Le loup et sa femme

Loup #2

Penelope Sky

Hartwick Publishing

Le loup et sa femme

Copyright © 2020 par Penelope Sky

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1

Arwen

Nous étions comme remontés dans le temps.

Maverick et moi étions redevenus des étrangers.

Il vivait sa vie et faisait comme si je n’existais pas. Quand il n’était pas à la maison, il passait son temps au travail, parfois jusqu’à tard dans la soirée. Il semblait rester au bureau juste pour ne pas me voir.

Cet homme me détestait.

Les femmes allaient et venaient, me remplaçant dans son lit.

Je n’étais pas jalouse de ses maîtresses. J’étais jalouse d’avoir perdu mon loup. Nous étions comme d’illustres inconnus qui ne se parlaient jamais, qui avaient oublié le lien qu’ils partageaient autrefois. Nous n’étions même plus amis.

Et tout était ma faute.

Henry s’endormit, donc je me glissai hors du lit et récupérai ma robe par terre. La chambre était plongée dans la pénombre, mis à part la faible lueur qui filtrait par la fenêtre. J’étais venue le voir tout de suite après ma représentation à l’opéra, en manque d’affection, puisque je n’en recevais plus à la maison.

Alors que je passais le tissu soyeux de ma robe par-dessus ma tête, puis mes hanches, je me sentis insatisfaite. Nos ébats avaient été agréables, mais pas à la hauteur de ceux que j’avais partagés avec Maverick. Cet homme avait des mains faites pour toucher les femmes. Ses lèvres savaient comment les embrasser. Il avait les caresses parfaites pour faire frétiller mes orteils, pour me couper le souffle et faire tortiller mon corps d’extase. Je n’avais pas pour habitude de comparer mes amants, qui étaient tous d’un niveau plus ou moins égal. Mais, maintenant que j’avais couché avec Maverick, je comprenais pourquoi tant de femmes voulaient atterrir dans son lit.

Henry remua en m’entendant ramasser mes talons. J’aurais préféré pouvoir filer sans le réveiller.

— Tu t’en vas ?

— Oui. Je dois me lever tôt demain matin.

C’était un mensonge. Je n’avais rien de prévu. Ma vie tournait autour de l’opéra, donc j’étais occupée principalement en soirée. Je passais mes journées au manoir, sans parler à personne.

Il se leva du lit et s’approcha de mon dos.

— Tu devrais rester quand même, dit-il en passant ses bras autour de ma taille, puis en m’embrassant sur la nuque.

— Je ne peux pas, désolée.

Je m’éloignai de lui et m’assis sur le fauteuil pour enfiler mes escarpins.

Il resta debout, nu, devant moi, ses lèvres esquissant une moue déçue.

J’ignorai sa nudité et me relevai, récupérant mon sac à main sur la console.

— Bonne nuit, Henry.

Je me rapprochai de la porte, mes talons claquant sur le parquet en bois.

Il me suivit, ses grands pieds frappant le sol avec un bruit sourd.

Avant que je n’aie pu ouvrir la porte, il m’attrapa par le poignet pour me faire pivoter. Je croisai son regard, y voyant son désir de me ramener dans son lit et de ne jamais plus me lâcher. Les cheveux se hérissèrent sur ma nuque. Je craignis qu’il ne me force.

Il se pencha pour m’embrasser à la commissure des lèvres.

— Reviens demain.

Il savait exactement quand je travaillais, puisque le programme de l’opéra était connu du public. Il savait toujours quand je serais près de chez lui.

Je ne voyais pas cette passade mener quelque part. Le sexe n’était pas une raison suffisante pour m’y raccrocher et, étendue dans son lit dans le noir, je pensais souvent à Maverick. J’étais stressée que notre relation se soit dégradée, et j’ignorais comment mériter sa confiance à nouveau. Il semblait être le seul homme dans mes pensées… et Henry n’aurait jamais pu me le faire oublier. Cette relation ne me semblait pas juste, donc il était temps de passer à autre chose.

— Ça ne collera pas entre nous, Henry.

Ses yeux tombèrent, comme si je l’avais frappé à l’estomac. Il les plissa, vexé et déçu, comme s’il ne s’était pas attendu à ce que je le repousse.

— Pourquoi ça ? geignit-il en lâchant mon coude.

Je respectais les hommes qui gardaient leur fierté quand ils se faisaient plaquer. Ceux qui suppliaient ou discutaient étaient trop collants et pénibles à mon goût. Et Henry semblait vouloir en discuter.

— Peu importe. Prends soin de toi, Henry.

Je sortis pour ne plus voir son air irrité. Ce n’était pas la première fois que je me retrouvais dans cette situation, que je plaquais un homme qui n’était pas prêt à me laisser partir. Dante avait été le premier à me quitter – et j’en avais souffert. Mais c’était la vie… Je n’avais pas à m’expliquer. Henry et moi n’avions couché ensemble qu’une poignée de fois. Ce n’était pas comme si c’était sérieux. Je franchis la porte sans un regard en arrière.

— Arwen !

Toute conversation n’aurait fait que prolonger l’inévitable, et je n’étais pas d’humeur à discuter. Il se faisait tard, et j’étais fatiguée. Je voulais dormir dans mon lit et commencer un nouveau jour demain. Sans répondre, je continuai mon chemin.

* * *

J’étais assise seule à la table à manger, comme tous les matins.

Maverick ne me rejoignait plus. Il devait se faire apporter ses repas dans son bureau, ou dans un autre endroit de son manoir.

Je versai de la crème dans mon café et la regardai tournoyer. La table était couverte de pâtisseries, de pain et de fruits. C’était plus qu’assez pour une famille entière, mais Abigail insistait pour me nourrir comme si je mangeais pour quatre.

Concentrée sur mon café, je ne vis pas Maverick s’approcher de la table.

Il tira une chaise et s’installa en face de moi.

Je levai la tête pour le regarder, surprise de le voir si beau. Cela faisait un moment que nous ne nous étions pas croisés, et je remarquai que ses cheveux étaient plus courts – il se les était fait couper. Le chaume couvrant ses joues était plus dru : il ne s’était pas rasé ce matin. Malheureusement, son regard restait hostile, comme s’il m’en voulait toujours autant qu’une semaine plus tôt.

Je n’avais pas réalisé combien il m’avait manqué jusqu’à ce que nous nous retrouvions dans la même pièce. Les doigts crispés sur l’anse de ma tasse, je contemplai ses traits comme si cela faisait des mois que je ne l’avais pas vu.

Il s’empara de la cafetière et versa du café dans sa tasse. Son tee-shirt était toujours aussi moulant sur son torse musclé. Il reposa la cafetière et but une longue gorgée, laissant la caféine le réveiller. Il ramassa ses couverts et se concentra sur son assiette.

Je continuai à le fixer du regard tandis qu’il m’ignorait.

Mangeant les yeux baissés, il faisait comme si je n’étais pas là.

— Comment ça va ?

Il leva la tête, prenant son temps pour mâcher son saumon fumé, le regard toujours hostile.

— Ramon est mort.

Je n’étais pas étonnée. Caspian avait dû le découper en petits morceaux, depuis le temps.

— Mon père l’a torturé, puis il a jeté son corps dans la rivière.

Ramon avait eu ce qu’il méritait, mais je plaignais quand même sa famille. Le soir où je les avais sauvées, elles savaient que c’était la dernière fois qu’elles le verraient… et elles savaient ce qui lui arriverait avant sa mort.

— Ton père, il se sent mieux, maintenant ?

Il avala une deuxième bouchée, prenant son temps avant de répondre.

— J’en doute.

— Tu lui as parlé ?

— Non.

— Alors comment sais-tu qu’il l’a tué ?

— Ses hommes me l’ont dit, répondit-il avant de boire une gorgée de café.

— Et toi, tu te sens mieux ?

Maverick dormait-il d’un sommeil plus tranquille en sachant que l’homme qui avait violé sa mère était enfin mort ? Cela lui donnait-il la paix nécessaire pour tourner la page ?

Il me contempla longuement, réfléchissant à sa réponse, le regard vague.

J’attendis qu’il réponde, ce qu’il ne fit pas.

— Comment ça se passe, avec ton copain ? demanda-t-il plutôt.

Il ne posait pas cette question parce qu’il tenait à moi. J’étais sûre qu’il voulait simplement changer de sujet, ne plus parler de son père, et qu’il avait choisi de recourir au sarcasme.

— Ce n’est pas mon copain… et je l’ai plaqué.

— Pourquoi ?

— Je ne le sentais pas, répondis-je en haussant les épaules.

— Il s’est jeté à tes pieds pour te retenir, comme les autres ? railla-t-il.

Maverick était le seul homme avec qui j’avais couché et qui ne voulait pas remettre le couvert. Il n’était pas devenu obsédé ni possessif. Je ne l’impressionnais pas, sans doute parce qu’il avait eu de nombreuses conquêtes, toutes plus belles les unes que les autres.

— Il n’était pas heureux, mais il s’en remettra. Et toi ?

— Quoi, moi ? demanda-t-il en mâchant.

— J’ai remarqué que tu voyais pas mal de femmes.

— Ce n’est pas inhabituel.

— Tu les apprécies, au moins ?

Il posa sa fourchette et me fixa du regard.

— Je n’apprécie pas les femmes que je mets dans mon lit. Je les baise, puis je passe à la suivante.

Il semblait ne plus penser à moi et m’avoir complètement rayée de sa vie. Le sexe me manquait, pourtant, mais lui tirait son coup avec d’autres partenaires. À mes yeux, c’était un amant extraordinaire. Aux siens, j’étais remplaçable.

— Je suis vraiment désolée pour…

— Je ne veux plus jamais en parler, me coupa-t-il en ramassant sa fourchette. Oublions ça.

— Eh bien, j’espère qu’on pourra redevenir amis. Parce que tu me manques vraiment.

Je fis de mon mieux pour ne pas m’émouvoir, mais je sentis ma gorge se nouer. Vivre dans ce manoir toute seule était une forme de torture. Je n’avais personne à qui me confier, personne avec qui partager ma vie. Regarder des films avec Maverick me manquait, ainsi que nos discussions dans son bureau. Il était mon ami le plus proche, mais il m’avait reniée.

Son regard resta froid malgré ma confession.

— L’amitié repose sur la confiance. Sans confiance, je ne vois pas comment on pourrait redevenir amis.

— Maverick, je te serai toujours loyale. J’ai fait une erreur, et j’en suis désolée…

— Mais tu as dit que tu ne changerais rien, même si tu le pouvais. Ça ne ressemble pas vraiment à des excuses, tu sais ?

Ses yeux brillèrent d’un éclair menaçant.

— C’est vrai… Mais j’aurais fait les choses différemment.

Il retourna à son assiette.

— Je sais que tu tiens à moi. Sinon, tu m’aurais déjà mise à la porte. Tu as changé d’avis pour une raison qui m’échappe.

Il continua à manger en silence. Je l’observai, espérant une quelconque réaction.

— Je comprends que tu m’en veuilles, mais j’espère pouvoir me racheter d’une manière ou d’une autre. S’il y a quoi que ce soit que je puisse faire, dis-le-moi. Je le ferai. Je veux qu’on se fasse confiance, qu’on puisse dépendre l’un de l’autre. Je veux que tu saches que je te respecte et que je t’admire… Et j’aimerais que les choses redeviennent comme avant.

Il avala sa bouchée avant de lever les yeux vers moi.

— Je suis un homme simple, Arwen. Mes exigences ne sont pas nombreuses. On n’avait pas de problèmes tant que tu ne me cherchais pas. Mais tu m’as cherché… et, maintenant, je dois affronter les conséquences. Je n’oublierai pas simplement ce que tu as fait.

— Je comprends… mais peut-être que tu pourras, un jour.

Son regard était si glacial.

— Si j’ai changé d’avis, c’est parce que je savais ce qui se produirait si je te mettais dehors. Tu n’aurais pas tenu une semaine. Kamikaze t’aurait vite retrouvée, et il t’aurait violée.

Mes poumons se vidèrent, et j’eus peur.

— Donc je t’ai laissé rester… parce que tu ne le méritais pas. Ça ne veut pas dire que je t’apprécie ou que je te pardonne. Ça ne veut pas dire que je veux avoir affaire à toi. Tout ce que ça veut dire, c’est que je préfère que tu ne sois pas violée et assassinée. Ça n’a rien de personnel.

Il repoussa son assiette et s’empara de sa tasse.

— Mais je veux le prendre personnellement ! Tu as été là pour moi par le passé, et tu l’es toujours maintenant. Ça compte beaucoup à mes yeux. Je veux que tu saches que je serai toujours là pour toi… en toutes circonstances.

Il but son café en ignorant ma promesse.

— J’ai une soirée demain soir, lâcha-t-il enfin. Tu m’accompagnes.

Son changement de sujet me prit tellement de court que je faillis me tordre le cou.

— Une soirée pour quoi ?

— C’est pour un de mes clients, un ridicule évènement mondain. Je dois y assister de temps à autre, et ce serait mal vu de venir sans ma femme. Abigail t’a choisi une robe. Sois prête pour dix-sept heures.

Peut-être que le fait de passer du temps avec Maverick pourrait réparer les dégâts. Peut-être que cela pourrait nous rapprocher et créer de la complicité.

— J’ai une représentation demain soir… Mais je peux demander à ma remplaçante de chanter à ma place.

— Tu as une représentation ce soir aussi ?

— Oui… Tu devrais venir.

Maverick avait assisté à une représentation deux mois plus tôt, mais certaines scènes avaient changé pour plaire au public. Il serait agréable qu’il voie mon public, qu’il soutienne ma passion comme un vrai mari.

Il but une gorgée de café et se releva.

— Tu crois que les choses finiront par se calmer avec ton père ? demandai-je.

Voulait-il toujours me tuer ? Était-il toujours en guerre avec son fils ? Avec le temps, la situation s’améliorerait-elle ?

Il serra le dossier de la chaise en me regardant, ses yeux perçants comme des lasers. Ses articulations étaient très masculines, et les tendons de son cou apparents, virils. Ses cheveux sombres étaient laqués et coiffés, ce qui le rendait encore plus beau.

— Mon père est mon problème, pas le tien.

* * *

À la fin de la représentation, le rideau tomba. Les applaudissements résonnèrent dans la salle, assourdissants. Quand les spots s’éteignirent, la température chuta de presque dix degrés. Je soulevai la jupe de ma robe de costume pour redescendre dans les coulisses.

J’échangeai des étreintes et des félicitations avec le reste de l’équipe, puis marchai vers ma coiffeuse. Je détachai mes cheveux et me débarrassai de ma robe de scène pour enfiler quelque chose de moins encombrant pour le trajet du retour.

— Arwen, héla Henry, sa voix désespérée et pleurnicharde.

Je me retournai, surprise de le trouver derrière moi. J’avais été claire en le quittant la veille, et je ne m’étais pas attendue à ce qu’il revienne me voir juste pour pouvoir me parler. Il m’avait bien envoyé un message et il avait essayé de me contacter hier soir, mais j’avais pensé qu’il baisserait les bras le lendemain.

Apparemment pas.

— Que fais-tu là ? demandai-je, dérangée qu’il m’ait prise par surprise.

— Je voulais juste te parler. Hier soir, tu es partie sans…

— Non. Hier soir, je t’ai dit que je ne voulais plus te revoir. Ça n’a rien de personnel, Henry. C’était juste une passade, et je ne suis plus intéressée. On n’a jamais eu de relation, on a juste couché ensemble quelques fois. Tu en fais tout un plat alors qu’il ne se passe rien entre nous.

Peut-être brûlais-je les étapes, mais je m’étais déjà souvent retrouvée dans cette position, et j’en avais marre d’avoir cette conversation encore et encore.

— Tu crois vraiment que je vais te laisser partir sans me battre ? s’étrangla-t-il. Allez, je ne suis pas bête.

— Et ce n’est pas à toi de me laisser partir, rétorquai-je en levant ma main gauche, les ampoules faisant briller de mille feux le diamant de mon alliance. Je suis mariée, Henry. Ceci ne menait à rien, et tu en étais conscient. Tu vas devoir te calmer et me laisser tranquille.

— Mais je ne te demande pas de m’épouser ! Je ne vois pas pourquoi on ne…

— Parce que je ne veux pas. Notre aventure s’arrête là. Je suis prête pour autre chose.

Les hommes n’étaient jamais obligés d’avoir cette conversation avec une femme. Ils pouvaient avoir des coups d’un soir sans avoir à s’expliquer. Mais les femmes n’avaient pas droit à ce respect quand la situation était inversée.

— Arwen, allez…, dit-il en m’attrapant par le poignet.

— J’ai dit non !

Il me rattrapa.

— Si tu touches encore une fois à ma femme, ce sera la dernière chose que tu toucheras.

La voix de Maverick était aussi menaçante qu’un flingue chargé. Son ton était hostile, une promesse de cruauté si ses ordres n’étaient pas suivis à la lettre. Il était sorti de nulle part, létal dans son costume cravate. Les cheveux parfaitement coiffés, les yeux bruns fumants, il se planta à côté de moi et toisa Henry du regard. Il avait les mains dans les poches et non en posture défensive. C’était inutile : sa présence était bien assez terrifiante comme ça.

Il fallut quelques secondes à Henry pour réagir ; il jaugea son adversaire du regard avant de réaliser qu’il n’avait aucune chance face à ce mastodonte. Ses doigts se relâchèrent sur mon poignet, et il fit un pas en arrière.

Maverick s’approcha de moi, revendiquant son territoire. Il avança lentement vers Henry, le dominant du regard tel un loup en chasse. Il s’arrêta à quelques centimètres de mon amant, beaucoup plus grand que lui.

— Ne t’approche plus jamais de ma femme, ou je te trancherai les mains.

Il avait dit ça à voix basse pour éviter que notre conversation soit entendue.

C’était moi qui venais d’être sauvée, mais j’étais effrayée.

Henry avait sans doute fait dans son froc. Il finit par reculer et par contourner Maverick, se précipitant hors des coulisses pour retourner dans le public. Il avait les yeux baissés, comme un chien docile qui se soumettait à l’alpha.

Maverick ne se retourna pas pour le regarder partir. Il posa ensuite les yeux sur moi, les mains toujours dans les poches. Il était parvenu à menacer un homme sans lever la voix, sans serrer les poings. Il était si calme, comme si cette intervention l’avait ennuyé.

Je n’avais pas peur que Henry me fasse du mal, mais je trouvais pénible qu’un ex-amant se transforme en harceleur. Chaque fois que j’avais voulu m’éloigner de lui, il avait essayé de me rattraper. C’était gonflant, d’autant plus que je devais déjà surveiller mes arrières. Mais mon loup était apparu pour garder sa proie… et je lui en étais reconnaissante.

Il m’observa un long moment, admirant mes longs cheveux et ma robe moulante. Il me dévora des yeux comme il le faisait lorsque nous couchions ensemble. Puis, d’un coup, il croisa mon regard, et c’était comme s’il n’avait jamais été attiré par moi.

— Merci.

— Tu ne plaisantais pas. Tu fais vraiment un effet fou aux hommes.

Pas à lui, apparemment.

— Pourquoi es-tu venu ce soir ?

— Tu me l’as demandé, tu ne te souviens pas ?

— Mais tu ne m’as pas répondu.

Il observa les autres artistes du spectacle, qui s’étaient changés et étaient prêts à rentrer. Puis il se retourna vers moi, ses larges épaules remplissant son costume. Il était à croquer nu, mais tout aussi délicieux en costume. Il avait un corps parfait pour ce genre de tenue.

— Je parle peu.

— Ouais… j’avais remarqué. Qu’as-tu pensé de la représentation ?

— Je n’y ai pas prêté attention. Je n’ai regardé que toi, et tu étais incroyable… comme toujours.

Cet homme était avare de compliments, donc celui-ci m’alla droit au cœur.

— Merci.

Peut-être mes mots avaient-ils eu un impact, et que notre amitié lui manquait également. Je ne voyais pas d’autre explication à sa présence, puisqu’il avait déjà assisté au spectacle.

— Laisse-moi te raccompagner à ta voiture.

Il passa un bras autour de ma taille et me guida dans les couloirs, puis dehors, à l’endroit où nous nous étions parlé la première fois. Nous descendîmes les escaliers et marchâmes jusqu’à la BMW noire – la nouvelle voiture qu’il m’avait achetée, puisque j’avais donné l’ancienne.

Je sortis les clés et appuyai sur le bouton pour déverrouiller les portières.

— On se revoit à la maison ?

Il m’ouvrit la portière, tel un gentleman.

— Non, je sors. À demain.

Je me figeai avant de monter derrière le volant, soudain déçue que Maverick sorte dans un bar pour ramener une femme dans son lit. Il était passé voir la représentation parce qu’il sortait en ville de toute manière. Pourquoi avais-je espéré autre chose ?

— D’accord… Alors sois prudent.

— Mon agneau, je suis toujours prudent.

2

Maverick

Je portai le verre de vin à mes lèvres et bus une gorgée, savourant les arômes capiteux de fruits rouges et de chêne. En tenant le verre par le pied, je laissai l’alcool rouler sur ma langue, savourant le goût riche d’un grand cru.

Tony se tenait à côté de moi, mais regardait quelque chose à l’autre bout de la salle.

— Je ne t’ai jamais félicité pour ton mariage. Ça va faire deux mois, non ? Entre vous, il doit encore y avoir la passion des jeunes mariés.

Loin de là.

— Merci.

Il continua à regarder par-dessus mon épaule.

Je suivis son regard. Arwen était là, en robe de soirée moulante, dos nu, perchée sur des talons aiguilles qui la grandissaient beaucoup. Un verre de vin à la main, elle discutait avec un groupe d’admirateurs ; elle était la vedette de la soirée, car tout le monde la reconnaissait à son métier de cantatrice.

Tony était marié, mais il semblait se moquer que sa femme remarque son regard vagabond.

— Tu as de la chance, Maverick. C’est une vraie beauté.

Elle faisait tourner les têtes où qu’elle aille. Je le remarquais chaque fois que nous étions en public. Les hommes ne se contrôlaient plus et la dévoraient des yeux, comme si leur fantasme avait la moindre chance de devenir réalité.

— Merci.

— Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Je lui répondis la vérité :

— À l’opéra. Elle chantait, et je suis allé lui parler en coulisses.

— Et on connaît la suite…

— C’est ça, oui, acquiesçai-je en faisant tournoyer mon vin.

— Et au lit ?

Je baissai les yeux et le trucidai du regard, trouvant sa question offensante. J’avais l’habitude que les hommes fassent des commentaires inappropriés sur le corps merveilleux de ma femme, mais je laissais couler, car son corps voluptueux était effectivement impossible à ignorer. Cependant, je n’appréciais pas cette question intime. Je ne parlais jamais des performances sexuelles de mes maîtresses, ni avec Kent, ni avec d’autres.

— Et ta femme, elle est bien au lit ? rétorquai-je.

Il se dandina d’un pied sur l’autre, gêné. Le message était passé.

Tom s’approcha de moi, vêtu d’un costume bleu nuit et d’une cravate noire. Tous les convives étaient des membres prospères de la société et de l’aristocratie italienne. C’étaient des entrepreneurs, des mannequins, des stylistes. J’acceptais de m’emmerder comme un rat mort toute la soirée, car c’étaient des connaissances importantes pour les affaires. Il parvint à ma hauteur et m’attrapa par l’épaule.

— Nous essayons de convaincre votre charmante épouse de nous chanter une chanson. Elle est trop timide. Pourriez-vous lui donner un coup de pouce ?

Comme si cette femme m’écouterait.

— Elle est têtue.

— Vous aussi, donc vous êtes l’homme de la situation.

Il me donna une tape dans le dos, puis me guida vers l’autre bout de la pièce.

Arwen était entourée d’admirateurs, tant hommes que femmes, qui tentaient de la persuader de leur chanter une sérénade. Malgré son talent considérable, elle était humble. C’était un sujet qu’elle n’abordait jamais avec moi, sauf quand je lui posais des questions directes. Elle posa les yeux sur moi en me voyant approcher, et j’y vis la lueur d’affection qu’elle me réservait toujours. Elle m’avait méprisé au début mais, maintenant, elle se tournait vers moi comme elle s’était tournée autrefois vers son père.

— Je devine pourquoi ils t’ont envoyé…

Je m’approchai, passai un bras autour de sa taille et la tins tout contre moi. Je jouais le rôle du mari, pas seulement pour faire semblant, mais pour que les hommes cessent de la reluquer sous mes yeux. Elle ne signifiait rien pour moi, mais elle m’appartenait. Je n’aimais pas que les autres convoitent mes affaires.

— Juste une chanson…

— Je ne sais pas trop… il y a tellement de gens.

— Pas plus que dans une salle d’opéra.

— Mais je ne les connais pas…

— Parce que tu connais ton public tous les soirs ?

Elle ouvrit la bouche pour répliquer.

— Mon petit agneau… Fais-le pour moi.

Elle la referma en m’entendant utiliser son petit nom, attendrie.

— J’ai chassé ton harceleur. Tu m’en dois une.

— Je t’en dois bien plus qu’une, Maverick.

Son bras était posé sur le mien, et elle serrait mon biceps. Je trouvais son affection à mon égard étrange, parce qu’elle semblait m’admirer et me respecter, mais ne voulait que mon amitié. Elle voulait être parfois ma maîtresse, mais pas être la seule femme dans ma vie. Cette relation était étrange, à la fois profonde et superficielle.

— Alors chante.

Je lâchai sa taille et reculai, la laissant seule devant la cheminée. Tout le monde s’assembla autour d’elle pour écouter sa voix de soprano. Elle n’était accompagnée d’aucun instrument, sa voix pour seule mélodie, mais elle serait parfaite, j’en étais sûr.

Elle eut un petit sourire nerveux et joignit les mains avant d’ouvrir la bouche pour entonner sa chanson. Sans même s’échauffer, elle chanta les notes justes sans effort, créant une mélodie qui émerveilla toute l’assemblée – moi y compris.

Tony était revenu à côté de moi. Il ne but pas une seule gorgée de son verre pendant sa chanson. Personne ne bougea d’un centimètre. Ils respiraient à peine, fascinés par sa voix, par l’histoire qu’elle chantait. Pas une seule personne ne se souciait du reste.

À la fin de sa chanson, sa voix monta tellement dans les aigus qu’elle résonna entre chaque molécule d’air – toute la pièce s’emplit de son énergie, faisant exploser les verres sur la table.

Puis elle se tut.

Tout le monde sortit de sa transe, puis applaudit, encore plus impressionnés par son talent dans un contexte si intime que dans une salle d’opéra.

Je fus le seul à ne pas l’applaudir, car je n’étais pas surpris.

* * *

Elle était assise à côté de moi, à table, en train d’enfoncer sa fourchette dans un succulent cheesecake, puis de l’approcher de ses lèvres.

— Mon Dieu, que c’est bon.

Mon bras était drapé sur le dossier de sa chaise, pour chasser les chiens. Je connaissais tous les hommes dans cette salle et les voyais régulièrement à des soirées, mais ils semblaient avoir perdu tout contrôle face à Arwen. On aurait dit des adolescents en rut obsédés par la plus belle fille de l’école. Ils me regardaient avec envie, rêvant d’être à ma place.

Je n’avais jamais pensé qu’elle pourrait m’être utile en affaires. Ce soir, j’avais reçu plus d’invitations de partenariats et de collaborations que jamais. Certains restaurateurs avaient doublé leur commande de fromages, et quelques connaissances m’avaient commandé des meules de fromage affiné pour leurs soirées. Ils me tournaient autour, tout ça grâce à la femme que j’avais épousée.

Je ne le lui dirais jamais, cela dit.

Elle reprit une autre bouchée de cheesecake.

— Maverick, tu dois goûter ça… Je n’ai jamais mangé de meilleur cheesecake de toute ma vie.

Elle essuya la fourchette entre ses lèvres et ferma les yeux pour savourer sa bouchée.

Quand je levai les yeux, je surpris plusieurs hommes en train de lui baver dessus.

Ouah ! Ils ne pouvaient pas la garder dans leurs frocs, ceux-là !

— Non, merci, dis-je en attrapant sa fourchette, l’empêchant de terminer sa sauterie avec son dessert. Ça suffit.

— Hé ! Je peux manger ce que je veux, s’énerva-t-elle en récupérant sa fourchette. Je ne surveille pas mon poids.

— Ce n’est pas ça qui me dérange, grommelai-je en baissant sa fourchette. Tu fais bander tous les hommes dans cette pièce.

Moi inclus.

— Alors si tu ne peux pas manger autrement que comme une star du X, arrête de manger.

— Quoi !? siffla-t-elle tout bas. Tu es ridicule !

— Absolument pas. Fais ce que je te dis. Ne m’oblige pas à me répéter.

En temps normal, elle m’aurait engueulé ou envoyé sa part de gâteau à la figure. Mais, puisque nous étions entourés de gens, elle ferma son clapet. De plus, elle voulait probablement me faire plaisir, après le pétrin dans lequel elle m’avait mis. Elle m’en devait une, et elle le savait.

Elle récupéra sa fourchette et continua à manger comme une personne normale. Elle cessa de sexualiser tous ses gestes et fit de son mieux pour se fondre dans la masse.

Bien.

— Tu crois qu’on devrait proposer de rembourser les verres que j’ai brisés ?

— Non. Ce serait offensant.

— Comment ça ?

— Ça impliquerait qu’il ne peut pas s’en racheter de nouveaux. Tu sais, les riches…

— Ah ouais… j’avais oublié.

Elle reposa son attention sur son cheesecake.

— Je n’ai que quelques centaines d’euros sur mon compte, donc je n’aurais sans doute pas pu le rembourser, de toute manière.

— Tu es ma femme… ce qui veut dire que tu es millionnaire.

Elle continua à manger en m’ignorant. Elle n’avait toujours pas dépensé un seul euro de notre compte commun. Elle vivait du salaire qu’elle recevait à l’opéra pour s’acheter des vêtements et des accessoires.

Son obstination m’énervait, même si je la respectais pour ça. Son indépendance lui était précieuse, et elle ne voulait pas dépenser de l’argent sur des articles superficiels. Privée de son héritage, elle s’était habituée à vivre plus simplement.

— Tout le monde a l’air de t’admirer, dit-elle en posant sa fourchette pour me regarder.

La soirée tirait à sa fin, et les convives étaient en train de se lever.

— Tu confonds l’admiration et le respect.

— C’est la même chose, non ?

Pas à mes yeux. Je relevai ma manche pour vérifier l’heure. Il se faisait tard, presque vingt-trois heures. Nous avions un long trajet devant nous pour rentrer.

— On devrait y aller.

— J’aimerais reprendre de ce cheesecake avec moi.

— Je peux demander à Abigail de t’en préparer un.

— Ce serait une très mauvaise idée.

— Pourquoi ?

— Parce que je mangerais tout toute seule.

* * *

Une fois dans la voiture, je desserrai ma cravate et déboutonnai le col de ma chemise. Je conduisais ma Bugatti, donc j’accélérai dès que nous atteignîmes la périphérie de la ville, vrombissant dans la campagne à cent quatre-vingts kilomètres à l’heure.

Aucun flic n’oserait m’arrêter.

Du côté passager, Arwen regardait par la fenêtre, sa robe remontant sur ses cuisses car elle était trop courte. En temps normal, elle l’aurait rabaissée mais, comme nous n’étions que tous les deux, elle n’en fit rien.

Je faisais de mon mieux pour ne pas regarder.

Elle avait été la plus belle femme de la soirée, et j’en ressentais de la fierté. Elle était mon trophée, un objet que je possédais et que tout le monde m’enviait. Cela m’avait ennuyé au début d’avoir une femme, mais elle se montrait utile. Au moins, elle aidait mon image et mes affaires.

Et je ne pouvais m’empêcher d’être d’accord avec tout le monde… Elle était exceptionnelle.

Ses cheveux étaient bouclés, ses yeux charbonneux, et elle avait mis un rouge à lèvres si foncé qu’il tirait sur le bordeaux. Son look était complété par des diamants à ses lobes, et par une robe qui épousait son corps sexy.

Nous ne parlâmes pas pendant le trajet du retour, et je n’avais pas allumé la radio. Nous roulions plongés dans le silence.

Mes yeux étaient braqués sur la route quand je sentis sa main sur ma cuisse. Ses doigts étaient légèrement enfoncés dans le tissu de mon pantalon, ses ongles longs me rappelant sa manière de me griffer le dos quand je l’avais baisée. Après m’avoir pincé, elle laissa ses doigts en place, m’invitant subtilement dans son lit ce soir.

C’était tentant.

Je me tournai vers elle et vis sa manière de me regarder entre ses cils épais. Son mascara faisait superbement ressortir ses yeux bleus, surtout quand elle portait des tons foncés. Ses lèvres étaient divines dans cette couleur, et seraient parfaites si elle me taillait une pipe.

Je la dévorai des yeux comme les autres l’avaient fait toute la soirée.

Je dus me forcer à reposer les yeux sur la route. Je ne voulais pas prendre le risque d’avoir un accident en me laissant distraire par ses doigts sur ma cuisse. Encouragée, elle la remonta jusqu’à trouver ce qui l’intéressait vraiment – ma queue dure.

Nous arrivâmes quelques minutes plus tard, tendus. Elle avait envie de moi et, après sa performance de ce soir, je la désirais moi aussi.

Mais je lui en voulais toujours pour ce qu’elle avait fait. Mon père me considérait maintenant comme son ennemi, et j’allais devoir surveiller mes arrières à tout moment, ne sachant pas quand il chercherait à se venger. Cela me donnait envie de la repousser et me faisait regretter de la trouver si séduisante.

Nous entrâmes dans la maison et montâmes au premier, où je comptais bien l’abandonner pour monter dans ma chambre, à l’étage supérieur. Je voulais la fuir, tourner les talons, mais ses doigts serpentèrent sur ma paume jusqu’à s’entrelacer aux miens.

Cela me rappela sa main dans la mienne à l’enterrement de son père – ce contact si émouvant. Elle avait serré mes doigts en pleurant. Elle m’avait dit que j’étais son roc… le seul homme sur lequel elle pouvait compter.

Cela m’excitait toujours qu’elle ait besoin de moi. Et là, elle avait besoin de moi.

Elle me fit face, sa main toujours dans la mienne. Perchée sur ses talons, elle était beaucoup plus grande que d’habitude, et sa chute de reins si cambrée faisait encore plus rebondir son derrière. Elle se colla à moi, lâchant ma main pour pouvoir caresser mon torse. Lentement, elle glissa les mains sous ma veste pour me l’ôter, et je me retrouvai en chemise. Elle avait envie de moi et ne voulait pas qu’il y ait de malentendu.

Elle s’approcha de ma poitrine et posa ses lèvres sur les miennes, délicatement, les yeux ouverts. Ses lèvres atterrirent tout en douceur, comme une larme sur un oreiller. Elle inspira dès qu’elle sentit mes lèvres, comme si l’alchimie était plus puissante que jamais. Les yeux fermés, une main dans mes cheveux, elle m’embrassa avec fougue.

Je la laissai faire. Mes lèvres remuèrent contre les siennes, le goût du cheesecake impossible à ignorer. Je pouvais goûter l’arôme sucré de son désir – la meilleure chose que j’aie jamais savourée. Mes mains atterrirent sur ses fesses, et je baissai la tête tandis qu’elle continuait à m’attirer vers elle.

Elle gémit contre ma bouche.

Les mains glissées sous sa robe, je caressai la peau douce de ses fesses et la dentelle de son string.

— Baise-moi, souffla-t-elle dans ma bouche, m’appâtant avec ses caresses.

C’était un ordre, ses mots lourds de désir. Elle y arrivait sans effort, ses demandes dignes d’un fantasme.

Je savais que chaque homme de la soirée aurait rêvé d’être à ma place, ce soir.

Mais cela ne suffit pas à me faire perdre la tête. Cela ne me suffit pas pour l’inviter dans mon lit cette nuit. Ses jambes avaient beau être sexy, ses baisers divins… elle m’avait poignardé dans le dos, et je n’étais pas encore prêt à l’oublier.

Je rompis le baiser et m’éloignai.

— Bonne nuit, petit agneau.

Elle resta plantée là, les lèvres entrouvertes, blessée par mon rejet. Incrédule, elle n’arrivait pas à croire que je la repoussais – encore une fois. Les yeux emplis de désir, elle semblait prête à tout pour me faire changer d’avis.

— Maverick…

— Je t’en veux toujours.

En tant que mari, je la protègerais toujours des crétins collants qui ne comprenaient pas le sens du mot « non ». Je la défendrais contre les commentaires sexistes des abrutis. Je lui achèterais une nouvelle voiture quand l’ancienne rendrait l’âme. Mais je ne tendrais pas l’autre joue alors qu’elle avait trahi ce qui comptait le plus pour moi – ma confiance.

— Ce n’est que du sexe…

N’importe quel autre mec aurait pensé la même chose. Peu importe qu’elle m’ait fait du mal, elle était baisable. Ce n’était que du sexe sans lendemain, sale, de la baise pure et simple. Je n’aurais pas dû le prendre mal. Mais, curieusement, c’était le cas.

— Je baise toutes les nuits, donc je n’en ai pas besoin.

Je me retournai vers les escaliers, ajoutant une dernière pique pour la forme :

— Je n’ai pas besoin de toi.

* * *

Je ne vis pas Arwen le lendemain.

Je me levai tôt, m’entraînai, puis me rendis au bureau. Je m’occupai des commandes afin que mes principaux clients reçoivent ce qu’ils avaient demandé. Certains dépensaient des milliers d’euros sur une seule meule de fromage affinée depuis des années. Je devais m’assurer de la qualité du produit et les contenter.

À la fin de la journée, j’étais assis dans mon bureau, les yeux posés sur la vitre, en train d’admirer le coucher de soleil. C’était la fin de l’été, donc il commençait à se coucher plus tôt. J’aimais contempler les changements de tons dans le ciel, passant du bleu au rose et au mauve. J’avais un verre de scotch à la main, profitant de ce qui était à mes yeux l’heure la plus sereine de ma journée.

Lorsque la nuit fut tombée, je quittai mon bureau et retournai à la maison. Je ne cherchais pas à éviter Arwen, mais je ne me réjouissais pas de la voir non plus. Je ne l’avais pas repoussée parce que ses avances m’avaient mis mal à l’aise, mais parce que je n’avais tout simplement pas eu envie de coucher avec elle.

Abigail avait préparé le dîner, qui m’attendait au rez-de-chaussée. Je mangeai avant de monter au deuxième. Mais, dès que je posai les pieds sur le palier, j’entendis sa voix mélodieuse.

Les saisons passent, les fleurs se fanent, tu n’es plus là…

Ses doigts experts caressaient les touches du piano. La mélodie était douce et grave, aux antipodes des airs qu’elle chantait à l’opéra. Sa voix était intime et sexy – c’était entre le piano et elle.

J’empruntai le couloir, passant devant la porte fermée du boudoir.

Mon âme se flétrit, elle, et toi tu trouves tes ailes…

Je m’arrêtai derrière la porte, émerveillé par les notes qu’elle produisait sans effort. Elle n’était pas seulement une excellente cantatrice, mais aussi un maître de l’art. Je ne reconnus pas la chanson et me demandai si elle l’avait écrite elle-même. Elle me faisait penser au décès de son père.

Je continuai, sa voix de plus en plus faible à mesure que j’approchai de ma chambre. Mais, même après avoir refermé la porte, j’entendais encore la mélancolie qu’elle transmettait si bien.

Au lieu de sauter sous la douche ou de me servir un verre après cette longue journée, je restai debout à écouter, tendant l’oreille pour entendre les paroles qui parlaient à mon âme.

Comme toujours quand elle chantait pour un public ou à une soirée, je bandais. J’avais la trique à chaque fois, même à l’opéra. Quelque chose dans sa voix m’appâtait et décuplait mon désir. Ma queue n’hésitait pas à se dresser. Il me suffisait d’entendre sa voix mélodieuse pour être chaud.

Prêt à baiser.

Je fis de mon mieux pour ignorer la musique, en vain. Je fredonnai tout bas, les paroles de sa chanson dans ma tête. Des images d’elle sur le piano flashèrent dans mon esprit, ses cuisses écartées tandis que je me déhanchais en elle, nos corps unis jouant les notes de notre passion.

Je l’avais rejetée la veille – mais, ce soir, je la désirais plus que jamais.

Je ressortis de ma chambre et revins sur mes pas, vers le boudoir où le piano à queue se dressait dans un coin. Je n’avais jamais joué du piano, ni n’avais d’amour particulier pour la musique. Ce n’était qu’un objet décoratif dans mon manoir.

J’entrouvris la porte et jetai un coup d’œil à l’intérieur. Son menton était baissé, ses yeux concentrés sur le clavier ; elle était si absorbée par la musique qu’elle ne me remarqua pas. Ses doigts agiles dansaient sur les touches blanches et noires. Elle ne lisait pas de partition, mais jouait un air de mémoire.

J’avançai davantage dans la pièce, admirant les mèches folles qui s’échappaient de son chignon et pendaient devant ses yeux, de la même couleur sombre que le piano. Elle portait une petite robe bleue, dos nu qui dévoilait ses épaules rondes élégantes, accentuait son port parfait. C’était une musicienne en pleine séance d’art, une professionnelle qui comprenait les notes mieux que la plupart des gens.

J’étais plus émerveillé à chaque seconde, captivé par sa bouche et les sons époustouflants qu’elle produisait. J’étais un chien comme tous les autres, envoûté par son enchantement.

Je m’approchai lentement du piano, enveloppé par la musique. Ce ne fut qu’au moment où je posai la main sur le piano qu’elle se rendit compte qu’elle n’était pas seule.

Ses doigts fins s’immobilisèrent sur les touches, et la musique cessa d’un coup. Le silence qui suivit me parut laid. Gênée, elle leva les yeux pour me regarder, comme si je l’avais surprise en plein délit, et pas au milieu de sa magie.

— Doux Jésus… Tu m’as fait peur.

Je restai debout à côté du piano, à l’observer. La lueur qui éclairait ses yeux disparut en même temps que sa concentration.

Elle éloigna les mains du clavier et se leva.

— Continue à jouer.

Elle me dévisagea sans bouger, réfléchissant à ma requête. Elle se rassit lentement, mais ne reposa pas les mains sur le clavier. Arwen n’était jamais complexée, même quand elle se faisait jeter par un homme. Mais savoir que je l’avais regardée jouer la troublait. C’était la première fois que je la voyais si peu sûre d’elle-même.

— J’avais terminé.

Je m’installai sur le canapé devant le piano, espérant qu’elle changerait d’avis.

Le silence continua. Quelle tête de mule !

— As-tu écrit cet air ?

Elle se retourna, visiblement horrifiée que je l’aie écoutée chanter.

— Ouais…

— C’était superbe.

Elle baissa les yeux, balayant mon commentaire.

— Tu sais que je ne mens pas, petit agneau. Si je dis quelque chose, je le pense.

Je ne l’aurais pas caressée dans le sens du poil si je n’avais pas été sincère. Si j’avais trouvé ça moche, j’aurais fait irruption dans la pièce pour lui demander d’arrêter ce boucan. Je ne serais pas assis là, à la regarder sous un nouveau jour, si je ne pensais pas ce que j’avais dit.

Elle releva les yeux.

— Tu écris souvent des chansons ?

— Tout le temps.

— Je l’ignorais.

Je ne lui avais jamais posé de questions sur ses talents musicaux. Je ne m’étais jamais intéressé à elle, contrairement aux autres hommes. Aux yeux des autres, elle était belle, talentueuse et fascinante. Alors que moi, je la prenais pour acquise.

— C’était une chanson sur ton père ?

Je pus voir l’émotion jaillir dans ses yeux, comme si j’avais touché une corde sensible. C’était un sujet délicat pour elle, d’avoir perdu le seul homme qui l’avait vraiment aimée.

— Oui…, renifla-t-elle en contemplant le piano, comme si c’était son havre.

— Elle m’a beaucoup plu.

Elle observa longuement le clavier avant de se redresser. Elle lissa sa robe avant de s’approcher du canapé.

— Je ne pensais pas que tu m’entendrais.

Dès que j’entendais sa musique, je sentais le stress me quitter. Mes muscles se détendaient, et mon corps reprenait vie. Ma queue se réveillait, et je voulais l’entendre chanter pendant que je la baisais.

— J’aime bien t’entendre chanter.

Elle se figea, comme si ces mots étaient importants pour elle. Puis elle tourna la tête et s’éloigna, m’ignorant.

J’attrapai son poignet pour l’immobiliser.

Elle refusait toujours de me regarder.

Je tirai doucement sur son bras, l’invitant à venir vers moi, sur mes genoux. Mais je n’insistai pas, ne voulant pas lui faire croire qu’elle n’avait pas le choix. Soit elle se laissait aller, soit elle décidait de sortir.

Elle me laissa la tirer vers moi. De plus en plus près, jusqu’à ce que ses genoux touchent les miens.

Je posai les mains sur sa taille et l’attirai sur mes genoux, l’invitant à chevaucher mon bassin. Sa robe remonta sur ses hanches, et je l’aidai en la retroussant sur sa taille. Hier soir, mon désir avait été étouffé par ma rage. Mais aujourd’hui, je la désirais plus que tout. La musique s’était tue, mais j’étais toujours sous le charme, hypnotisé par sa voix.

Je m’adossai au canapé et la contemplai, explorant ses formes avec mes mains. Je commençai par son cul, caressant la courbe de ses fesses, puis serpentai vers la vallée de son dos. En remontant, j’emportai sa robe dans mon élan. Je la passai doucement par-dessus sa tête et la jetai sur le canapé.

Ses seins parfaits et rebondis sous mon nez, j’observai ses tétons ronds faits pour être sucés. Ils étaient pâles, mais se colorèrent à mesure que son cœur pompait du sang vers son épiderme. De la chair de poule couvrit leur surface, trahissant son excitation et son malaise.

Je pris mon temps pour regarder cette femme parfaite sur mes genoux. En culotte, elle était un rêve érotique. C’était la femme la plus sexy que j’aie jamais vue ; sa beauté aurait pu rendre d’autres femmes jalouses. Je levai la main et détachai l’élastique de ses cheveux. Les mèches encore légèrement bouclées tombèrent sur ses épaules et sur ses seins.

J’empoignai ses fesses pour la rapprocher de mon torse, pour que son visage plane devant le mien. Mes grandes paumes pincèrent sa chair, mes longs doigts la pétrissant. J’avais dormi seul la veille, et j’étais en manque. Je bandais encore plus qu’hier soir. J’étais chaud bouillant.

Elle glissa une main dans mes cheveux et me regarda dans les yeux. Ses lèvres se baissèrent lentement tandis qu’elle guettait ma réaction. Elle les posa en douceur, ce qui nous fit haleter. Je pinçai de nouveau ses fesses alors qu’elle tirait fort sur mon cuir chevelu.

Comme tous nos baisers, celui-ci était divin. Parfois avec la langue, parfois seulement avec les lèvres, nous étions synchronisés dès que nos corps s’enlaçaient. Il arrivait que les femmes embrassent trop vite, se lancent dans une étreinte brutale alors que la passion n’avait pas encore pris. Mais Arwen savait très bien comment embrasser un homme et comment me donner envie de l’embrasser.

Ma queue faisait pression sur ma braguette, prête à jaillir et à se glisser dans sa fente parfaite. Mon corps se languissait du sien. Mes doigts tremblaient d’envie de la toucher.

Je voulais baiser ma femme par tous les trous.

Elle fit passer ma chemise par-dessus ma tête, puis s’occupa de déboutonner mon jean. Sans éloigner ses lèvres, elle le baissa sur mon bassin, juste assez pour libérer ma queue. Elle la prit dans sa main et la branla doucement, son pouce étalant le liquide pré-éjaculatoire qui avait perlé sur mon gland.

Je passai une main dans ses cheveux et pétris son sein en même temps. Ma queue palpitait entre ses doigts. Rien ne m’empêcherait d’avoir cette femme. Même une météorite prête à s’écraser à la surface de la terre ne m’aurait pas arrêté.

Glissant une main dans ma poche avant, j’en sortis une capote. D’un geste, je déchirai l’emballage avant de la dérouler sur mon sexe, la mettant bien en place avant son excursion dans cette chatte étroite. Je l’attrapai par les hanches et l’abaissai, la forçant à s’empaler lentement sur ma grosse queue.

Elle gémit quand elle me sentit l’écarteler, ses yeux trahissant un désir sans pareil. Elle me désirait autant que la veille, comme si elle avait besoin de moi pour prendre son pied. Elle passa les bras autour de mon cou et m’embrassa, cambrant le dos en montant et en descendant, jusqu’à ce que ses lèvres reposent sur mes testicules. Encore et encore, elle répéta ce mouvement, enfonçant ma longueur dans ses profondeurs jusqu’à en trembler.

Bordel. Ma femme était trop bonne au lit.

Je reposai les mains sur son derrière rebondi et accompagnai ses mouvements. Mes bourses étaient impatientes de remplir le réservoir de la capote. Je pouvais déjà sentir la salve que je m’apprêtais à cracher, la quantité de foutre que j’allais libérer.

Nos ébats se firent chauds et torrides. Elle souffla dans ma bouche en s’éreintant à me chevaucher. Elle se retenait à ma nuque en gémissant, frottant son clitoris contre mon bassin, s’efforçant de titiller toutes ses zones érogènes, prête à fondre et à se tortiller d’extase.

J’observai son visage, la voyant sous un nouveau jour. Elle était si ravissante quand on la baisait : ses joues rouges, ses lèvres entrouvertes. Parfois, elle se mordillait la lèvre inférieure de plaisir quand ma queue frottait au bon endroit, et ses hanches ruaient toutes seules. Ses ongles s’enfoncèrent dans ma peau, et un gémissement étouffé s’échappa de ses lèvres quand le plaisir la submergea.

— Mon loup… Je vais jouir !

Ses ongles percèrent ma peau tandis qu’elle perdait la raison, se tortillant sous l’explosion de sensations.

Je saisis ses fesses à deux mains et guidai ses mouvements de bas en haut, sentant sa chatte étroite comprimer ma queue comme une main de fer. J’avais suffisamment baisé cette chatte pour en comprendre les subtilités, sa manière de se contracter avant de jouir. Je pus sentir son plaisir à travers le latex de la capote.

Des larmes jaillirent dans ses yeux, et elle gémit, ses tétons aussi tranchants que des lames.

— Oh oui… Mon Dieu, oui !

Sa voix trembla, ses yeux s’humidifièrent tant que deux larmes roulèrent sur ses joues.

Putain, quel orgasme !

Ses hanches se calmèrent, ses doigts et ses orteils cessèrent de fourmiller. Elle retrouva son souffle, cramponnée à moi, toujours en proie aux ondes de plaisir dans ses veines.

Ses larmes étaient si sexy que je poussai un râle, excité par sa réaction sensuelle. Chaque femme réagissait différemment à l’orgasme, mais j’en avais rarement vu pleurer. Arwen le faisait comme si c’était l’évènement le plus marquant de sa vie et le meilleur orgasme qu’elle ait jamais eu. Voir ma femme en pleurs m’excita et m’empêcha de me retenir plus longtemps.

Elle se rabaissa sur ma queue, me permettant de jouir entièrement plongé en elle.

— Donne-moi tout ce que tu as…

Elle posa les mains sur mon torse et me regarda dans les yeux, observant mon plaisir comme j’avais observé le sien.

Je sentis ma queue trembler en se vidant tandis que je remplissais le préservatif au maximum. Je plantai les doigts dans ses fesses en ruant une dernière fois. L’orgasme raidit tous les muscles de mon corps. Une fois terminé, je la gardai sur mon bassin, voulant sentir ma queue ramollir en elle.

Je la dévisageai, admirant le désir dans ses yeux, qui reflétait le mien. Elle était toujours plus belle quand elle était comblée. Une telle femme aurait dû être satisfaite chaque jour de sa vie. J’avais toujours cru que, si j’épousais un jour une femme, je serais toujours son meilleur coup.

Et j’avais le sentiment que c’était le cas avec Arwen.

3

Arwen

Nue, enveloppée dans le drap, j’étais allongée près de Maverick. Mon bras était posé en travers de sa taille, ma jambe entre les siennes. Je ne savais plus très bien comment nous étions passés du boudoir à son énorme lit. Je me rappelais vaguement qu’il m’avait portée dans le couloir, ses bras puissants soulevant mon corps et le posant sur un nuage de draps en coton.

J’ouvris les yeux et découvris son corps, aussi ferme le matin que le soir. Sa peau bronzée et les pavés de muscle séparés par des sillons appelaient mes caresses. Les yeux à moitié fermés, trop fatiguée pour bouger, je restai couchée à admirer ce beau mâle.

En me remémorant ce qui s’était passé la veille, je me souvins de mes larmes. Je me souvins que mes yeux s’étaient humidifiés quand il m’avait fait jouir plus intensément que jamais. Il était un bien meilleur amant que Henry, meilleur que tous mes ex. Son regard était si confiant, ses baisers si sexy, ses étreintes si dominantes… Il me touchait comme un homme devait toucher une femme, en créant des étincelles.

Je voulais rester auprès de lui pour toujours.

Maverick était la fondation de toute ma vie. Il était mon ami le plus proche, mon protecteur et mon amant. Tous ces attributs se combinaient et formaient un tout – un mari.

Mon mari.

Ça sonnait bien.

Pensant que je dormais toujours, il s’éloigna délicatement pour récupérer son téléphone sur la table de nuit sans me déranger. Il consulta ses e-mails, sans doute au sujet de la fromagerie qu’il faisait tourner sur le domaine. Il les parcourut rapidement, en ouvrant quelques-uns sans prendre la peine de répondre.

Je restai immobile pour ne pas le déranger.

Il s’impatienta et s’éloigna de moi.

Mes doigts se resserrèrent automatiquement sur sa taille, le maintenant en place ; je ne voulais pas qu’il s’en aille tout de suite. Il devait sans doute s’entraîner avant de partir travailler, mais je n’étais pas prête à le lâcher.

Il s’assit et baissa les yeux vers moi, m’examinant d’un regard endormi, sans un mot. Ses cheveux étaient en bataille après que je les eus triturés toute la nuit, ce qui ne faisait que décupler sa beauté. Ses yeux bruns contemplaient les miens. Un début de barbe mangeait déjà ses joues et son menton.

Je glissai la main dans sa chevelure et l’attirai vers moi, invitant son corps massif au-dessus du mien. Je tirai doucement, puis plus fort, le pressant de m’écraser contre le matelas et de m’étouffer avec son odeur.

— J’ai envie de toi…, murmurai-je en posant les lèvres sur les siennes.

Je passais toujours mes meilleures nuits dans son lit, aux côtés de mon loup. C’était l’endroit le plus sûr au monde, où personne ne pouvait m’atteindre.

Il se positionna entre mes cuisses et se retint sur les bras, les muscles contractés pour soutenir sa masse athlétique. Il m’avait surprise alors que j’étais vulnérable et que je chantais ma peine au piano. J’avais chanté tout bas, mon cœur triste. Ma garde était baissée, et j’avais été exposée comme une femme au cœur brisé. Il m’avait acceptée comme ça, m’avait admirée telle que j’étais.

Il m’embrassa si délicieusement, caressant mes lèvres comme si j’étais la seule femme qu’il voulait embrasser. Son haleine chaude titillait mes lèvres, et sa langue sensuelle se glissa dans ma bouche. Tout ce qu’il faisait était sexy, de sa respiration à ses caresses. Quand il me dominait comme ça, j’avais l’impression d’être un animal captif n’ayant nulle part où aller.

Je ne voulais être nulle part ailleurs.

Quand il sentit mes ongles griffer son dos, impatients, il s’éloigna et alla chercher une capote dans son tiroir. D’une main experte, il déchira le paquet et déroula le latex jusqu’à la base de son sexe. Puis il se glissa en moi, m’étirant comme s’il ne m’avait encore jamais pénétrée. Il s’enfonça lentement, centimètre par centimètre, jusqu’à ce que ses bourses touchent mes fesses.

Comment aurais-je pu accueillir un autre homme dans mon lit après Maverick ?

Alors qu’ils seraient tous une déception ?

Alors qu’aucun n’était à la hauteur ?

Je ne pus me concentrer sur ma bouche tant nos ébats étaient délicieux. Ma bouche était posée sur la sienne, immobile, tandis que je soufflais de plaisir, me sentant comme une vraie femme.

Maverick…

Je sentais déjà les larmes se former dans mes yeux, sentais l’orgasme poindre à l’horizon.

Il soutint mon regard, comme s’il avait attendu mes pleurs.

— J’adore quand tu pleures, petit agneau.

* * *

Je m’assis à la table à manger seule, espérant que Maverick me rejoindrait. Il était resté toute la journée au bureau, à l’autre bout du domaine, dans l’atelier où il fabriquait des fromages italiens de renommée mondiale.

Abigail mit la table pour une personne.

— Maverick ne vient pas dîner ?

Elle semblait être la seule personne à connaître son horaire.

— Non. Il travaille tard, ce soir.

Elle posa la corbeille de pain devant moi, ainsi qu’une bouteille de vin pleine.

Après nos ébats, je pensais que tout était redevenu normal entre nous. Notre ancienne relation était de retour, notre amitié s’était reformée. Nous n’étions plus ennemis. Je ne voulais pas coucher avec d’autres hommes qui me décevraient inévitablement, ce qui voulait dire que j’aurais plus envie de Maverick… mais il y avait des limites. Nous ne deviendrions pas des amants réguliers, juste occasionnels. Si je m’accrochais trop à lui ou que je voulais quelque chose de plus sérieux, il me repousserait immédiatement.

— Avez-vous vu Caspian ?

— Pas depuis le jour où Maverick et lui se sont battus, répondit-elle en me servant un verre de vin.

— Où vit-il ? Tout près d’ici ?

Elle se releva et haussa un sourcil, déroutée par ma question.

— Pourquoi ?

— Je sais que Maverick ne lui a pas parlé, et j’aimerais qu’ils fassent la paix.

— M. DeVille est têtu. Et son père l’est encore plus. Je ne pense pas que leur histoire se terminera bien. Depuis que sa femme est morte, il n’est plus le même. Ni envers moi, ni envers les autres domestiques, et certainement pas envers ses enfants.

J’avais oublié que Maverick avait une sœur. Il ne parlait jamais d’elle.

— Peut-être que si je lui parlais…

— Vous voulez vous faire tuer ? me coupa-t-elle, incrédule. Ça ne règlera rien, sauf si vous le tuez avant qu’il ne vous tue.

Elle ne cacha pas sa haine de l’homme qui faisait tant de mal à Maverick. Elle éprouvait manifestement une certaine affection pour son employeur.

— Je veux juste lui parler… pas me battre.

— Je ne pense pas que vous aurez le choix.

Je voulais lui soutirer plus d’informations, mais je savais que je ne tirerais rien d’elle. Elle était bien trop loyale envers Maverick pour m’aider. Et si elle avait su ce que j’avais en tête, elle m’aurait dénoncée sans hésiter.

— Merci pour le dîner.

* * *

J’étais assise sur le canapé, dans ma chambre, devant la télévision. Il se faisait tard, et je pensais que Maverick était sûrement rentré. Une part de moi espérait qu’il viendrait me rejoindre dans ma chambre, même si c’était juste pour papoter. Mais c’était le silence radio, ce qui me portait à croire qu’il ne passerait pas me voir.

Je pris mon téléphone pour lui envoyer un message : As-tu de la compagnie ce soir ?

Cet homme était si beau, si sûr de lui et si sexy qu’il était comme un champ magnétique. Il attirait l’attention de tous dans la pièce, comme du miel un essaim d’abeilles. Trouver une femme pour une nuit de sexe sans lendemain lui était plus facile que déboucher une bouteille de vin. Il pouvait tirer son coup quand il était d’humeur. Donc je n’aurais pas été surprise qu’il ait déjà de la compagnie et qu’il oublie notre nuit de passion comme si elle n’avait jamais eu lieu.

Quelques minutes s’écoulèrent avant que les trois points n’apparaissent sur mon écran. Non.

Mon cœur papillonna d’excitation. Tu veux de la compagnie… ?

Je veux toujours baiser – si c’est ta question. 

Je ne voulais pas que baiser. Je voulais passer du temps avec lui et lui parler de sa journée. Je voulais partager une bouteille de vin et passer les doigts dans ses cheveux noirs. Je voulais un lien, de l’intimité.

Je montai à l’étage et entrai dans sa chambre.

Il était assis sur son lit, en jogging, son dos baraqué appuyé contre la tête de lit. Ses chevilles étaient croisées, et ses pieds nus et athlétiques atteignaient presque le pied du lit. Chacun de ses traits était masculin et sexy. Un iPad reposait sur ses cuisses, et ses yeux étaient rivés sur l’écran, comme s’il lisait quelque chose.

Je refermai la porte derrière moi et avançai vers lui.

Il termina de lire ce qui retenait son attention avant de lever les yeux vers moi. Ses cheveux étaient toujours humides après sa douche, et sa mâchoire lisse après son rasage. Il m’étudia avec des yeux qui m’évoquaient un café fumant un matin froid. Ils étaient pénétrants, intimes. Il posa sa tablette sur le côté sans me quitter des yeux.

Je m’approchai de l’autre côté du lit et me débarrassai de tous mes vêtements, sauf de mon string.

Ses yeux détaillèrent mon corps, examinant la courbe de mes seins et ma taille fine. Il sembla apprécier le blanc de mon string contre ma peau pâle. Ses yeux se focalisèrent sur moi, plus intenses.

Je rabattis le drap et me glissai à côté de lui. Dès que mon corps toucha le matelas, je me sentis plus à l’aise. Son matelas était sans doute le même que le mien, mais il me semblait tellement plus confortable. Je me tournai de côté et admirai l’homme qui ne m’avait toujours pas quittée des yeux.

Il se rallongea et se tourna vers moi, la tête sur l’oreiller, juste à côté de la mienne. Il ne me sauta pas dessus immédiatement, prenant son temps pour me caresser des yeux. Son parfum était capiteux – une odeur qui faisait fondre mes ovaires.

Je posai la main sur son torse, enfonçant mes doigts entre ses pectoraux. Lentement, je les effleurai jusqu’à sentir le battement de son cœur, le frémissement de vie dans ce corps massif. Il était toujours chaud, presque brûlant. Je suivis mes gestes des yeux, appréciant sa beauté.

— Tu as passé une bonne journée ?

— Je pensais que tu étais venue pour baiser.

— C’est le cas. Mais je veux quand même savoir comment était ta journée.

Pensif, il sembla envisager d’ignorer ma question.

— J’ai envoyé pas mal de commandes. Un de mes fromages a reçu un prix, et tout le monde se l’arrache. J’ai dû m’occuper de les charger pour la livraison.

— Tu le fais toi-même ?

— Non, je supervise le travail. J’ai des contremaîtres qui gèrent l’atelier, mais mon père m’a appris que, si je voulais être sûr que tout était bien fait, je devais m’en assurer moi-même… il avait raison.

Mes doigts dévalèrent jusqu’à ses abdos ciselés.

— Tu as parlé à ton père ?

— Non. Et quand je le ferai, ce ne sera pas agréable.

— Tu n’as pas envisagé de faire la paix avec lui ? Tu sais, pour l’adoucir un peu ?

Ses yeux étaient presque de la même couleur que ses cheveux – marron tirant sur le noir. Sa peau hâlée me faisait penser à de l’huile d’olive, si souple et mate.

— La douceur est un signe de faiblesse dans mon monde. Il est essentiel de se faire respecter, surtout par ses ennemis.

— Ton père est ton ennemi ?

— Malheureusement, répondit-il en hochant brièvement la tête.

— J’espère que ce ne sera pas toujours le cas.

D’autant plus que j’étais la raison de leur prise de bec. La dernière fois qu’ils s’étaient retrouvés dans la même pièce, on aurait cru que l’un d’eux ne s’en sortirait pas vivant.

— Mon père est têtu, répondit Maverick.

Je ne vis aucun signe de sa colère envers moi.

— Parce qu’il est bouleversé. Il n’est pas rationnel.

— Peu importe.

J’aurais aimé pouvoir faire quelque chose pour combler les failles que j’avais creusées entre eux, pour recoller les morceaux entre le père et le fils. Caspian était un être méprisable, mais il était le père de Maverick. J’aurais aimé qu’ils s’entendent comme je m’entendais avec mon père… qu’ils soient proches.

— Ta sœur, elle s’appelle comment ?

Je vis ses yeux se dilater légèrement en réaction à ma question. Il n’était pas aussi détendu qu’un instant plus tôt – ce sujet le touchait, visiblement. Il ne m’avait encore jamais parlé d’elle, sauf en passant.

— Lily.

— C’est un joli prénom.

— C’est une jolie fille.

Mes lèvres formèrent un sourire ; il m’avait émue.

— Vous êtes proches ?

Ses yeux tombèrent.

— On s’est rapprochés depuis la mort de ma mère. Le comportement de mon père a fait de nous des alliés. On est tous les deux têtus comme des mules, donc on ne s’est pas toujours bien entendus. Mais, tu sais ce qu’on dit, la tragédie rapproche les gens…

— Je ne l’ai jamais vue te rendre visite. Tu la vois souvent ?

— Non, répondit-il en détournant les yeux.

— Pourquoi ? Elle ne vit pas tout près ?

Il se retourna vers moi, soudain hostile.

— Tu poses beaucoup de questions.

— Je suis juste curieuse… Tu sais tout de moi.

— Ça m’étonnerait.

— Je ne demande pas pour me mêler de ce qui ne me regarde pas. C’est juste que j’aime bien te parler.

Il était facile d’ignorer ses manières de rustre, car il avait un bon fond. Il était protecteur et honnête, le genre de qualités que les femmes recherchaient chez un homme. Quand il baissait sa garde, il était irrésistible.

— Elle vit à Florence… Elle est en désintoxication.

Il leva les yeux vers moi pour étudier ma réaction.

J’eus du mal à rester stoïque, surprise par sa réponse.

— Oh… Je suis désolée de l’entendre.

Je n’avais jamais eu d’addiction et ne connaissais personne qui bataillait avec ce problème. Mais j’avais vu Maverick boire comme s’il en était dépendant.

— Ma mère et elle… elles étaient vraiment proches. Ce n’est pas seulement le fait de la perdre qui l’a bouleversée, mais la manière dont elle est morte. Ma sœur a été très perturbée. Elle a commencé à boire. Mais, quand ça ne lui a plus fait d’effet, elle est passée à quelque chose de plus fort… et ça a dégénéré. Mon père n’a fait qu’empirer les choses en ignorant sa descente aux enfers. De ce que j’en sais, il ne lui a jamais rendu visite. Il n’en parle jamais avec elle… Il l’a reniée. À l’évidence, c’est trop difficile de prendre des nouvelles de sa propre fille au téléphone, cracha-t-il avec amertume. Alors il n’y a plus que nous deux… et je dois être ce dont elle a besoin.

Il semblait prendre soin de tous ceux qui l’entouraient, moi y compris. Mais qui prenait soin de lui ?

— Elle a de la chance de t’avoir.

— Je suis tout ce qu’elle a, dit-il en détournant ses yeux tristes. C’est pour ça que je préfère baiser que parler… Rien de bon n’en sort.

Il reposa les yeux sur moi, son regard plus sombre.

Je posai la main sur son bras, caressant ses muscles du bout des doigts.

— C’est dommage… parce que j’aime bien te parler.

Je me collai à lui et passai une jambe par-dessus sa hanche, approchant nos visages. Glissant une main dans sa nuque, je caressai ses mèches douces. Dès que je commençai à le toucher, il se détendit quelque peu. C’était comme si j’avais touché son point faible, une zone érogène.

Ses yeux contemplèrent les miens avec moins d’hostilité. Sa main, posée sur ma cuisse, remonta lentement vers mes fesses, ses doigts chauds. Lorsqu’il atteignit mon string, il tira doucement sur la dentelle, comme s’il voulait l’arracher.

Quand j’étais venue dans sa chambre, ce n’était pas forcément pour m’envoyer en l’air. Quand il avait été blessé, nous avions regardé des films toute la journée dans son lit, forcés à nous câliner et à communiquer. C’était ce que je désirais le plus avec lui : une relation intime. Mais je l’avais trahi, et il me l’avait reprise. Lentement, elle se reconstruisait à mesure que sa colère diminuait.

Je voulais contempler ses beaux yeux éternellement, mais ce confort me berça et m’endormit. Mes yeux se fermèrent, mes doigts s’immobilisèrent dans ses cheveux, autour d’une mèche que j’adorais entortiller. La maison était une forteresse impénétrable, mais je me sentais encore plus en sécurité dans ses bras.

Il ne me fallut qu’une minute pour sombrer dans l’inconscience. J’étais au bord du gouffre, prête à tomber dans les bras de Morphée. Ce fut alors que je sentis Maverick bouger. Il remonta le drap sur mon corps, me bordant. Puis j’entendis le clic de la lampe de chevet qu’il éteignait. Son corps se colla au mien, et il se rallongea dans la même position, passant ma jambe par-dessus sa hanche.

Il me laissa dormir.

4

Maverick

Je franchis le double portail pour m’approcher du petit château à deux étages. Comme le domaine dont j’avais hérité à mes dix-huit ans, la maison de mon père était à la campagne – c’était celle où j’avais grandi et qu’il avait partagée avec ma mère.

Parfois, je m’inquiétais de l’impact sur son esprit. Le fantôme de ma mère hantait et empoisonnait les couloirs. Sa présence imprégnait les murs et le mobilier – un rappel constant de ce qu’il avait perdu. Son mental blessé s’était transformé en asile de fous.

Au moment où je descendais de voiture, il sortit en trombe de la maison. L’été était terminé, et l’automne approchait à grands pas. Un mois plus tôt, les soirées étaient encore étouffantes, mais il faisait frais ce soir. Il portait une veste noire par-dessus sa chemise. Ses cheveux noirs étaient assortis à son humeur.

Je marchai vers lui, mon arme glissée dans la ceinture de mon jean. Elle était chargée, prête à faire feu. Il me suffisait d’ôter le cran de sûreté. Je n’avais jamais pensé devoir me protéger de mon père, mais je le voyais à présent comme une menace. Il m’avait presque tué chez moi – et il aurait tué ma femme si je ne l’avais pas arrêté.

Il se planta devant moi, à plusieurs mètres, par sécurité. Les lampes d’extérieur offraient un éclairage suffisant pour que je voie son regard peu amène – et j’étais sûr qu’il pouvait voir le mien. Il cachait sûrement une arme sous son veston – sinon, pourquoi l’aurait-il mis ?

C’était lui qui avait organisé cette rencontre, donc je restai figé, en silence, attendant qu’il prenne la parole. Peut-être était-ce un complot pour me tuer, un semblant de trêve pour mieux m’atteindre. S’il avait été un autre, je l’aurais éliminé aussi sec. C’était toujours une mauvaise idée de laisser vivre une menace. Mais il était mon père, ma faiblesse, et j’espérais trouver un terrain d’entente.

Il me décocha un regard assassin, comme s’il avait honte que je porte son nom de famille. Ses yeux perçants se fondaient dans l’obscurité et ne cillaient pas.

— Alors, tu l’as éliminée ou pas ?

Ses hommes nous surveillaient, Arwen et moi, donc il connaissait la réponse à sa question. Il voulait juste faire passer le message.

— Arwen n’est pas comme nous. Elle a vu deux femmes innocentes qui devaient être sauvées, donc c’est ce qu’elle a fait. Je sais qu’elle a gâché tes plans, mais ça n’avait rien de personnel.

Il plissa les yeux.

— Tu n’es plus un ado, Maverick. Pourquoi es-tu toujours si faible quand il s’agit des femmes ?

J’encaissai le coup, refusant de réagir, même si c’était blessant de la part de mon père.

— C’est toi qui m’as obligé à l’épouser. Tout ceci est arrivé à cause de toi. Tu as amené une inconnue dans la famille. Si tu ne m’avais pas forcé la main, elle n’aurait pas pu sauver ces femmes. Cause et conséquence.

— C’était nécessaire, gronda-t-il en faisant un pas vers moi.

— On aurait fini par trouver Ramon nous-même… un jour.

— Si elle t’emmerde tellement, tire-lui une balle entre les deux yeux, et qu’on n’en parle plus, cracha-t-il, les poings serrés le long de ses flancs. Elle n’avait qu’une chose à faire : se taire et obéir, et elle aurait vécu une vie de rêve. Elle a de la chance de porter le nom respecté des DeVille. Mais si elle ne comprend pas ce qu’est la loyauté, alors elle ne le mérite pas. Débarrasse-toi d’elle.

Son père était mort et enterré, et elle avait effectivement trahi ma famille en se mêlant de nos affaires. Elle avait saboté nos plans en prenant les choses en main. Si un de nos hommes avait osé faire pareil, nous l’aurions déjà exécuté. Nous avions le droit de nous débarrasser d’elle, de lui infliger le châtiment suprême. Je serais redevenu célibataire, j’aurais retrouvé ma maison et je n’aurais plus eu de femme à protéger. Elle devenait si facilement l’obsession des hommes que je devais les chasser en grondant et en retroussant les babines. Sans oublier que je devais m’inquiéter d’un mutant haut de deux mètres. La tuer aurait été logique. C’était un choix justifié.

— Maverick, gronda mon père, furieux. Tue-la.

J’aurais pu rentrer et lui tirer dessus. J’aurais pu la surprendre dans son lit, pendant qu’elle dormait. Elle n’aurait même pas compris ce qui se passait tant ce serait allé vite.

— Tu m’as entendu ? demanda-t-il en faisant un pas vers moi.

La nuit était complètement silencieuse. Bien sûr que je l’avais entendu.

— Elle ne mérite pas ta protection. C’est une traînée adultère. Elle mérite une mort de putain.

Je le dévisageai, les yeux plissés, énervé par cette insulte qu’elle ne méritait pas.

Maintenant que nous étions face à face, nos regards se croisèrent, orageux.

— Tue-la ou je te tuerai. Si tu n’enterres pas cette garce, je le ferai à ta place. Et puis je t’enterrerai avec elle.

Mon père avait menacé plusieurs fois de me tuer, chaque fois de manière plus douloureuse que la précédente. Depuis la mort de ma mère, je n’étais plus indispensable. Il n’y avait pas trace d’amour dans ses yeux, aucune affection dans son cœur. Au moins, Arwen m’avait souhaité un joyeux anniversaire. Au moins, elle me demandait comment s’était passé ma journée. Au moins, elle était là pour moi, alors que ce démon ne l’était jamais.

— Je la choisis, elle.

La rage qui déforma ses traits était indescriptible. Deux éclairs fusèrent dans ses prunelles, et ses sourcils se froncèrent, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles. Comme un nuage de pluie annonciateur de tempête, ses yeux s’assombrirent de plus en plus.

— Adieu, Caspian.

Je lui tournai le dos, conscient qu’il risquait de dégainer et de me tirer dessus. Mais si mon père avait vraiment fait une telle chose, cela m’aurait coupé l’envie de vivre. J’avais perdu ma mère, ma sœur suivait une cure de désintoxication, et mon père reniait mon existence. Je n’avais personne.

Je n’avais plus qu’un membre de ma famille, une seule personne qui portait mon nom.

Ma femme.

* * *

Les jours suivants, je travaillai jour et nuit. Tant que j’étais occupé, je ne pensais pas à la menace de Caspian. Il voulait assassiner ma femme et jeter mon corps dans la même tombe. Je ne craignais pas la mort, car je la considérais comme clémente. Quand le corps humain souffrait intensément, la mort était le meilleur cadeau qui soit.

Mais j’étais ébranlé que mon propre père souhaite ma mort.

Si ma mère avait été encore de ce monde, elle l’aurait tabassé.

Je terminai de dîner avec un client en ville, un grand restaurateur qui possédait une chaîne dans tout le pays. Nous parlâmes affaires – à savoir si je pourrais augmenter la production pour satisfaire ses exigences, puis nous nous saluâmes.

Je retournai à ma voiture sous le couvert de l’obscurité, plongé dans mes pensées. Quand mon père et moi trempions dans le monde criminel, nos vies tournaient autour de l’argent, de la drogue, du territoire. La fromagerie avait pris du recul. Mais, depuis que j’étais redevenu un citoyen honnête, elle était ma priorité absolue. Ce train de vie était nettement plus serein.

Mais avec deux psychopathes comme ennemis, j’avais du mal à en profiter.

Je tournais à l’angle et marchais vers ma Bugatti quand mon téléphone se mit à sonner dans ma poche. Je regardai l’écran et vis que c’était Arwen. Je m’installai derrière le volant, démarrai le moteur, puis décrochai grâce au kit mains libres.

— Quoi ?

— On ne s’est pas parlé depuis trois jours, et c’est comme ça que tu me salues ?

Je fis demi-tour et accélérai dans les rues désertes, conduisant comme un chauffard. En l’entendant, je souris de travers – elle était une des seules personnes à oser me tenir tête, les autres étant trop couillons pour ça.

— La journée a été longue.

— Je m’en doute.

Une main sur le volant, je fis l’effort de me concentrer sur la route et pas sur son beau visage dans ma tête. Elle était probablement à la maison, dans sa chambre, à se demander quand je rentrerais.

— Tu avais besoin de quelque chose ?

— Je dois avoir besoin de quelque chose pour t’appeler ?

Je n’avais pas l’habitude de ces relations, de parler à quelqu’un tous les jours. Nous ne discutions ni affaires ni conquêtes. Nous ne discutions pas pour une raison particulière, mais comme des amis. Elle s’était infiltrée dans mon cercle de proches, comme Kent. Mais je la baisais en plus… ce qui était intéressant.

— La plupart des gens veulent quelque chose quand ils m’appellent.

— Eh bien, je veux te parler. C’est quelque chose.

Je gardai les yeux sur la route, mais mes pensées étaient focalisées sur le son de sa voix. Même quand elle ne chantait pas, le timbre de sa voix était paradisiaque. Si je n’avais pas su qu’elle était chanteuse, je l’aurais deviné en l’entendant parler. Sa voix était apaisante, calmant mes nerfs tendus, apaisant ma tension. Une femme affectueuse aurait dû m’agacer, mais il était touchant qu’elle s’inquiète pour moi… surtout si mon père se fichait éperdument de mon bien-être.

— Et de quoi veux-tu parler ?

— Et si on commençait par ta journée ?

Ma mère me posait la même question quand je rentrais de l’école. Elle me la posait aussi quand j’étais devenu adulte, au téléphone. Même s’il était indéniable que j’étais un ours mal léché, elle avait continué à me parler comme si j’étais encore un élève de primaire. Ça m’avait toujours ennuyé mais, aujourd’hui, ses petites attentions me manquaient.

— Je viens de terminer de dîner avec un client. Il voulait augmenter ses commandes, mais la production du fromage prend du temps, donc ça va être compliqué. On a trouvé une solution en attendant.

— Super. Parler de fromage au dîner, ce n’est pas trop mal, comme gagne-pain.

Et être la femme d’un homme riche n’était pas mal non plus, comme gagne-pain.

— Qu’est-ce que tu fais maintenant ?

— Je suis sur le trajet du retour.

— Tout seul ? demanda-t-elle avec hésitation, comme si elle craignait qu’une femme soit assise sur le siège passager en ce moment même.

— Oui. Je suis trop fatigué pour faire la tournée des bars.

— Tu n’as pas passé beaucoup de temps à la maison, ces derniers jours. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Tu m’interroges ou quoi ?

— Pas du tout. Que ça te plaise ou non, tu es mon ami le plus proche, Maverick.

J’avais remarqué qu’elle s’immisçait sous ma peau, qu’elle venait dans ma chambre pour parler au lieu de baiser. Elle m’envoyait plus souvent des messages, me racontant sa journée quand je ne lui posais pas la question.

— J’avais beaucoup de boulot.

— C’est un euphémisme.

— D’accord… J’ai travaillé jour et nuit.

— On dirait que tu m’évites…

Elle avait tapé dans le mille.

— Parce que c’est le cas.

— Pourquoi donc ?

Je ne voulais pas discuter de ça au téléphone alors que je roulais à toute allure dans la campagne, au volant de mon bolide.

— Je serai rentré d’ici un quart d’heure. On parlera à ce moment-là.

* * *

Je saluai Abigail, puis montai au deuxième.

Arwen était sur le palier du premier et m’attendait. Elle portait un dessous de pyjama en soie qui couvrait à peine son derrière et un débardeur blanc si fin qu’on voyait presque ses tétons à travers. Sa tenue légère exposait les courbes de son corps, sa beauté très féminine.

J’oubliai presque pourquoi elle m’attendait.

Je la dépassai et continuai jusqu’au deuxième, faisant comme si je n’étais pas impressionné.

Elle m’emboîta le pas et me suivit dans ma chambre.

Une fois à l’intérieur, je me débarrassai de mon veston. Elle m’avait vu nu de nombreuses fois, donc cela ne me dérangeait pas de me déshabiller devant elle. Après l’avoir déboutonnée, j’enlevai ma chemise et la jetai sur le fauteuil.

Ses cheveux brillants étaient attachés en queue-de-cheval haute, et elle s’était démaquillée pour se coucher. Sa peau claire brillait naturellement, comme la lune qui réfléchissait la lumière du soleil. Ses yeux bleus observaient chacun de mes gestes, les disséquant comme si elle me connaissait mieux que sa poche.

— Alors ?

— Alors quoi ? demandai-je en baissant mon pantalon, me retrouvant en boxer.

Elle s’approcha presque assez près pour m’embrasser. Son parfum était envoûtant – un mélange de roses et de fleurs estivales. Elle faisait presque une tête de moins que moi sans ses talons, donc elle posa son visage contre mon torse.

Je l’observai, ne comprenant pas ce qu’elle était en train de faire.

Elle passa les bras autour de ma taille et posa la joue contre mon cœur, me serrant fort.

Je restai figé tandis qu’elle me couvrait d’affection – alors que je venais de lui dire que je l’évitais. Elle ne semblait pas vexée, pas si elle m’enlaçait comme ça. Les bras ballants, je restai immobile en attendant qu’elle termine.

Voyant que je ne lui rendais pas son affection, elle recula.

— Tu ne veux même pas serrer ta femme dans tes bras en rentrant à la maison ?

— Je ne savais pas que nous avions le genre de relation qui impliquait des câlins.

Elle croisa les bras sur son torse, un sourcil arqué.

— Tu n’acceptes ni les compliments ni l’affection. Ton père t’a vraiment traumatisé, dis donc…

Je n’avais jamais considéré mon comportement comme un reflet de ma relation avec mon père, mais je savais qu’elle avait raison. Durant notre dernière conversation, il avait menacé de me tuer… et pas pour la première fois.

— Pourquoi m’évitais-tu ? demanda-t-elle de but en blanc, puisque je l’avais rejetée.

Parfois, je lui en voulais de me séduire peu à peu. Au lieu de me lasser d’elle comme de mes autres conquêtes, j’avais de plus en plus envie d’elle. Et, quand elle portait cette tenue légère, elle me faisait bander. Vu que j’étais en boxer, elle le verrait vite si elle baissait les yeux. Plus je la laissais prendre ses aises dans ma vie, plus je détestais l’effet qu’elle me faisait.

— J’ai vu mon père, il y a deux jours.

— Ah… ça a dû être fun.

— Ouais… on peut dire ça.

Elle se dandina d’un pied sur l’autre, attendant que je m’explique.

— Il m’a demandé de te tuer.

Il avait été très clair quant à ses exigences. Si je voulais maintenir des rapports avec mon père, j’allais devoir lui prouver ma loyauté. Autrement dit, je devais la tuer… comme un de nos hommes qui nous aurait trahis. Il ne semblait pas distinguer le bien du mal, la différence entre la trahison d’un homme et la clémence d’une femme. Il voulait qu’elle subisse les conséquences de ses actes comme si elle était sa vassale… mais ce ne serait pas juste.

Ses yeux oscillèrent de droite à gauche en m’observant. Ma confession l’avait troublée.

— J’ai refusé.

Elle voulut rester stoïque, mais ses épaules se détendirent et elle poussa un soupir.

— Maintenant, la guerre est déclarée. Ça se terminera d’une seule façon – quand l’un de nous sera mort…

Elle secoua la tête, les yeux tristes.

— Il est devenu fou…

Effectivement, je ne le reconnaissais plus.

— Pourquoi as-tu dit non ? demanda-t-elle en s’approchant.

La tuer aurait été plus facile. Elle le savait. Je n’avais pas d’explication satisfaisante. Pourquoi un homme choisirait-il une femme plutôt que son père ? Je n’avais pas de sens moral. J’aurais laissé ces femmes être violées et torturées dans cette grange sans en perdre le sommeil. Mais j’avais choisi de protéger cette femme.

— J’ai fait une promesse à ton père.

— Mais cette promesse a été rompue quand je t’ai trahie, dit-elle en haussant les sourcils. Je le sais, à présent.

— Tu préfères que je te tue ? m’étonnai-je.

— Non. Mais on sait tous les deux que ce n’est pas la raison.

Elle fit un pas vers moi, s’approchant comme mon père l’avait fait deux soirs plus tôt.

— Alors, quelle est la raison ? La vraie raison ?

Ses bras retombèrent le long de ses flancs, et elle leva vers moi ses beaux yeux.

Je croisai son regard sans ciller.

— Ces femmes ne méritaient pas de souffrir. Tu as pris la bonne décision, même si tu m’as trahi ce faisant.

— Ça ne répond pas à ma question, Maverick, insista-t-elle, me soutirant la réponse qu’elle voulait entendre. Tu as déclaré la guerre à ton père à cause de moi. Pourquoi ma vie est-elle si importante ?

Elle avait formulé sa question intelligemment, ne me donnant pas le choix. Je soutins son regard, la queue en érection, sensible à son tempérament de feu.

— Si je ne l’avais pas fait maintenant, ç’aurait fini par arriver. Comme tu l’as dit, il est devenu complètement fou. Qu’importe que je choisisse de te défendre maintenant ou plus tard… j’ai choisi maintenant.

— Et ça n’a rien à voir avec ce que tu ressens pour moi ? demanda-t-elle en s’approchant, refusant de baisser les bras. Parce que j’en suis venue à tenir à toi, Maverick. Et je pense que tu tiens à moi aussi.

Son visage était si proche que je pouvais voir ses traits sublimes dans tous les détails.

J’étais devenu son mari par obligation. C’était un rôle dont je n’avais jamais voulu, mais je m’y étais coulé facilement, car elle avait eu besoin de moi. Elle avait eu besoin de moi pour la guider pendant notre première danse. Elle avait eu besoin de moi pour prendre soin de son père quand elle n’avait pas pu payer ses frais médicaux. Elle avait eu besoin que je lui tienne la main quand il était mort. Elle dépendait de moi pour tout – et j’étais là pour elle. Ce qui avait commencé comme une obligation était vite devenu un mode de vie. À présent, j’avais pris l’habitude de m’occuper d’elle et de m’assurer qu’elle allait bien. Et je m’habituais au fait qu’une autre personne se souciait de moi.

— Je ne voulais pas que tu meures…

Ses mains se posèrent sur mes bras, ses doigts s’enfonçant légèrement dans ma peau. Elle combla l’écart entre nous et se hissa sur la pointe des pieds pour me regarder dans les yeux. Puis elle ferma les yeux et posa son visage contre le mien.

Nous restâmes l’un contre l’autre sans dire un mot.

Je fermai les yeux et savourai le contact de sa joue contre la mienne, l’attirance entre nous. Cette femme était à peine mon amie, à peine mon amante, mais elle comptait beaucoup pour moi. J’étais un homme sans cœur qui préférait la voie de la facilité mais, cette fois, j’avais choisi la difficulté. J’avais choisi de protéger mon agneau.

Ses lèvres se posèrent sur les miennes en douceur. Son baiser fut subtil et délicat. Ses lèvres caressèrent les miennes, attendant que je lui rende son baiser avant de passer à la vitesse supérieure. Sentant mes lèvres immobiles, elle recula pour me regarder dans les yeux.

— Je tiens à toi, mon petit agneau…

5

Arwen

Le poids de Maverick m’enfonçait dans le matelas. Il me recouvrait entièrement, se retenant sur ses bras puissants tandis que ses hanches ruaient en moi. Trempé de sueur par l’effort, le regard aguicheur, il était comme un dieu vénérant une femme. Son corps allait et venait, encore et encore, son manche s’enfonçant en moi jusqu’à ce que ses bourses frappent mes fesses. Nos ébats étaient lents, nos corps s’unissant tout en douceur.

Mais c’était si bon. J’avais des crampes aux orteils, et mes tétons étaient douloureux à force de pointer. Mes genoux étaient écartés pour lui donner toute la place entre mes cuisses.

Il jouit pour la deuxième fois ce soir-là. Je gémis contre sa bouche, mes yeux embués. Mes paupières brûlèrent, puis les larmes roulèrent sur mes joues et mes lèvres. Je n’avais encore jamais pleuré de plaisir, mais cet homme me faisait un effet pas croyable, à chaque fois. C’était si bon que c’en était divin, comme si je devais remercier quelqu’un là en haut.

Un préservatif séparait nos chairs, mais je pouvais quand même sentir les reliefs de sa queue, surtout de son gland. À certains moments, j’aurais préféré que nous nous en passions, mais je savais que je ne pouvais pas lui demander ça. Donc j’en profitais du mieux possible… et c’était toujours délicieux.

Maverick était irrésistiblement sexy au lit, concentré sur sa partenaire et ne ménageant pas ses efforts. Il semblait plus excité par mes expressions que par mes seins agités de soubresauts. Parfois, un gémissement lui échappait, mais il était le plus souvent silencieux, préférant m’écouter que vocaliser son plaisir.

Mais quand il jouissait, c’était toujours si chaud.

Il serra les mâchoires, presque comme s’il était fâché. Puis ses yeux brûlèrent lentement. Il savoura les ondes de plaisir dans son bas-ventre avant d’éjaculer dans ma chatte. Son torse se dilata quand il inspira profondément, puis il retint sa respiration. Il se laissa aller, son corps prenant les devants, ses hanches ruant pour enfoncer sa queue au plus profond de mon vagin avant d’exploser. Son front se posa sur le mien, et il poussa un râle en jouissant, plus fort que d’habitude.

Je passai mes doigts dans ses cheveux et caressai les mèches en le sentant se détendre. Mon mari était le meilleur amant que j’aie jamais eu, et le voir prendre son pied m’excitait. Je voulais qu’il éprouve autant de plaisir que moi, qu’il aime me baiser autant que j’aimais le baiser.

Au bout de quelques secondes de repos, il roula sur le côté et alla se rincer dans la salle de bains.

Je restai couchée dans son grand lit confortable, prête à m’endormir.

Il revint quelques minutes plus tard, si beau dans sa nudité. Il se coucha à côté de moi sans me toucher. Il ne s’était blotti qu’une seule fois contre moi jusqu’à maintenant et il n’avait pas recommencé. Maintenant qu’il avait tiré son coup, il prenait ses distances. Il semblait le faire exprès, comme pour ériger une limite invisible entre nous. Parfois, il me laissait m’approcher mais, dès que j’étais trop près à son goût, il reculait.

J’ouvris les yeux et le regardai, remarquant son regard froid. Notre moment de tendresse était déjà loin. C’était comme s’il l’avait déjà oublié.

— Maverick ? dis-je en me redressant sur un coude, la tête posée sur ma paume de main.

Il regardait le plafond, une main derrière la tête et l’autre sur son torse.

— Oui ?

— Tu as déjà eu une femme dans ta vie ?

La tension devint palpable, comme si ma question avait aspiré toute joie et toute vie dans la chambre.

— Je ne te pose pas de questions sur ton passé, alors pourquoi m’en poses-tu sur le mien ?

— C’est ce que font les amis.

D’un claquement de doigts, il se transformait en son père – même si je n’aurais pas osé lui dire une chose si insultante, quoique vraie.

— J’ai eu plusieurs hommes dans ma vie, mais rien de bien sérieux. J’ai aimé des garçons quand j’étais jeune mais, avec le recul, je réalise que ce n’était pas de l’amour. C’était juste… je ne sais pas.

— Je ne t’ai rien demandé.

— Allez, Maverick.

Il tourna la tête vers moi, ses yeux glacials.

— Trois pas en avant et deux pas en arrière, soufflai-je. À chaque fois.

Comprenant à quoi je faisais allusion, il reposa les yeux sur le plafond.

— Si tu pouvais arrêter de faire comme si tu te moquais de moi. De faire comme si notre relation ne te rendait pas un peu heureux.

Il serra les mâchoires, mais ne riposta pas.

— Non, je n’ai jamais été amoureux.

— Et tu as eu une petite amie ?

— Non, répondit-il après un long silence.

— Donc quand tu as été dépucelé, c’était aussi un coup d’un soir ? m’étranglai-je, pensant à tort qu’il avait eu au moins une relation importante dans sa vie.

— J’ai tiré mon coup sur une banquette arrière. C’est ce qui ressemble le plus à une relation amoureuse dans ma vie.

— Alors, ce n’est que quand on t’a forcé à te marier que tu as appris à connaître une femme ?

Il haussa les épaules.

— Je n’aime pas beaucoup parler. Et écouter, c’est encore pire.

— Je ne crois pas que ce soit vrai…

Il ne détourna pas les yeux du plafond.

— Pourquoi es-tu comme ça ?

— Pourquoi les gens sont-ils comme ils sont ? rétorqua-t-il. Personne ne le sait.

— Alors dis-moi pourquoi tu ne veux pas sortir avec une femme.

— Je n’aime personne. Je suis comme ça, c’est tout. Je ne suis pas très sociable. Sortir avec une femme, ça veut dire parler, l’inviter au restaurant… J’ai du mal à aligner plusieurs phrases sur une seule journée. Et j’ai du mal à écouter une femme plus de cinq minutes sans perdre l’envie de baiser. Donc je préfère aller droit au but. J’obtiens ce que je veux, puis basta.

— Donc ce n’est pas à cause de tes mœurs légères ?

— Sans doute pas, répondit-il en haussant les épaules. Qu’est-ce que tu lui trouvais, à Dante ?

— Il était gentil, beau… et il me traitait bien.

Cela faisait un petit moment que je ne pensais plus à lui. Il était sans doute heureux avec la femme qui m’avait remplacée. Il m’avait sûrement plainte au début, mais je n’étais plus qu’un lointain souvenir.

— Pas si bien que ça, si tu veux mon avis.

— Il devait en être ainsi. Je ne lui reproche pas de m’avoir quittée.

— Moi si. C’est lâche.

Je me rallongeai sur le lit, mes cheveux étalés sur l’oreiller.

— Avant que tout ceci ne soit arrivé, on avait parlé de mariage et du fait qu’on voulait avoir deux enfants. Mais tout a changé dès que j’ai reçu cette bague.

Il ne répondit rien.

Comme il n’était pas d’humeur, je cessai d’en parler. Il avait souvent des sautes d’humeur. À présent, il ruminait en silence, pensant à quelque chose qu’il ne voulait pas partager avec moi.

— Je suis désolée pour ton père… je sais que ça ne doit pas être facile.

Lentement, il tourna la tête vers moi.

— Même s’il a tort, même si c’est un crétin, c’est toujours ton père… Alors je trouve ça triste.

Je n’étais pas entièrement responsable de tous leurs différends. Son père n’était pas devenu imbuvable du jour au lendemain. J’étais la seule à lui avoir tenu tête, à avoir fait ce qui était juste quand Maverick s’en balançait, mais je ne voulais pas voir mon mari en souffrir.

— Ouais… bon.

Je savais qu’il me cachait sa douleur, qu’il ne voulait pas m’en parler.

— Peut-être que tu devrais parler de la situation à ta sœur.

— Comme si elle n’avait pas assez de problèmes comme ça.

— Ça ne lui ferait pas de mal… Au cas où il la contacterait. J’espérais aussi pouvoir la rencontrer.

Il m’observa, légèrement surpris par ma suggestion.

— Pour quelle raison ?

— C’est ma belle-sœur, non ?

— Notre mariage est bidon.

Son commentaire me brûla comme une goutte d’acide dans les yeux.

— Quand même… C’est pour le meilleur et pour le pire. Si elle compte pour toi, elle compte pour moi aussi.

Il se retourna vers le plafond, songeur, ses pensées perdues au loin. Même si cinquante centimètres à peine nous séparaient, c’était comme si nous étions chacun sur une autre planète.

— Je vais y réfléchir.

* * *

Cette journée était beaucoup plus difficile que je m’y étais attendue.

J’avais redouté ce moment toute la semaine, mais je ne pensais pas que ce serait si douloureux.

Et pourtant si.

Je me rendis chez un fleuriste en ville et regardai d’un œil vide les bouquets, ne sachant pas quoi choisir. Connaissant mon père, il s’en serait moqué. Il m’aurait dit de ne pas gâcher mon argent sur quelque chose qu’il ne verrait jamais.

Mais à mes yeux, cela faisait toute la différence.

Au bord des larmes, incapable de prendre une décision, je choisis un bouquet au hasard et le payai. Le temps que je retourne à ma voiture, mes larmes avaient fait baver tout mon maquillage.

Quelle idiote de penser que j’y arriverais toute seule.

Je n’étais pas revenue sur la tombe de mon père depuis l’enterrement, quand Maverick m’avait soutenue. Avec sa main dans la mienne, il m’avait permis de survivre à la journée alors que j’étais trop faible pour y arriver seule.

Je me rendis compte que je ne pourrais pas y arriver sans lui.

J’avais besoin de lui comme de respirer.

Je ravalai mes larmes et passai l’appel, le téléphone collé à l’oreille en regardant les passants sur le trottoir. C’était une belle journée ensoleillée, et il faisait bon. J’écoutai la tonalité en attendant qu’il décroche.

Il décrocha juste avant que je tombe sur sa boîte vocale.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

À son ton furieux, je sus qu’il passait une mauvaise journée. J’entendis des voix d’hommes discuter en arrière-plan, comme s’ils se disputaient à propos de quelque chose.

— Euh… tout va bien ?

— Arwen, je suis occupé et je n’ai pas le temps de discuter à cœur ouvert. Appelle-moi quand tu auras vraiment besoin de moi.

Choquée par sa réponse, je restai muette. Les larmes perlèrent entre mes cils, et ma gorge se noua. J’avais du mal à parler, donc je ne pus dire qu’un mot.

— OK…

Il raccrocha.

Je posai le téléphone sur la console centrale et sentis mes paupières brûler. Des larmes roulèrent sur mes joues, et je me sentis bête de l’avoir appelé. Peut-être n’aurais-je pas dû croire que Maverick pouvait rester le même d’un jour à l’autre. Il était trop volatile, comme un plomb qui sautait sans prévenir. J’essuyai mes larmes et démarrai, la poitrine serrée.

Mon téléphone commença à sonner. C’était lui.

Secouée par les sanglots, je l’ignorai. Je ne voulais pas avoir affaire à lui. J’avais été bête de penser qu’il viendrait me soutenir. Je m’étais habituée à sa gentillesse, mais j’avais oublié à quelle vitesse elle pouvait s’évaporer.

Il rappela, et je l’ignorai.

Je n’étais qu’à quelques kilomètres du cimetière quand il rappela une troisième fois. Il avait raccroché si brusquement que je ne comprenais pas pourquoi il voulait tant me parler, maintenant. S’était-il rendu compte qu’il avait exagéré dès qu’il m’avait raccroché au nez ?

J’en avais marre d’entendre le téléphone sonner dans l’auto, donc je décrochai.

— Quoi ? demandai-je d’un ton ferme pour cacher les larmes dans ma voix.

J’étais toujours déçue par la froideur de la seule personne sur qui je pouvais compter. Je n’aurais pas dû tant dépendre de lui.

Il resta longuement muet avant de demander :

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien…

Cette fois, je n’entendis que le silence derrière lui, comme s’il s’était excusé auprès de ses interlocuteurs pour m’accorder quelques minutes de son temps. Les larmes chaudes roulèrent sur mes joues et s’approchèrent de mes lèvres, salées. Je ne savais pas ce qui me rendait le plus malheureuse – la date ou mon mari.

— Ton GPS montre que tu as quitté Florence mais que tu pars dans la direction opposée à la maison. Où vas-tu ?

Je me moquais bien de lui répondre.

— Je sais que tu es occupé, Maverick. Je t’en parlerai plus tard.

Mes larmes jaillirent, impossibles à étouffer, et ma voix se fêla.

— Petit agneau, dit-il – ce qui m’empêcha de lui raccrocher au nez. Excuse-moi d’avoir été grossier, OK ? J’ai pas mal de trucs en tête pour l’instant.

— Aucun souci. Va t’en occuper…

— Ne me raccroche pas au nez !

Je continuai ma route, le bouquet sur le siège passager.

— Parle-moi, petit agneau. Que se passe-t-il ?

— C’est l’anniversaire de mon père… Je vais me recueillir sur sa tombe. Je pensais que peut-être… enfin, oublie. Je sais que tu as des choses plus importantes à faire, donc on en parlera plus tard.

Je raccrochai avant qu’il ne puisse ajouter un mot.

Je continuai ma route, le téléphone muet.

Il avait abandonné.

Mais, alors que je m’approchais de la grille, il me rappela.

Si c’était pour m’engueuler de lui avoir raccroché au nez, j’emboutirais la voiture dans un arbre juste pour le faire chier.

— Quoi ?

Silence.

— J’arrive dans quinze minutes, d’accord ?

— Tu n’es pas obligé…, commençai-je, prise de court.

— Je veux venir.

— Maverick, tu as l’air très occupé. Je suis sûre que tu as d’autres choses à faire.

— Tu es plus importante. Tu es toujours plus importante… Et je m’en veux si ce n’était pas clair.

* * *

Quand il arriva un quart d’heure plus tard, je sortis de la voiture, bouquet en main. J’avais essuyé mon maquillage du mieux possible dans la voiture, mais mes yeux bouffis étaient impossibles à masquer. Le mascara avait bavé sous mes yeux et teinté ma peau en bleu, ce qui me donnait l’air particulièrement blafard. Ce matin, je m’étais soigneusement coiffée et maquillée, mais j’avais l’air d’une épave.

Maverick, lui, était comme à son habitude : viril, en forme, reposé. Les yeux bruns rivés dans les miens, il avança vers moi, vêtu d’un tee-shirt noir et d’un jean assorti. Une montre brillait à son poignet, et son jean moulait bien ses jambes musclées. Il avait l’air désolé, comme s’il savait qu’il avait foiré.

J’étais honteuse de l’avoir appelé à la rescousse, d’avoir laissé cet homme comprendre combien j’avais besoin de lui. Je n’aurais jamais renoncé à ma fierté et pleuré devant un autre homme. Quand Dante m’avait quittée, je n’avais pas réagi. Même quand il était mon amant, je ne lui avais jamais rien demandé. Il était venu me réconforter à l’hôpital, mais c’était de son propre chef. J’étais une femme fière qui refusait de montrer la moindre faiblesse. Mais, depuis le début, j’étais différente avec Maverick. Je dépendais de lui comme une femme dépendait de son mari.

Il arriva à ma hauteur et passa son bras autour de ma taille. Il me prit les fleurs des mains et m’attira pour un tendre baiser sur les lèvres. C’était la première fois qu’il me saluait comme si je comptais vraiment pour lui, qu’il épaulait sa femme sous le soleil.

Maverick s’éloigna, puis me guida vers la tombe de mon père. Ensuite, il déposa le bouquet sous son nom. Il revint vers moi et me reprit par la taille, me faisant office de béquille comme la dernière fois. Il me serra contre lui en silence, ne poursuivant pas la conversation que nous avions eue dans la voiture.

En voyant le nom de mon père, mes larmes se remirent à couler.

— Il n’avait que cinquante-sept ans…

Il était mort si jeune, bien trop tôt. Peut-être que s’il avait vu un médecin plus tôt, la situation aurait été différente. Peut-être préférait-il mourir comme ça, sachant qu’il n’avait pas le choix. Je couvris ma bouche de ma main pour étouffer mes sanglots. Je l’avais déjà pleuré à son enterrement et fait mon deuil pendant des semaines. Et là, ça recommençait, comme si j’avais gratté une cicatrice jusqu’à la faire saigner.

— Il aurait eu cinquante-huit ans aujourd’hui.

Maverick enserra ma taille, me blottissant contre lui tandis que les larmes roulaient sur mes joues. Il resta muet, me laissant pleurer et exprimer mon chagrin.

Ma mère reposait à côté de mon père. Parfois, je n’arrivais pas à croire qu’elle était morte depuis si longtemps. Cinq ans… J’espérais qu’ils étaient ensemble dans l’au-delà, leurs âmes liées à jamais.

Je restai immobile une demi-heure, et pas une fois il n’ouvrit la bouche ni ne recula. Il était là pour moi, comme il l’avait toujours été. S’il avait autre chose à faire, il n’en parla pas. C’était comme s’il avait toute la journée devant lui.

Lorsque mes larmes se tarirent et que mon cœur se recolla un peu, je tournai les talons.

— Je suis prête à y aller.

Je retournai à la voiture noire, me demandant ce que mon père aurait pensé de Maverick s’il était toujours vivant. Quand Caspian avait menacé de me tuer, Maverick avait choisi mon camp. C’était quelque chose dont je devais me rappeler quand je déprimais – c’était un homme bon sous cette façade hostile.

Il me raccompagna jusqu’à ma voiture.

— Tu veux aller manger quelque chose ? Pour te changer les idées ?

Je n’avais pas d’appétit. La seule chose que je voulais faire, c’était rentrer et jouer du piano. La musique me mettrait du baume au cœur.

— Non. Je crois que je vais juste rentrer, répondis-je en ouvrant la portière.

Il la referma.

— Je suis là pour toi. Profites-en.

Il se glissa devant la portière pour que je ne puisse plus la rouvrir. Il me força à reculer vers l’arrière de la voiture. Nous étions les seuls visiteurs au cimetière, donc nous pouvions parler librement. Même les morts ne pourraient pas nous entendre.

— Je suis désolé d’avoir été odieux. Si j’avais su que tu avais besoin de moi, je ne t’aurais pas parlé comme ça.

— Et si tu arrêtais tout simplement de me parler comme ça ? Ça t’éviterait des ennuis.

Je le critiquais sans réfléchir, ma rage refoulée reprenant les rênes.

Il me plaignait sans doute, parce qu’il ne riposta pas.

— Je vais y travailler…

J’étais frustrée par ma vie, déçue de voir où j’en étais. Mes parents étaient morts, et j’avais épousé un homme qui ne serait jamais plus qu’un ami et un amant occasionnel. Ma vie ma paraissait terne.

Il me dévisagea, une main sur le capot de la voiture.

— Si ça te remonte le moral, je me sens mal pour ce que j’ai dit. Je déteste te voir pleurer.

— Tu m’as dit que tu aimais bien ça.

— Dans un autre contexte, se défendit-il en baissant la main, les yeux braqués sur moi. Je ne t’aurais pas préférée à mon père si je ne tenais pas à toi. T’entendre pleurer au téléphone, c’était comme entendre une craie grincer sur un tableau.

— Si c’est le cas, alors arrête avec tes sautes d’humeur. Arrête d’être sympa une minute et glacial la suivante.

— Désolé… Je suis comme ça, c’est tout.

— Peu importe, tu ne devrais pas être comme ça avec moi. Tu peux me faire confiance et je peux te faire confiance. On est tout ce qu’on a…

J’avais dû toucher une corde sensible, car il sembla s’émouvoir, perdre de sa morosité.

— Je n’ai jamais été marié… Je ne sais pas comment ça marche.

— Si tu ne comptes pas me tuer, alors c’est un engagement à vie. Ça veut dire qu’on doit être bon l’un envers l’autre tous les jours. On doit être là l’un pour l’autre. On doit se faire confiance mutuellement. Alors arrête de me repousser, ouvre-toi à moi. Je suis la personne la plus fiable dans ta vie.

Il avait totalement sa place dans la campagne toscane : un superbe Italien qui appréciait la terre, les arbres et les animaux du terroir. Il buvait le vin comme de l’eau et fabriquait du fromage pour gagner sa vie. Et puis, il savait faire l’amour comme un homme passionnément amoureux.

— Je ne suis pas doué pour m’ouvrir aux gens. Je ne pense pas que je le serai un jour.

— Pourquoi pas ?

Il détourna les yeux pour observer les champs et la ville de Florence au loin.

— J’ai perdu ma mère… ma sœur… et maintenant mon père. J’ai eu le cœur brisé trop souvent.

— Mais tu ne les as pas perdus, ta sœur et ton père.

— Ma sœur n’est plus la même. Notre relation n’est plus la même. Les souvenirs que j’ai de ma famille devraient être enfermés dans un coffre-fort, parce que je n’en aurai jamais de nouveaux. Ma mère était le ciment qui nous retenait tous ensemble et, dès qu’elle a disparu, on s’est éloignés. Inutile de t’expliquer que mon père a changé… il ne me considère même pas comme son fils. Même les relations les plus solides se désagrègent. Les amis disent qu’ils seront là pour la vie, mais la vie s’interpose entre eux… et ils ne t’adressent plus la parole pendant des années. Rien n’est éternel, rien n’est concret. Les gens qu’on aime sont les gens qu’on perd.

C’était le plus long monologue qu’il ait jamais fait, une fenêtre ouverte sur son esprit embrumé. Il se montrait vulnérable et parlait ouvertement, m’exposant ses vieilles blessures, toujours suintantes.

Je comprenais sa douleur, puisque j’avais perdu mes parents, mais il souffrait d’une manière que je ne connaîtrais jamais. À la mort de ma mère, mon père avait toujours été là pour moi. Mais tous les membres de sa famille l’avaient vite abandonné, comme s’ils n’avaient jamais été là. Il ne pouvait accepter un compliment parce qu’il en recevait rarement, et il ne pouvait accepter l’amour car il ne savait plus ce que c’était. La mort de sa mère l’avait traumatisé. Il avait peur de s’ouvrir à moi, de s’ouvrir à quiconque, parce qu’il trouvait ça futile.

— Je ne vais nulle part, Maverick.

Il me regarda sans ciller.

— Peu importe où tu vas, lâcha-t-il. Mon père et ma sœur sont toujours là… Mais rien n’est plus pareil.

6

Maverick

Il faisait anormalement froid, ce soir, donc j’allumai un feu.

Les flammes jaillirent dans l’âtre et réchauffèrent ma chambre, chassant l’air froid qui s’infiltrait par les fenêtres. Un verre de scotch à la main, je bus une gorgée, assis dans le lit à regarder danser les flammes.

Dès que j’avais crié sur Arwen au téléphone, je m’étais senti coupable.

Surtout quand j’avais entendu ses larmes.

Je n’étais ni sympa ni charitable, mais sa souffrance me rongeait toujours de l’intérieur. Je n’arrivais pas à la supporter. Quand elle chantait ou parlait, c’était toujours si beau. Mais ses larmes, c’était autre chose.

Le travail était un cauchemar depuis que nous avions augmenté la production : sous la pression, nous avions fait des erreurs. En conséquence, nous avions perdu toute la production de la journée. La moutarde m’était montée au nez, et elle m’avait appelé pile au mauvais moment.

J’aurais cependant pu mieux contrôler ma colère.

Je n’avais jamais été doué pour ça.

Quelqu’un frappa à la porte de ma chambre. Je reposai le verre sur la table de nuit et regardai la porte, sûr que ce n’était pas Abigail de l’autre côté. Arwen ne m’avait pas envoyé de message pour me prévenir, mais cela ne la dérangeait plus tellement de passer dans ma chambre quand elle pensait que j’étais seul.

— Entre.

Elle ouvrit la porte et apparut, en short de pyjama, les cheveux en bataille. Elle se raccrochait à la poignée de la porte, s’attardant dans le couloir. Même si ses yeux étaient posés sur mon lit, elle ne fit pas mine d’avancer.

J’étais en boxer, assis sur le matelas, prêt à me coucher même si je n’étais pas fatigué. Maintenant qu’elle était là, les fesses pratiquement à l’air sous son short, je l’étais encore moins. Mais, après cette journée riche en émotions, cela m’aurait étonné qu’elle soit d’humeur à baiser. Et vu mon comportement, il aurait été inapproprié de lui sauter dessus.

Elle resta plantée près de la porte, comme si elle avait peur de demander ce qu’elle voulait.

J’attrapai la couette et la rabattis, l’invitant à venir se coucher.

Elle referma la porte et se glissa dans mon lit. Ses jambes sexy disparurent sous la couette en coton, et elle arracha l’élastique de sa queue-de-cheval pour libérer ses mèches sur l’oreiller. Ses yeux étaient toujours bouffis des pleurs de l’après-midi. Aucun maquillage n’aurait pu les couvrir.

Je m’allongeai à mon tour, puis éteignis ma lampe de chevet. Lorsque la chambre fut plongée dans le noir, seules les flammes illuminèrent les murs. Les crépitements des bûches comblèrent le silence.

Elle observa les flammes avant de poser les yeux sur moi.

— Je peux dormir avec toi, ce soir ?

Ma femme avait besoin de moi, et je ne me sentais pas de la mettre à la porte.

— Oui.

Elle resta de son côté du lit sans essayer de me toucher.

Cela ne m’intéressait guère de laisser une femme se blottir contre moi. Je voulais uniquement les embrasser, les caresser et les pénétrer. Seul l’aspect physique m’intéressait. Quand c’était terminé, je ne voyais pas de raison de les enlacer. La femme avait son côté du lit, moi le mien.

Mais je savais qu’elle espérait autre chose.

Qu’elle avait besoin d’autre chose.

Je me rapprochai d’elle et passai un bras autour de sa taille, nous collant l’un contre l’autre sous la couette. Sa chute de reins était si cambrée qu’il était facile de glisser ma main dans le bas de son dos pour l’attirer vers moi.

Ses yeux étaient ouverts, et je la vis fondre dans mes bras, comme si mon affection était tout ce dont elle avait besoin. Elle posa sa tête contre la mienne, une main sur mon torse. Elle ferma les yeux et poussa un soupir de contentement, comme si c’était la cure nécessaire à sa guérison.

Je passai mes doigts dans ses cheveux, dégageant délicatement les mèches de son visage, révélant ses yeux en amande et ses lèvres pleines. Je n’avais jamais couché avec une femme plus de quelques fois, et je n’avais jamais dormi avec une femme sans la baiser. Arwen était donc une très rare exception.

Elle était la seule femme qui capturait mon attention et la retenait.

La seule femme qui pouvait me demander tout ce qu’elle voulait.

La seule femme que j’aurais préférée à mon père.

Ma femme.

Elle portait mon nom et mon alliance, s’identifiant comme ma propriété où qu’elle aille. Cela faisait reluire ma réputation en société et me donnait un sentiment de fierté. J’étais parfois cruel, idiot, mais je savais que j’avais un vrai trophée entre les mains.

Un trésor inestimable.

— Merci d’être venu aujourd’hui, murmura-t-elle dans l’obscurité, sa voix à peine plus forte que les crépitements des bûches.

— Je serai toujours là pour toi, mon agneau.

Maintenant que j’avais déclaré la guerre à mon père, je devais tout faire pour la protéger. Elle avait deux ennemis tapis dans les ombres, deux monstres qui se fondaient dans l’obscurité. Je devais rester vigilant et la surveiller, protéger mon agneau des prédateurs.

Protéger ma petite femme.

— Tu es tout ce que j’ai… Et je suis soulagée que mon père m’ait forcée à t’épouser.

Elle m’avait méprisé lors de notre rencontre. Je l’avais vu dans ses yeux et entendu dans ses paroles. Elle était la femme la plus pugnace que j’aie jamais rencontrée. Elle avait un tempérament de feu et la férocité d’un seigneur du crime. Mais, maintenant, elle avait changé de ton. Elle s’était adoucie comme un pétale de rose tombé de son bourgeon. Elle était délicate, sans ses racines, vulnérable au monde qui l’entourait. Alors elle me laissait prendre soin d’elle… Elle avait besoin que je prenne soin d’elle. Je bandai en l’entendant me l’avouer et reconnaître que j’étais le seul homme en qui elle pouvait se fier. Ça ne faisait pas que booster mon ego, ça me donnait aussi l’impression d’être important.

— Je ne savais pas ce que je recherchais chez un mari… jusqu’à ce que je te rencontre.

* * *

— Je ne savais pas que tu appréciais tant les dîners mondains.

Elle sortit de la voiture et prit ma main pour ne pas perdre l’équilibre. Elle portait une robe sirène bleu nuit moulante. Un collier en diamant parait son cou, assorti à son alliance.

— Je les déteste, répondis-je en lançant les clés au voiturier avant de la prendre par la taille. Mais le monde tourne comme ça. L’argent aime parler à l’argent.

Je la guidai dans les escaliers, puis le long d’une allée qui menait à l’avant du château. Tout était illuminé à l’intérieur, les convives papotant devant les fenêtres.

— Ouah ! Cet endroit est superbe.

— Il appartenait à un comte.

— Je parie qu’il y a des gens ici qui connaissaient mon père… Est-ce un problème ?

— Pourquoi le serait-ce ?

— Parce qu’il a dilapidé l’héritage de ma famille.

Je m’arrêtai avant de monter le perron.

— Tout le monde s’en fiche. Tu n’es pas un boulet pour moi. Les gens t’apprécient pour ton talent, sans te juger à cause des bêtises de ton père. Et n’oublie pas que tu es une femme riche, à présent. Une DeVille.

Je lui tendis le bras pour monter les marches, l’aidant à manœuvrer sur ses talons aiguilles. Ses cheveux étaient bouclés et attachés d’un côté, et elle avait mis beaucoup de soin dans son maquillage. Sublime, elle ravirait toute l’attention, ce soir.

— C’est une façon de voir les choses…, dit-elle avec un petit sourire.

Nous approchâmes de l’entrée, enlacés ; l’image même d’un jeune couple heureux – en apparence. Je haïssais ces soirées mondaines, mais sa présence les rendait plus tolérables. Elle volait la vedette à tous les invités, donc les gens ne s’intéressaient pas trop à moi.

Une fois sur le seuil, elle observa les convives qui discutaient entre eux, tous en robes de cocktail et en costumes. Ils s’étaient tous mis sur leur trente et un pour épater la galerie.

Mais ma femme les éclipsait tous.

Ses beaux cheveux bruns étaient attachés sur le côté, et sa peau parfaite brillait sous l’éclairage de la salle. Le décolleté en V de sa robe exposait sa magnifique poitrine. Les diamants brillaient comme des arcs-en-ciel, mais ils ne ternissaient pas la beauté qui les portait.

C’était la robe la plus sexy que je l’aie vue porter, parce qu’elle accentuait chaque courbe, de sa taille à sa poitrine voluptueuse. Parfois, je me demandais si elle était consciente de sa beauté, si elle comprenait qu’elle était la plus belle femme dans chaque pièce où elle pénétrait.

Je n’en étais pas sûr.

Le brouhaha de la musique et des conversations était assourdissant. Un piano à queue se trouvait dans le coin, et un musicien y jouait un air en accord avec l’ambiance de la soirée. Il devait y avoir au moins cinq cents personnes en train de boire du vin et du champagne tandis que des serveurs passaient entre eux avec des plateaux d’amuse-bouche.

L’assemblée était bien plus importante qu’à la dernière soirée.

— Ouah ! s’exclama-t-elle, les yeux écarquillés. Ça fait beaucoup de gens.

— Et je n’en connais que la moitié.

— La moitié ? s’étrangla-t-elle. Comment fais-tu pour te souvenir de leurs noms ?

— En affaires, l’esprit est toujours un peu plus aiguisé, répondis-je en haussant les épaules.

Un serveur arriva avec un plateau ; je nous pris deux flûtes de champagne.

— Tu vois cet homme avec les lunettes à montures noires ?

Elle suivit mon regard.

— C’est Dario Nardello, le maire de Florence, expliquai-je avant d’indiquer la femme à son bras. Et voilà sa femme, Maria.

Une main sur sa chute de reins, je conduisis Arwen dans la salle.

— La blonde en robe noire, c’est Nadia Contretti, un mannequin connu pour ses photos emblématiques à Florence.

Je décidai de m’arrêter là par peur de l’endormir.

— Ce sont des personnalités connues, mais on n’échangera probablement que des platitudes et des conneries.

— Tu la connais bien ? demanda-t-elle, les yeux toujours posés sur Nadia.

— Oui. C’est comme ça que je connais son nom et sa profession, répondis-je sans effacer complètement le sarcasme de ma voix.

Elle m’adressa un regard assassin.

— Tu sais que ce n’est pas ce que je demande.

Je lui décochai un regard vide, ne sachant pas de quoi elle voulait parler.

— Alors dis-moi le fond de ta pensée, parce que je ne peux pas deviner.

— As-tu couché avec elle ? demanda-t-elle à brûle-pourpoint.

Je la dévisageai en fouillant son regard, surpris par sa question. Elle n’avait jamais empiété sur ma vie privée et ne s’y était jamais intéressée.

— Parce qu’elle est mannequin, tu supposes que j’ai couché avec elle ?

— J’ai tort ? me défia-t-elle – me mettant au pied du mur.

— Non.

Elle sourit légèrement, victorieuse.

— Je m’en doutais.

— Tu t’avançais beaucoup.

— Vous n’avez rien en commun en termes d’affaires, donc j’ai supposé que vous n’aviez pas fait que parler.

Sa voix était presque condescendante, comme si elle me jugeait d’avoir couché avec une belle femme.

C’était presque comme si elle était jalouse.

— Depuis quand tu te préoccupes de mes conquêtes ?

— Je n’ai jamais dit que je m’en préoccupais.

— On dirait, pourtant.

Elle fit un pas vers moi, m’observant de ses yeux assortis à la couleur de sa robe. Son maquillage sombre lui donnait l’air encore plus aguicheur que d’habitude ; elle était encore plus sexy quand elle s’énervait. Elle était à présent si proche qu’elle aurait pu m’embrasser. Et, plus elle s’approchait, plus j’avais l’impression que c’était effectivement ce qu’elle comptait faire. Nous ne nous étions jamais embrassés en public, ou uniquement pour faire semblant. Mais ce baiser serait authentique.

Elle posa ses lèvres tout en douceur sur les miennes ; elles étaient douces comme des pétales de rose. Elle m’embrassa en se retenant à mon bras. C’était inattendu. Elle m’avait dit qu’elle se moquait de mes partenaires sexuelles, mais elle m’embrassait maintenant comme si elle voulait que je sois à elle.

C’était ironique, étant donné que Nadia n’arrivait pas à la cheville d’Arwen.

Cela dit… je ne le lui avouerais jamais.

Elle recula, un petit sourire aux lèvres, comme si elle connaissait un secret qu’elle voulait garder pour elle.

— Maverick DeVille, dit Franco Mancini en s’approchant, sa femme à son bras.

C’était le propriétaire d’un des plus beaux hôtels historiques de la ville – un bâtiment du seizième siècle. Il l’avait rénové, mais avait gardé l’architecture unique qui le rendait intemporel.

— C’est un plaisir de vous voir, jeune homme, dit-il en me serrant la main.

— Tout le plaisir est pour moi, Franco. Comment se porte l’hôtel ?

— Je ne me plains pas, répondit-il en souriant. Et la fromagerie ?

— Tout va pour le mieux, répondis-je avec un sourire poli avant de lui présenter ma femme. Franco, voici mon épouse, Arwen.

Comme il était étrange de dire ces mots tout haut, de présenter cette femme comme étant mon épouse. Le mariage était bidon, mais la réalité me semblait plus réelle que jamais.

— Arwen, je te présente Franco Mancini. Il possède le superbe hôtel Le Sirense à Florence. Et voici sa femme, Carla.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, dit-elle en leur serrant la main et en laissant Franco l’embrasser sur la joue. Je connais votre hôtel, il est grandiose. J’y ai déjeuné à plusieurs reprises.

— Merci, dit Franco. C’est un endroit magnifique.

Carla nous sourit à tous les deux.

— Vous semblez vraiment heureux… comme des jeunes mariés.

Je passai le bras autour de la taille d’Arwen.

— En matière de fromage ou de femme, vous avez très bon goût, lança Franco. Je vous connais depuis longtemps, Maverick, et je ne vous avais jamais vu si heureux. C’est ce qui arrive quand on tombe amoureux… J’ai connu la même chose, ajouta-t-il en regardant sa femme. Et vous serez heureux pendant longtemps.

* * *

— Chantez-nous quelque chose, Mme DeVille, supplia Charles, l’hôte de la soirée. Nous serions si honorés que vous nous chantiez une de vos sérénades.

Même si Arwen était bien consciente de ses talents, elle était toujours intimidée quand quelqu’un lui demandait de se donner en spectacle. Elle se tourna vers moi, me demandant la permission en silence.

Je ne voulais pas la lâcher, parce qu’elle rendait ce dîner beaucoup plus tolérable, mais je savais que je ne pourrais pas l’accaparer toute la soirée.

— Juste une chanson.

Charles l’attrapa par le poignet et l’entraîna à sa suite.

— Un grand merci, Mme DeVille. Je vous ai vue chanter à l’opéra si souvent…

Je restai en arrière avec mon verre de champagne, conscient que certains en profiteraient bientôt pour venir me faire la conversation. Nous avions passé la soirée à discuter avec des dizaines de personnes, parlant de tout et de rien, de la fin de l’été et de travail. Nadia n’avait pas osé s’approcher après m’avoir vu en compagnie de ma femme.

Je ne savais toujours pas si Arwen était jalouse ou pas.

Elle s’assit derrière le piano, la tête baissée vers le clavier. Elle évita tous les regards, qui étaient braqués sur elle en attendant qu’elle entonne sa chanson. Elle avait l’habitude d’être au centre de l’attention et que toute une salle de spectacle l’observe pendant des heures, mais ces soirées plus intimes l’intimidaient. Peut-être était-ce parce qu’elle jouait sa propre musique au lieu de ce que le programme exigeait d’elle. Peut-être était-ce bien plus intime, effectivement.

Ses doigts caressèrent les touches, et la musique s’éleva dans la pièce. L’air était rapide, beau, retentissant, et elle tissa une toile sans un mot. Puis ceux-ci suivirent :

Le toucher de l’épine est ma peine

La caresse du pétale est sereine 

Rose, aussi coriace qu’elle est sage

Beauté éternelle, éclipse tout sur son passage…

Elle captura l’attention de chaque personne dans la pièce. Même les serveurs interrompirent leur service, car personne ne s’intéressait plus à la nourriture ni aux boissons.

Mes yeux étaient rivés sur elle, ma queue en train de se dilater. Dès qu’elle avait entonné son poème, j’en avais été réduit aux instincts les plus primaires, réduit à être un homme qui désirait la plus belle femme dans la pièce. Ses chansons étaient bien plus subtiles, plus intimes que celles qu’elle chantait à l’opéra. Les paroles étaient profondes, mais également énigmatiques.

— Eh bien… Cette femme sait certainement chanter.

Je me figeai en entendant sa voix grave, la reconnaissant même si je ne l’avais entendue que quelques fois. Mon verre en main, je me tournai lentement vers l’homme qui s’était faufilé derrière de moi. Mesurant plus de deux mètres, une lueur maniaque dans les yeux, il reluquait ma femme comme s’il partageait mes pensées.

Mon cœur s’emballa, mes doigts agrippant le verre un peu trop fort. Mes yeux étaient concentrés sur ses dents blanches et son sourire carnassier. Il était presque méconnaissable en costume – je l’avais toujours vu en tenue de combat. Je ne m’étais pas attendu à le voir ici, mais les gens se moquaient de savoir comment les autres gagnaient leur pognon, tant qu’ils en avaient.

Il finit par tourner vers moi ses yeux gris acier.

— Je comprends que tu ne sois pas prêt à la vendre.

En arrière-plan, Arwen continuait sa chanson :

Le roc sous mes pieds

Ma béquille, ma moitié 

Tiens ma main, chevalier

Emmène-moi, cavalier…

Je n’étais pas armé et, même si ç’avait été le cas, ma réputation ne s’en serait jamais remise si j’avais sorti une arme à feu à un tel évènement. J’étais forcé de soutenir son regard, de le voir sourire de malice et savourer son effet de surprise.

Kamikaze tenait une flûte de champagne, tel un homme raffiné qui avait sa place parmi nous.

— Je veux te proposer un marché…

— Si tu crois que tu pourras me la prendre, tu te trompes. Si tu oses me défier, ce sont tous mes hommes que tu défieras. Tu es en terrain miné, prêt à déclarer la guerre. Et nous savons tous les deux que ce n’est pas ce que tu veux, dis-je à voix basse.

Je voulais éviter d’être entendu, mais la foule était trop absorbée par Arwen, de toute façon.

Il sourit légèrement, comme si tout ceci était une blague.

— Je ne compte pas te la prendre, Maverick. Allons, je pensais que nous avions plus de respect l’un pour l’autre.

Je restai prudent. Il me menaçait, même si la menace était voilée.

— Je suis prêt à t’offrir un prix plus qu’équitable. Je n’essaie pas de te flouer, Maverick.

Peut-être n’était-ce qu’un marché à ses yeux, mais je trouvais sa proposition très insultante.

— Elle n’est pas à vendre…

— Quarante millions, me coupa-t-il avec jubilation avant de boire une gorgée de champagne.

Quarante millions… C’était astronomique, pour un être humain. Elle n’était ni la duchesse de Cambridge ni la reine d’Angleterre. Mon père souhaitait sa mort et, maintenant, ce psychopathe voulait l’acheter comme une vache pour sa viande primée.

— Non.

— Cinquante.

— Non.

— Soixante.

— Elle n’est pas à vendre, putain ! sifflai-je en m’approchant, prêt à lui défoncer la mâchoire. Combien de fois vais-je devoir le répéter ? Tu ne l’auras jamais parce que je ne te la vendrai jamais.

— Ouah ! gloussa-t-il. Sa chatte doit en valoir la peine.

Il avait été futé de choisir cette soirée pour me faire la conversation. Ici, j’étais paralysé et je ne pouvais rien faire.

— Je te propose ceci. Et garde à l’esprit que je ne fais pas souvent de réductions. Je te l’achète à un bon prix, soixante millions, et je te verserai une part des bénéfices qu’elle engrangera pendant sa vie. Je parle de chèques de plusieurs millions de dollars chaque année jusqu’à ce qu’elle lâche.

Mes mâchoires étaient si contractées qu’elles étaient sur le point de se briser. L’idée qu’Arwen devienne l’esclave de ces barbares me faisait voir rouge au point de faire disparaître toutes les autres couleurs. Tout ceci arrivait à cause de son imbécile de père, et j’en perdis tout respect à sa mémoire. J’étais si furieux que je ne pouvais prononcer un seul mot.

Cependant, Kamikaze put lire ma réponse sur mon expression.

— Je prends ça pour un non.

— Elle n’est pas à vendre. Elle ne sera jamais à vendre. Passe à autre chose, Kamikaze. Je ne changerai pas d’avis.

— J’espère que si. Je t’ai toujours apprécié, Maverick. Je n’aimerais pas qu’entre nous, les choses dégénèrent…

Il tourna son corps vers le mien pour me regarder dans les yeux. Arwen avait terminé de chanter et finissait sa mélodie au piano. Kamikaze me dévisagea longuement, ses yeux oscillant de gauche à droite tandis qu’il jaugeait ma détermination.

— Et tu sais à quel point ces choses peuvent dégénérer.

* * *

Arwen s’était fait acculer par ses admirateurs, qui la bombardaient de questions et de compliments sur ses chansons et ses talents au piano. Des flûtes de champagne se succédaient dans sa main, et elle buvait plus que de raison. Elle riait, ses joues rougies par l’alcool.

Je gardais un bras autour de sa taille pour éviter qu’elle ne tombe et se ridiculise, mais je ne lui prêtais pas vraiment attention, balayant la pièce des yeux à la recherche de Kamikaze.

Ne le voyant nulle part, je supposai qu’il était parti.

Je ne voulais pas qu’il s’approche d’Arwen.

La soirée se poursuivit, et elle était saoule. Elle riait à gorge déployée, entourée de ses nouveaux amis. Elle serait le sujet de toutes les conversations pendant des semaines. Les gens m’avaient carrément oublié – ils n’en avaient qu’après ma fascinante et magnifique épouse.

Quand je pensai qu’elle avait suffisamment bu, je l’entraînai à l’écart.

— On devrait y aller.

— Allez…, dit-elle en approchant sa main pour tapoter mon torse, le ratant et me frappant au menton. On s’amuse bien ! Quelle soirée !

— Non. La fête est finie.

Je l’escortai vers la porte de la maison, puis le long de l’allée menant au parking.

— S’il te plaît… Vis un peu.

Elle vacilla sur ses talons et manqua de tomber dans les escaliers.

— Ouf ! J’ai cru que je sautais d’un avion.

Je la soulevai dans mes bras et la portai le restant du trajet.

— Ouah ! Tu es si fort, dit-elle en passant les bras autour de mon cou et en m’embrassant sur la joue.

Je la portai jusqu’à la voiture et l’aidai à monter sur le siège passager. Je dus boucler sa ceinture pour elle, car elle en était incapable. Pendant le trajet, je l’écoutai marmonner des bêtises à tort et à travers. Puis elle commença à fredonner, ce qui était plus agréable.

Une fois à la maison, je la portai dans les escaliers. Sur le palier du premier, je me tournai vers sa chambre.

— Non… Je veux dormir avec toi, murmura-t-elle dans mon oreille, son timbre mélodieux si séducteur.

Je ne voulais pas dormir avec une femme saoule, mais peut-être la garder à mes côtés était-il plus judicieux. Je ne voulais pas qu’elle s’étouffe dans son vomi. La seule manière de m’assurer qu’elle passe la nuit, c’était de rester avec elle.

Je fis demi-tour et la portai jusqu’à ma chambre.

Elle était légère dans mes bras, belle même avec son maquillage baveux. J’avais de la chance d’avoir cette femme chez moi tous les soirs. Tous les hommes dans cette salle l’avaient désirée, mariés ou pas. Mais j’étais celui qui avait la chance de l’avoir. Kamikaze ne l’en désirait que plus, sachant combien un homme serait prêt à débourser pour profiter d’elle pour une nuit.

Cette idée me rendait malade, donc je cessai d’y penser.

Je la déposai sur le lit, ses jambes pendant sur le côté. Je détachai les brides de ses escarpins, puis les lui ôtai pour qu’elle puisse se détendre.

Elle resta là, les yeux fermés, comme si elle était épuisée.

Je la fis rouler sur le côté pour avoir accès à la fermeture éclair de sa robe. Je la baissai le long de son dos, puis fis passer sa robe par-dessus ses hanches.

Elle ouvrit les yeux quand elle sentit ses seins à l’air libre. Ils étaient fermes, ronds, ses tétons délicieux, et ils s’agitèrent quand elle se déhancha pour m’aider à la déshabiller. Elle me regarda observer son corps sans aucune honte.

Je tirai sa robe autour de ses chevilles et la jetai sur une chaise.

Quand je me retournai vers elle, elle s’était déjà débarrassée de son string, complètement nue sur mon lit. Elle écarta les cuisses en me voyant approcher, m’invitant à venir la baiser.

Je me moquais qu’elle soit ivre. Elle était ma femme, et je pouvais la baiser quand j’en avais envie. Je posai la main sur son ventre plat, puis la fis remonter entre ses seins voluptueux. Je touchai sa gorge chaude et la vis inspirer profondément, pleine de désir. Je vénérai des yeux sa silhouette parfaite, de son ventre plat à sa chatte délicieuse.

Elle empoigna mes hanches et me tira vers elle, attendant que je me penche pour pouvoir m’embrasser.

Je me laissai tomber vers elle en me retenant sur les bras, ma bouche à quelques centimètres de la sienne.

Les lèvres entrouvertes, les paupières mi-closes, elle me regardait comme si elle voulait que je la fasse monter au septième ciel.

— Tu es le seul homme avec qui je veux rentrer…

Elle posa les mains sur mes pectoraux et approcha ses lèvres des miennes. Elle m’embrassa lentement mais passionnément, sa langue avide. Ses doigts s’occupèrent de desserrer ma cravate et de déboutonner ma chemise. Elle m’en débarrassa, puis passa à mon pantalon. Ma ceinture en premier, puis ma braguette.

— Maintenant, je sais ce que c’est, de coucher avec un mec…

Ma queue faillit exploser – quel fantasme ! J’avais déjà échangé des cochonneries avec des femmes, mais rien de tel… La femme la plus désirable de la planète me donnait l’impression d’être l’homme le plus désiré de la planète.

Je reculai, empressé, et enlevai mon caleçon. Je déroulai une capote sur mon manche, puis agrippai ses hanches pour la tirer vers le bord du lit. J’étais prêt à la baiser violemment et profondément, à la pénétrer jusqu’à la garde.

J’enfonçai mon gland en elle lentement, glissant dans sa crème abondante. Elle mouillait tellement pour moi… son désir résonnant dans les mots qu’elle m’avait murmurés. Je fermai les yeux en la pénétrant, enfoui dans cette fente paradisiaque.

Elle saisit mes poignets et gémit, sa tête roulant d’un côté à l’autre, ses lèvres pleines formant un O.

Je me baissai sur elle pour l’embrasser, caresser ses lèvres tandis que ma queue chérissait son vagin. Même avec le préservatif, notre union était très intime, et elle était étroite et trempée.

Elle passa les doigts dans mes cheveux et poussa un cri étouffé.

— Et j’étais jalouse…

Je posai mon front contre le sien et sentis ma queue palpiter.

— Très jalouse.

7

Arwen

— Encore du café ? demanda Abigail, sa cafetière en inox à la main.

Mes doigts posés sur mes tempes, j’essayais de combattre la migraine qui me martelait le crâne. Le battement était si intense que le café le plus fort du monde n’y changerait rien. Je poussai tout de même ma tasse vers elle.

— Volontiers.

Elle me servit. Le liquide avait la même couleur que les yeux de Maverick.

— Merci.

— La soirée a été longue ?

— Ouais… On peut dire ça.

Abigail me lança un petit sourire compatissant.

— Un bon repas me remet toujours sur pied.

J’avais vomi ce matin, donc mon estomac était vide. C’était sans doute une bonne idée de le remplir.

— C’est un bon conseil.

Elle s’éloigna, et je plantai ma fourchette dans ma laitue, les yeux plissés à cause de la lumière vive de l’après-midi. L’automne était arrivé en Toscane, mais il ferait encore chaud pendant quelques mois. Le charme disparaîtrait avec l’arrivée de l’hiver.

Quelques minutes plus tard, Maverick se joignit à moi. En jean et tee-shirt, il semblait bien reposé, comme s’il avait mieux dormi que jamais. Il renonça au café, car il en avait déjà bu plus tôt ce matin, et se servit un verre de thé glacé.

Je le regardai, jalouse.

Il prit sa fourchette et commença à manger sa salade, comme si tout était normal. Il se sentait en pleine forme, alors que j’avais la gueule de bois.

— Tu n’as qu’à boire moins, la prochaine fois.

— Je ne peux pas refuser un si bon champagne…

— Tu as bu plus que du champagne, me taquina-t-il. Tu as bu du vin et de l’alcool fort toute la soirée.

Je ne m’en souvenais même pas.

— Pas étonnant que j’aie la nausée…

Il but une gorgée de thé glacé en m’observant de plus près.

— Tu te souviens de quelque chose ?

J’avais chanté une de mes chansons. C’était mon dernier souvenir net de la soirée. Le reste était plus flou.

— Je me rappelle avoir joué au piano. C’était bien, au moins ?

Il leva les yeux au ciel, comme si ma question était stupide.

— Tu as été phénoménale. Tout le monde est tombé sous le charme… comme d’habitude.

— Pas étonnant que j’aie bu autant, dans ce cas. J’espère ne pas t’avoir fait honte.

— Non. En fait, tu me fais briller en société.

Il recommença à manger ses tomates mozzarella. Les repas qu’Abigail lui préparait étaient toujours pauvres en glucides et riches en protéines. C’était la seule manière de garder un corps si ferme. Soudain, il arrêta de manger et fit rouler son épaule gauche, comme si elle était douloureuse. Il poussa un soupir en la frottant.

— Ça va ?

— Ouais, répondit-il en baissant la main. Ce n’est pas encore complètement guéri. Je sens parfois un élancement.

Je me levai de ma chaise et contournai la table. Posant les mains sur son dos, je palpai doucement son épaule jusqu’à sentir un nœud. J’en trouvai d’autres, et je les massai doucement jusqu’à les détendre.

Auparavant crispé, Maverick commença à se détendre, à s’abandonner entre mes mains. Il arrêta de manger et resta assis, savourant la pression de mes doigts sur ses muscles endoloris.

Je le massai pendant quelques minutes, jusqu’à ce qu’il se relâche complètement. Quand je retournai à ma chaise, je vis son air détendu, comme s’il était prêt à s’endormir à table.

— Merci.

— De rien.

Il se pencha en avant et recommença à manger son déjeuner.

— Je comptais rendre visite à ma sœur, ce soir. Tu aimerais venir ?

J’avais demandé à la rencontrer, mais il n’avait pas semblé intéressé à l’idée de me la présenter. À l’évidence, il avait changé d’avis.

— Ce serait avec plaisir.

Je ne connaissais rien sur sa sœur mais, si elle était sympa, contrairement à son père, je voulais apprendre à la connaître. J’en avais marre du côté obscur de la famille DeVille.

— Cool. Ben, j’espère que tu auras le temps de désaouler avant qu’on y aille.

— J’ai juste besoin d’un dernier café… et d’une sieste.

* * *

Le centre de désintoxication était à Florence. C’était un grand bâtiment situé à quelques rues de l’opéra ; un espace spacieux, luxueux, qui permettait aux résidents de se remettre dans un endroit sûr. On aurait plutôt dit un hôtel qu’un endroit où enfermer des toxicomanes. Le personnel était extrêmement aimable. Tous les planchers étaient en bois massif, et les murs étaient peints en gris clair avec des touches de blanc. Nous entrâmes dans la salle à manger, qui ressemblait plus à un restaurant cinq étoiles qu’à une cafeteria.

Nous nous approchâmes d’une table déjà occupée. La femme avait les cheveux brun foncé, les yeux noisette et le teint olive d’une DeVille, comme mon mari. Mais une chose la démarquait de son frère et de son père.

Elle savait sourire.

Ses yeux s’illuminèrent quand elle vit son frère. Et encore plus quand elle me vit.

— Tu l’as emmenée ! J’avais peur que tu ne l’enfermes dans un placard, loin de la lumière du jour.

— Je ne suis pas un monstre, dit Maverick en s’installant sans l’embrasser.

Je pris place à côté de lui.

— C’est un plaisir de te rencontrer, Lily. Maverick m’a parlé de toi quelques fois, mais je ne savais pas qu’il avait une sœur avant de lui poser directement la question.

— Il a honte de moi, reconnut-elle. Mais c’est bon, j’ai honte de lui aussi.

Je l’appréciais déjà beaucoup plus que Caspian. Elle était en désintoxication parce qu’elle avait du mal à trouver sa place, mais elle savait plaisanter et montrer sa joie. Maverick et son père étaient toujours d’humeur sombre, nuit et jour.

— Tu as des frères et sœurs ? me demanda-t-elle.

— Non, répondis-je en secouant la tête. Je suis fille unique.

J’étais donc la seule survivante de ma lignée. Peut-être qu’avoir un frère ou une sœur aurait rendu la mort de mon père plus facile.

— Tu es super belle, lâcha-t-elle. Maverick m’a montré une photo, mais elle ne te rendait pas justice. Enfin, elle était très bien, mais c’est mieux en vrai.

— Oh… merci… Toi aussi.

— Alors, quoi de neuf dans votre vie ?

Maverick n’était pas très causant, donc il répondit succinctement :

— Beaucoup de boulot.

— Et papa ? Comment va-t-il ?

Maverick haussa les épaules.

Lily l’observa longuement avant de se tourner vers moi.

— Tu sais sûrement que notre père est un enfoiré, hein ?

— Ouais… Il est un peu froid.

— Un peu ? répéta-t-elle en riant. C’est peu dire. Maverick m’a raconté comment tu avais sauvé ces deux femmes. Je sais que ce n’est pas à moi de donner mon avis, mais tu as eu raison.

Son approbation comptait beaucoup pour moi.

— Merci…

— Il est facile de détester mon père à cause de son comportement, mais j’ai du mal à oublier comment il était avant. Même si c’est difficile à croire, c’était un père génial. Il nous emmenait au parc, il nageait avec nous à la piscine et passait du temps avec ses enfants. Mais ces derniers temps, Mav et moi, on ne le comprend plus… Il ne sera sans doute plus jamais le même.

Cela devait être difficile de détester quelqu’un qui avait autrefois été un modèle.

— Je suis désolée. Je ne peux qu’imaginer à quel point c’est dur pour vous.

J’avais vu le fardeau peser sur les épaules de Maverick. Sa relation avec son père le perturbait et le hantait tous les jours.

— Il m’a demandé de tuer Arwen, intervint Maverick.

— Quoi ? s’étrangla Lily, un sourcil haussé.

— Il m’a demandé de la tuer, puisqu’elle a libéré ses otages. J’ai refusé. Maintenant, c’est la guerre…

Lily fit glisser ses mains sur son visage, puis regarda la table.

— Purée, quel cauchemar.

— Je suis désolée, murmurai-je.

Je n’avais pas prévu ce qui était arrivé, mais je me sentis obligée de présenter mes excuses.

— Ce n’est pas ta faute, soupira-t-elle. Il a perdu la tête bien avant ton arrivée.

— Quand bien même, je tenais à m’excuser…

Je voyais bien qu’ils étaient affectés. C’étaient des adultes, mais le fait d’avoir un père dérangé les accablait tous les deux.

— Vous ne méritez pas ça. Si seulement il y avait un moyen de lui faire entendre raison.

Il menaçait régulièrement son fils et ne rendait jamais visite à sa fille. Cet homme se moquait de tout. Et surtout, il voulait ma mort… Maverick avait déjà assez de problèmes sur le dos.

— Il n’entendra jamais raison. Jamais, dit Maverick froidement.

* * *

À la fin du dîner, Maverick s’excusa pour aller se laver les mains, nous laissant seules à table.

— Mon frère te traite bien ? Et ne t’inquiète pas, tu peux répondre franchement. Je ne lui dirai rien.

Parfois, il se comportait comme un connard mais, la plupart du temps, il était merveilleux.

— Oui… C’est un homme bon.

Il s’assurait que je rentre bien quand j’avais bu un verre de trop, et il s’occupait des hommes qui ne savaient pas où la bienséance s’arrêtait. Il prenait soin de moi de bien des manières.

— Il est un peu brut de décoffrage, un peu insensible, parfois, mais je ne changerais rien chez lui.

Elle m’observa en serrant son verre entre ses doigts.

— Il m’a dit qu’il voulait divorcer, quand tout a pété. Que tu avais trahi sa confiance. J’ai trouvé intéressant le fait qu’il te faisait confiance. C’est comme ça que j’ai su que tu étais spéciale… et tu l’es.

C’était manifestement la plus sympa des deux ; elle était observatrice et pouvait voir au-delà des façades des gens.

— Entre nous, ça se passe agréablement. Au début, c’était difficile, parce qu’aucun de nous ne voulait épouser l’autre… surtout qu’on ne se connaissait pas. Mais on est devenus amis, et on a commencé à se faire confiance. J’ai perdu mon père et je déprimais, mais il a toujours été là pour moi. Parfois, il me fait chier, mais il se rattrape toujours.

Elle sourit.

— On dirait que mon frère est plus qu’un ami à tes yeux.

— Bien entendu. C’est mon mari.

Et depuis peu, j’utilisais ce terme littéralement, car c’était le plus adéquat pour décrire notre relation. C’était exactement ce que nous étions : un mari et sa femme. Nous étions amis et amants. Nous collaborions et nous soutenions mutuellement.

— Je sais qu’il tient à toi. Il ne le dit pas, il ne le montre pas… mais c’est le cas.

Je le savais depuis un bon moment.

— Je sais que j’en demande beaucoup, mais crois-tu que tu pourrais m’aider ?

— Avec Maverick ? demanda-t-elle en riant. Il est si têtu… Je ne pense pas pouvoir t’aider. Tu es la seule qui semble avoir un effet sur lui.

Elle avait plus d’effet qu’elle ne le pensait.

— Maverick et son père ne s’entendent plus à cause de moi… Et je veux recoller les morceaux entre eux.

— Je ne vois pas comment tu y arriverais.

— Peut-être que si je le voyais seule, je pourrais lui parler… et lui faire comprendre qu’il traite Maverick de la pire des manières, qu’il a perdu de vue ce qui compte vraiment dans la vie. Je ne veux pas seulement le convaincre d’oublier sa vendetta. J’aimerais surtout qu’il redevienne un père pour vous.

Lily m’observait comme si j’étais devenue folle.

— Dès que tu seras dans la même pièce que lui, il te tuera. C’est une très mauvaise idée. Reste loin de lui.

— J’y ai pensé. Il me tirera dessus dès qu’il me verra devant chez lui…

— Ah… Au moins, tu n’es pas complètement stupide.

— Mais si tu lui demandais de venir te voir ici… Je serais en sécurité.

Il ne viendrait pas la voir en étant armé, et il y aurait trop de témoins. Il ne pourrait pas non plus m’étrangler à mains nues. Nous aurions le temps de discuter, de faire une trêve.

Lily parut encore plus choquée.

— Je ne sais pas…

— Il n’y aurait aucun risque. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

— Je n’en sais rien, mais Maverick ne dit que du mal de lui.

— Et ce qu’il dit est vrai. Mais je dois essayer. Maverick n’arrive pas à le raisonner… et toi non plus. Peut-être que si je lui parlais de ma relation avec mon père, ça l’aiderait à comprendre que son comportement est déplacé.

— Maverick m’en voudrait trop…, dit-elle en secouant la tête.

— Mais tu es sa sœur, donc il te pardonnera. Et puis, si ça marche ? Si ça aide à le calmer un peu, à recoller les morceaux entre vous ? Si on n’essaie pas d’inverser la tendance maintenant, ça ne fera qu’empirer jusqu’à franchir le point de non-retour. Aide-moi, Lily. Je demande juste une conversation.

Elle se tourna vers les toilettes pour vérifier que son frère n’était pas là.

— Je ne veux pas te mettre en danger.

— Que veux-tu qu’il me fasse ici ? rétorquai-je.

— Je ne sais pas… Mais je t’aime bien. Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose.

— Il ne m’arrivera rien. Et c’est très important pour moi. Si je peux régler le problème, Maverick aura ce qu’il veut le plus au monde… sa famille.

C’était tout ce que je voulais pour lui – qu’il se sente aimé. Il était incapable d’accepter un compliment ou un geste de bonté, parce qu’il ne pensait pas les mériter. Il donnait sans jamais recevoir. Mais je ne voulais pas qu’il vive toute sa vie comme ça.

— Il revient… Dis oui, s’il te plaît.

Les épaules de Lily s’affaissèrent, et elle céda.

— D’accord… Oui.

8

Maverick

Arwen chantait à l’opéra ce soir, donc je sortis boire un verre avec Kent. Le bar était bondé pour un mercredi soir : quelques filles attendaient au bar, tandis que les tables étaient occupées par des groupes d’amis.

Un scotch à la main, les épaules tendues après une longue journée au bureau, je regardai le liquide ambré et me remémorai ma conversation avec ma sœur, la veille. En apparence, elle semblait parfaitement normale, comme si elle n’avait pas de mal à se sevrer de l’alcool et d’autres drogues plus sinistres. Mais elle ne serait plus là-bas si elle se sentait assez bien pour partir. Un appartement vide l’attendait, et toute une vie à vivre.

Kent me parlait d’une merde qu’il avait eue au travail.

— Le mec ne voulait pas payer, et je l’ai presque menacé avec mon couteau… Puis il s’est ravisé, heureusement.

Il but une gorgée en regardant deux femmes, dans un coin. Il portait un jean noir et un blazer de couleur sombre, et il avait les cheveux foncés, comme les miens. Il était bien fait de sa personne, le compagnon idéal pour draguer des nanas.

Je l’écoutai en regardant dans mon verre, mes pensées ailleurs.

— Je ne dirais pas non à une pipe, mais c’est tout, dit Kent en les observant toujours.

Je ne les avais même pas regardées.

Voyant que je ne répondais pas, Kent se tourna vers moi.

— Tout va bien ?

— Ma sœur est toujours en désintox, et mon père veut me tuer… J’ai pas mal de choses en tête.

— Alors tue-le en premier. Voilà la solution.

Je méprisais mon père pour de nombreuses raisons, mais je n’étais pas prêt à le tuer. Au fond, j’espérais toujours qu’il retrouverait la raison… d’une manière ou d’une autre. Même s’il voulait vraiment me tuer s’il en avait l’occasion, je n’étais pas sûr de pouvoir lui rendre la pareille. Je n’avais pas beaucoup de compassion, mais je n’en étais pas encore au point de vouloir tuer un membre de ma famille.

— Ce n’est pas une solution envisageable.

— Alors essaie de lui parler.

— Il refuse d’écouter.

— Alors retour à la case départ… Tue-le.

Cela semblait être ma seule alternative.

— Et il veut tuer ta femme aussi ?

Il n’était pas le seul.

— C’est surtout elle qu’il veut tuer… Il m’épargnerait sûrement, tant que je ne me mets pas en travers de son chemin.

— Mec, ton vieux est un psychopathe.

— Je sais.

Il secoua la tête et but une gorgée.

— Je comprends qu’il ait perdu sa femme et que ça fasse mal, mais comment a-t-il fait pour péter un plomb à ce point ?

C’était ma raison de ne pas vouloir lui tirer dessus. Je me rappelais encore l’homme qu’il avait été… comme si c’était hier. Après tout, il n’avait changé que depuis un an. Lily et moi, nous venions dîner chez mes parents tous les dimanches. Mon père et moi parlions du travail ou de sport ; ma mère et Lily faisaient des cookies dans la cuisine. Je n’avais jamais apprécié ce bonheur simple avant qu’il ne me soit arraché. À présent, tous les membres de ma famille avaient changé… Je n’avais plus qu’Arwen. Elle portait mon nom de famille et semblait m’être loyale, donc je pouvais la considérer comme faisant partie de la famille.

— Je ne sais pas quoi te dire, Maverick. La solution ne sera jamais facile. Mais ce n’est pas non plus la solution de continuer comme ça jusqu’à ce qu’il passe à l’acte … sauf si tu te moques qu’il tue ta femme.

Tuer ma femme résoudrait tous mes problèmes – tous sans exception. Mais elle était la seule chose qui valait la peine d’être protégée dans ma vie. Elle était devenue mon amie et mon alliée. Et elle était la star de toutes les soirées où je l’emmenais… et surtout, la vedette de mon lit. C’était quelqu’un de bien qui ne méritait pas la malveillance de ces brutes, et cela signifiait que je devais la protéger.

— Je ne m’en moque pas.

— Comment ça se passe ? demanda Kent en passant ses doigts sur le bord de son verre.

— Quoi ?

— Tu sais quoi.

Je n’aimais pas lui donner des détails sur notre relation, car cela me paraissait mal. Je voulais protéger sa vie privée. Elle était ma femme… et je ne voulais pas parler de notre intimité avec quelqu’un d’autre.

— Bien.

— Bien ? Je pensais que ce serait mieux que bien avec une femme comme elle.

— Et si on parlait d’autre chose ? lançai-je avant de boire un coup.

— D’accord, acquiesça Kent avec un petit sourire avant de se tourner vers une des femmes. Tu prends la brune et moi la blonde ?

Il venait de dire qu’il ne les trouvait pas si attirantes que ça, mais nous n’étions pas difficiles, parfois. J’étais sûr que c’était un test pour voir où j’en étais.

Je les regardai, peu impressionné. Plus j’observais les femmes célibataires dans cette ville, plus je comprenais à quel point ma femme était spéciale. Ses longues jambes, ses tétons succulents, ses prouesses au lit… Toutes les autres paraissaient banales en comparaison.

— Maverick ? me relança Kent, attendant ma réponse.

Je bus une gorgée et laissai l’alcool me brûler la gorge.

— D’ac.

* * *

Je rentrai tard dans la nuit et allai dans la cuisine. Je sortis un verre du placard et le remplis d’eau. Après tout l’alcool que j’avais ingurgité, il me fallait quelque chose de pur. Je laissai l’eau dégouliner dans ma gorge et évacuer l’alcool dans mon sang.

Abigail apparut à l’autre bout de la pièce, en pyjama et les cheveux tressés. Elle semblait à moitié endormie mais, comprenant que quelqu’un était dans la cuisine, elle s’était réveillée en sursaut.

— Longue soirée ?

— En quelque sorte, répondis-je en terminant mon verre d’eau, que j’abandonnai à côté de l’évier.

— Vous voulez manger quelque chose ?

— Non. Je n’ai pas faim.

J’étais resté assis au bar, à écouter la brunette parler à tort et à travers. Quand elle avait posé la main sur ma cuisse, je m’étais éloigné. Instinctivement, je l’avais rejetée quand elle avait essayé de m’embrasser. Kent était rentré chez lui avec la blonde ; j’avais quitté le bar seul.

— Arwen est rentrée il y a peu, dit Abigail en me regardant. Elle est sans doute encore réveillée.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Abigail savait que notre mariage était faux. Ce n’était qu’un marché conclu pour obtenir ce que nous voulions – ce que mon père voulait. Mais Arwen avait visiblement charmé Abigail comme elle charmait tous ceux qui l’entouraient.

— Il est rare que vous rentriez seul si tard, en puant le scotch… c’est tout.

Seule Abigail pouvait me parler comme ça. Tout autre employé aurait été viré. Mais j’avais trop besoin d’elle pour me séparer d’elle, donc elle s’en sortait toujours impunément.

— Ce n’était pas ma soirée.

— Ou peut-être que ça l’était.

Elle sourit en me décochant un regard entendu. Puis elle sortit de la cuisine et me laissa cogiter sa remarque.

Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre ce qu’elle avait voulu dire. J’étais rentré seul parce que je voulais rentrer seul. Si je n’avais pas trouvé de femme à mon goût dans un bar, j’aurais pu en trouver une dans un autre endroit. Mais l’envie de me trouver une partenaire pour la nuit avait disparu. Pourquoi chercher quelque chose qu’on avait déjà chez soi ?

Je sortis de la cuisine et montai jusqu’au premier. Sur le palier, je tombai sur Arwen.

Elle était en robe de nuit, son visage démaquillé, la main sur la rampe, apparemment surprise de me trouver sur son chemin. Elle m’observa précautionneusement puis, lentement, sourit.

— Tu rentres tard.

— Je suis sorti avec Kent.

— Ah oui… Je sens le scotch d’ici.

— Je sens toujours le scotch.

Elle sourit de travers.

— Et tu es seul… Ce qui est inhabituel.

Je voulais lui dire que je n’avais trouvé personne à mon goût, que j’avais cherché mais que j’avais été incapable de trouver une femme intéressante. Mais ç’aurait été mentir, et je n’avais pas l’énergie de tisser un mensonge. Si j’étais seul, c’était parce que je l’avais voulu. Elle le savait… Je le savais également.

— Que faisais-tu ?

— J’allais dans la cuisine.

— Tu avais soif ?

— Non… J’avais un creux. Je ne mange jamais avant un spectacle parce que je ne veux pas me sentir à l’étroit dans ma robe, mais je crève de faim après coup.

J’ignorais pourquoi, mais je trouvais ça adorable.

— Tu veux que je te prépare quelque chose ?

— Non, répondit-elle en riant. J’allais fouiller dans le frigo jusqu’à trouver quelque chose de nourrissant.

— Je viens avec toi. J’ai un petit creux aussi.

Nous retournâmes dans la cuisine, et elle ouvrit le frigo, qui illumina la pièce plongée dans l’obscurité.

— Voyons… Il y a du choix.

Sa robe de nuit était courte, ses jambes sexy éclairées par le réfrigérateur. Une main sur la hanche, la tête inclinée sur le côté, elle examinait son contenu.

— Des restes de raviolis… ça a l’air bon.

Abigail savait sûrement que nous étions de retour dans la cuisine, mais elle ne vint pas nous proposer son aide, nous laissant seuls. Je regardai Arwen sortir un tupperware du frigo et le poser sur le plan de travail.

— Tu en veux ?

— Ouais, répondis-je, même si je n’avais pas faim.

Elle enfourna le plat au micro-ondes deux minutes avant de le ressortir. Elle le posa sur l’îlot central et alla chercher deux fourchettes. Elle porta un ravioli à sa bouche et gémit comme si elle n’avait pas mangé depuis des semaines.

— Des raviolis au fromage… j’adore.

J’en mâchai un, moins impressionné puisque j’avais l’habitude de la perfection d’Abigail aux fourneaux.

— Comment c’était, l’opéra ?

— Sympa. Tranquille, répondit-elle en continuant à manger debout. Avec Kent, comment c’était ?

— Sympa. Tranquille.

Elle gloussa.

— Ça m’étonnerait que tu passes autant de temps avec lui si c’était le cas.

— On a parlé de mon père… de trucs comme ça.

Parfois, nous passions du bon temps. Mais, à d’autres moments, nous pouvions parler de choses sérieuses.

— C’était une conversation intense ?

— Il m’a dit que je devrais le tuer… Mais je ne peux pas.

Je posai ma fourchette et me penchai sur l’îlot, la regardant manger. J’aimais voir ses lèvres charnues s’écarter pour accueillir les raviolis. Sa bouche était sexy quoi qu’elle fasse avec.

— Il reste de l’espoir.

Mon père avait menacé de me tuer plusieurs fois, à ce stade – même si une me suffisait.

— Je ne crois pas, non. Mais j’ai du mal à oublier qu’il est mon père… la personne qui m’a appris à faire du vélo et à devenir un homme. Je dois me rappeler qu’il n’est plus cette personne, mais il y a quelque chose au fond de moi qui croit qu’il pourrait changer.

— Il pourrait…

— Impossible, rétorquai-je en secouant la tête.

Elle avala une bouchée en m’observant d’un air triste. Même sans maquillage, elle était d’une grande beauté. Ses yeux vifs et ses cheveux épais lui donnaient l’apparence d’une poupée. Elle posa sa fourchette et referma le tupperware.

— Je suis désolée…, dit-elle en avançant vers moi pour poser ses mains sur mon torse. Tu ne mérites pas ça… J’aimerais pouvoir régler ce problème.

Elle posa les yeux sur ses mains, caressant mes pectoraux du bout des doigts, à travers ma chemise. Elle releva lentement le menton pour croiser mon regard, ses yeux emplis de compassion.

Malgré toutes les fois où je l’avais fait enrager, elle tenait toujours à moi. Elle percevait ma douleur, portait mon fardeau. Elle avait besoin de moi quand elle traversait une mauvaise passe, mais elle me rendait la pareille. Ses paroles semblaient si sincères que je les sentis résonner dans mon cœur.

Elle continua à m’observer, aussi belle qu’un fantasme au clair de lune. Ses yeux étincelaient en toutes circonstances, même en l’absence de lumière. Ses yeux étaient braqués sur moi – deux diamants dans un visage de rêve.

Je passai les bras autour de sa taille et l’approchai de moi pour poser mon front contre le sien. Je la serrai encore plus fort, caressant sa silhouette menue sous sa robe de nuit en soie. Je pouvais sentir les contours de son corps comme si rien ne nous séparait.

Elle ferma les yeux et posa les mains sur mes bras, ses ongles s’enfonçant dans ma peau nue. Son souffle s’accéléra quand elle comprit ce qui allait suivre.

J’avais la trique pour la première fois de la soirée. La femme du bar ne m’avait fait aucun effet, étrangement. Mais la beauté d’Arwen était inégalée, son sex-appeal brûlant. Mes mains glissèrent vers son derrière parfait et le pincèrent.

Elle gémit, adorant mes caresses. Elle aimait sentir mes mains viriles la pétrir de partout.

Je serrai le tissu de sa robe jusqu’à ce que sa robe dévoile ses fesses rondes. Elle portait un simple string blanc, sa peau crémeuse délicieuse. Ma bouche atterrit sur la sienne et y déposa un baiser tendre ; ma queue fit pression sur ma braguette dès que nos lèvres entrèrent en contact.

Elle souffla dans ma bouche comme si c’était la première fois qu’un homme l’embrassait.

Je glissai une main dans ses cheveux et l’embrassai dans ma cuisine, comme si nous étions seuls dans ma chambre. Je l’embrassai avec agressivité, dévorant ses lèvres comme si elles étaient mon dessert préféré. Mon autre main se posa sur ses fesses et glissa entre ses cuisses, et je caressai violemment son clitoris à travers sa culotte, lui soutirant des gémissements, comme si tous ses nerfs étaient en feu.

Je pouvais déjà sentir sa mouille sur mes doigts.

— Maverick…

Elle glissa les mains sous ma chemise et caressa mes abdos bien dessinés. Elle me désirait tellement, elle était si indéniablement attirée par moi… Elle m’avait dit que j’étais son meilleur amant, que j’étais un vrai mec.

Venant d’une femme comme elle, c’était le plus beau des compliments.

Elle détacha mon pantalon et le fit tomber par terre avant de me débarrasser de ma chemise. Puis elle s’occupa de son string, le baissant en gardant sa robe en soie.

Je la soulevai sur l’îlot de la cuisine et me positionnai entre ses cuisses sans cesser de l’embrasser. Ma queue était à l’air libre, palpitante. J’avais été déprimé quelques heures plus tôt, mais je me sentais à présent plus excité que jamais. Mes bourses étaient impatientes de se décharger en elle.

Je sortis une capote de ma poche et la déroulai sur mon manche.

Ses bras étaient passés autour de mon cou, et elle souffla dans ma bouche en me sentant la pénétrer. Mon gland étira sa vulve et perça son tunnel étroit. Puis je me plongeai de plus en plus profondément en elle, jusqu’à la garde.

Elle soupira dans ma bouche en se sentant si pleine de ma queue.

— Oui…

Je la tins au niveau des fesses et la pris dans mes bras en la pilonnant. Je n’avais jamais baisé de femme dans ma cuisine, mais c’était mieux que mon meilleur fantasme. Cette femme magnifique me désirait, prenait son pied et en redemandait.

Je vis sa réaction et sa surprise. Je vis ses lèvres se séparer et pousser un gémissement sexy – une mélodie merveilleuse. Sa chatte était si trempée que j’aurais aimé la prendre sans latex entre nous. J’aurais voulu sentir sa chair contre ma chair, jouir dans les profondeurs de sa chatte, et voir mon foutre dégouliner entre ses cuisses.

Elle s’allongea sur l’îlot et remonta sa robe pour que je puisse voir ses seins.

J’empoignai ses hanches et l’attirai vers moi, ruant en elle pour la prendre encore plus profondément. Ses seins s’agitaient à chaque va-et-vient, ses tétons durs et sexy. Je fermai les yeux tant il était bon de baiser cette femme. Où que ce soit, quelle que soit l’heure, elle était la meilleure amante qui soit. Mes bourses se contractèrent quand je m’apprêtai à remplir la capote de toute ma semence. Ses gémissements résonnaient contre le carrelage et les murs, décuplant leur volume. Elle se cramponna à mes poignets et se mordilla la lèvre, se retenant de crier.

Pourquoi aller voir ailleurs quand je pouvais avoir ceci ?

Quand je pouvais baiser ma femme ?

9

Arwen

Les jambes de plomb, le cœur tambourinant dans ma poitrine, j’entrai dans le centre de désintoxication et vis Caspian, assis à une des tables. Il avait une tasse de café fumant devant lui. Il s’était assis sous une peinture obscure. Il n’y avait personne dans la salle à manger, à l’exception d’une poignée de visiteurs.

Il était là… mon beau-père.

Ses mains étaient jointes sur ses cuisses, et il regardait droit devant sans ciller. Comme son fils, il avait de larges épaules et des cheveux foncés, même s’ils commençaient à se piqueter d’argenté. Mais ses yeux étaient exactement pareils – des mares d’expresso. Son visage était très similaire à celui de son fils, très viril. Maverick avait dû hériter ses traits plus fins de sa mère, ce qui le rendait encore plus beau.

J’avais encore le temps de faire demi-tour et de renoncer à mon plan.

Mais le voir ici me donnait de l’espoir. Lily l’avait appelé, lui avait demandé de venir… et il était venu.

Il n’était pas entièrement dénué de cœur, finalement.

J’entrai dans la salle à manger et captai son attention. Il posa les yeux sur moi, un regard prédateur, et observa mon approche. Tout comme Maverick, il ne donnait jamais l’impression d’être pris de court ou surpris. Il était calme, comme s’il s’était attendu à me voir.

J’arrivai à la table, mon cœur battant comme un tambour. Je me glissai sur une chaise en face de lui, sentant son regard perçant me passer aux rayons X. Sa rage était palpable, son envie de meurtre presque audible. Maverick n’était pas là. Il était sûrement à son bureau ou à la maison, trop loin pour m’aider. J’eus soudain l’impression d’être un agneau vulnérable sans la protection de son loup. J’étais vraiment seule… et je le sentais.

Caspian m’observa sans ciller. Il me détailla d’un regard aussi froid que la glace. Il posa lentement ses mains sur la table pour me montrer qu’il n’était pas armé, puis se pencha légèrement en avant, cherchant à m’intimider du regard.

— Un café, s’il vous plaît ? demandai-je à une serveuse qui passait.

Le regard de Caspian s’assombrit, comme s’il était vexé que je l’ignore.

Une tasse fumante fut posée devant moi ; j’en bus une gorgée, juste pour l’emmerder.

Caspian n’avait toujours pas bougé.

Je posai la tasse et le dévisageai froidement.

— Vous êtes une sotte. Mon fils fait tout ce qu’il peut pour vous protéger, et vous sortez dans son dos. Il devrait vous tuer pour ce genre de désobéissance.

— De désobéissance ? répétai-je en haussant un sourcil. Je suis une femme, pas un chien.

— Une chienne, à mes yeux.

Juste quand je pensais qu’il ne pouvait pas être pire, il relevait le niveau.

— Je n’ai pas organisé cette rencontre pour me laisser insulter. Ni pour vous insulter, d’ailleurs, même si vous le méritez.

— Alors que voulez-vous ? À part mourir ?

Je voulais qu’il soit quelqu’un de bien pour ses enfants, mais cela semblait impossible.

— En premier lieu, je souhaitais vous dire que j’étais sincèrement désolée pour votre femme…

Mes condoléances semblèrent réchauffer légèrement son cœur gelé. Il ne put me dissimuler sa surprise – pas cette fois. Il était tendu et s’était préparé à une attaque ou à une insulte, mais il avait reçu de la compassion.

— Maverick m’a dit qu’elle était une personne et une mère merveilleuse… Je suis désolée que vous l’ayez tous perdue. Elle ne méritait pas ce qui lui est arrivé, et je suis contente que Ramon l’ait payé de sa vie.

— Si vous le pensiez vraiment, vous ne seriez pas intervenue, rétorqua-t-il, stoïque.

— Je le pense vraiment. Mais je ne pensais pas que sa femme ni sa fille méritaient le même sort.

— Nous pourrions en discuter toute la journée. Je ne changerai pas d’avis. Il a violé et tué ma femme. J’aurais dû lui rendre la pareille.

— Le torturer et le tuer était sûrement suffisant.

— Pas aux yeux de l’homme qui l’a épousée, dit-il froidement. Pas aux yeux de l’homme qui a élevé une famille avec elle, qui comptait vieillir et mourir avec elle. Comment osez-vous me dire quelle justice je mérite ! Vous êtes une petite idiote qui ne sait rien à rien.

Sa main tremblait légèrement tandis qu’il réprimait sa fureur. Son esprit était si embourbé dans sa soif de violence qu’il n’avait plus les idées claires.

— Mon père a fait des choses douteuses avec lesquelles je n’avais rien à voir. Aujourd’hui, ses créanciers veulent me punir pour ses crimes. Je sais ce que ça fait, quand l’innocent est rendu coupable par association. Je sais ce que ça fait d’avoir peur pour quelque chose que vous n’avez pas fait. Je sais ce qu’ont ressenti ces femmes… parce que je suis comme elles.

Sa rage ne sembla pas apaisée – loin de là.

— Quand je les ai fait sortir de la grange, j’ai laissé Ramon sur place. J’aurais eu tort de le libérer : il méritait la punition que vous lui réserviez. Il était d’accord. Mais il était si reconnaissant que je sauve sa famille qu’il est resté volontairement.

— Ce qui ne fait qu’aggraver votre crime, murmura-t-il. Votre père m’a demandé une faveur, et je vous ai sauvé la vie. Je vous ai donné mon fils, un homme assez fort pour éloigner vos ennemis. Est-ce ainsi que vous me remerciez ?

— N’oubliez pas que nous avons conclu un marché. Personne n’a rendu de service à personne.

— Vous donner un bon mari valait bien plus que d’obtenir des informations sur Ramon.

— Mais vous avez accepté cette offre et forcé votre fils à épouser une inconnue.

Il inclina la tête de côté, les yeux plissés.

— Je ne pense pas que mon fils s’en plaigne.

Pour ma part, je ne m’en plaignais certainement pas. Je rentrais chaque soir dans les bras d’un homme que je respectais et admirais. Je rentrais dans les bras d’un homme avec qui je voulais dormir tous les soirs. Il prenait soin de moi, me protégeait, me donnait ce que je voulais. J’avais détesté cette situation au début, mais je savais à présent que j’avais touché le gros lot.

— Ni moi.

— Je m’en doutais. Je ne vois pas d’autre raison pour que vous risquiez votre peau.

Je me mettais effectivement en danger, mais le risque en valait la peine. Mon intérêt n’était pas de sauver ma peau, mais de donner à Maverick ce qu’il méritait.

— Caspian, votre fils et votre fille ont besoin de vous. Vous êtes devenu un monstre depuis que vous avez perdu votre femme. Ils ont besoin de l’homme que vous étiez… De leur père.

— Mes enfants sont tous deux adultes. Ils n’ont plus besoin de moi.

— C’est là que vous avez tort, murmurai-je. J’ai eu besoin de mon père jusqu’au jour de sa mort… et toujours aujourd’hui. Vous devez cesser les hostilités avec Maverick et le traiter avec l’affection et le respect qu’il mérite.

— Je le ferai quand il le méritera, dit-il d’une voix calme, sans trahir une quelconque émotion.

Aux yeux des personnes présentes dans la pièce, nous ressemblions sans doute à une fille et son père en train de boire un café. En réalité, la tempête couvait.

— C’est votre fils. Il le mérite depuis le jour de sa naissance.

Ses yeux oscillèrent légèrement en contemplant les miens.

— Maverick a oublié à qui il devait sa loyauté. Je lui ai demandé de vous tuer, il a refusé. Il a montré clairement que votre beau cul valait plus que sa propre famille.

— Je ne suis pas un beau cul…

J’étais tellement plus que ça. Maverick n’aurait pas déclaré la guerre à son père pour une conquête d’un soir.

— Vous êtes dérangé et vous n’avez pas les idées claires. Vous avez menacé de le tuer plusieurs fois avant même que je n’intervienne…

— Pour le remettre sur le droit chemin. Il est devenu bien trop mou à mon goût.

Ce moment me fit apprécier encore plus mon père. Il avait eu tort et fait des erreurs, mais il m’avait toujours aimée. Il avait toujours été bon avec moi.

— Maverick me dit que vous étiez différent quand votre femme était toujours vivante. Que vous étiez un homme bon et un bon père. Il espère que cette version de vous resurgira un jour.

Ce fut la première fois qu’il ne répondit pas. Il leva sa tasse et la porta à ses lèvres sans me quitter des yeux.

Cette rencontre n’était peut-être pas du gâchis, finalement.

— Si Maverick veut réparer notre relation, il n’a qu’à vous tirer une balle entre les deux yeux et abandonner votre cadavre dans un fossé. Alors, on pourra parler.

— Et qu’est-ce que ça accomplirait ?

— La justice… pour moi.

— Je n’ai pas touché à votre femme. Je n’ai rien à voir avec ce qui lui est arrivé.

— Vous avez tout à voir depuis que vous m’avez volé ces femmes.

Il était obsédé par sa vengeance, obnubilé par une chose à l’exclusion de toutes les autres.

— Et vous vous seriez senti mieux si vous les aviez violées et assassinées ? Est-ce que ça aurait vraiment fait la moindre différence ? La réalité de la mort de votre femme serait-elle moins amère ?

Il plissa de nouveau les yeux.

— Oui.

— Menteur, dis-je en montant d’un ton. Ça n’aurait rien changé du tout. Je suis désolée que votre femme soit morte, Caspian. Mais elle n’est plus là. Tuer ces gens ne la ramènera pas. Verser du sang ne vous aidera pas à mieux dormir. Si vous vouliez vraiment honorer sa mémoire, vous pourriez vous rapprocher de votre famille. Mais vous avez fait un boulot de merde jusqu’à maintenant.

Il joignit les mains, ses phalanges blanches.

— Vous devez lâcher l’affaire. Vous devez vous concentrer sur la famille qu’il vous reste. Maverick ne vous le dira pas en face, mais il souffre… Il souffre parce qu’entre vous, ce n’est plus pareil. Son père lui manque. Il aimerait passer du temps en famille le dimanche. Tout ce qui lui reste, c’est un père qui le considère comme une déception. Un père qui se moque que sa fille suive une cure de désintoxication.

— Ne restez pas là à dresser la liste de mes fautes. Votre père était un crétin, un moins que rien qui se moquait de vous. Sinon, il n’aurait pas dilapidé chaque centime de sa fortune et laissé sa fille unique démunie et forcée d’épouser un étranger. Jugez-moi tant que vous le voulez, mais je peux vous retourner le compliment.

— Je ne vous juge pas.

— Vous me jugez, et ça ne me plaît pas, dit-il en se levant et en quittant la table. Votre petit stratagème a marché cette fois-ci mais, si je vous revois, je n’hésiterai pas à enfoncer un canon dans votre jolie bouche.

Mon expression amène s’était évaporée : il semblait que j’avais fait empirer les choses plutôt que les améliorer. Caspian se sentait insulté et bouillonnait de rage.

— Je veux que mon mari ait un père. Oubliez-moi, et pensez à lui.

Il resta près de la table et me toisa du regard.

— Vous êtes ce qui se dresse entre nous. Vous êtes la raison pour laquelle ma femme n’a pas reçu la justice qu’elle méritait. Si vous voulez améliorer les choses, si vous voulez que votre mari ait une relation avec son père, alors faites ce qui est juste.

— Même si ce qui est juste l’accablerait ? le défiai-je. Je suis la meilleure chose qui soit arrivée à votre fils, et il est la meilleure chose qui me soit arrivée. Nous séparer n’accomplirait rien. Le bonheur de votre fils devrait être votre priorité.

— Non, rétorqua-t-il froidement. La mémoire de ma femme est ma priorité, pas l’opinion d’une traînée.

* * *

Le rideau retomba, et je retournai dans les coulisses pour tamponner la sueur qui perlait sur mon front. Je détachai les pinces qui retenaient mes cheveux pour les libérer. Les autres artistes me félicitèrent tout en se dirigeant vers leurs coiffeuses.

Face au miroir, j’essuyai le rouge à lèvres vif avec un mouchoir et enlevai mes faux cils. À mesure que je me débarrassais de mes accessoires et atours de scène, je ressemblais plus à moi-même.

Dès que j’eus terminé de m’activer, je repensai à ma conversation avec Caspian la veille.

Rien n’avait changé.

Au contraire, mon beau-père semblait vouloir me tuer encore plus.

Je ne m’étais pas mouillée pour sauver ma peau. Je voulais réellement régler ces rapports tendus entre père et fils, donner à Maverick ce qu’il voulait plus que tout. Mais ça s’était retourné contre moi, Caspian étant le plus gros trou du cul de la planète.

Je sentis une présence derrière ma coiffeuse, une expression sombre qui me suivait où que j’aille, même dans mes rêves. Je levai les yeux et vis le regard café me transpercer. Un petit sourire sur son beau visage, il semblait ravi de m’avoir prise par surprise.

Mon cœur s’emballa quand je vis Maverick, et je sentis des papillons s’envoler dans mon ventre et mon sang s’échauffer. Il faisait flageoler mes genoux, mais me donnait également un sentiment de force et d’invincibilité. Mon souffle s’accéléra, comme si je n’arrivais pas à emplir suffisamment mes poumons à chaque inspiration. Je posai les mains sur la coiffeuse pour me relever, sentant un petit sourire fendre mes lèvres.

Même quand je portais des talons, il me dominait. Son charme était inégalé. Et, lorsqu’il portait un costume noir, il était encore plus séduisant. Son sourire s’élargit quand il fit un pas vers moi, passant les bras autour de ma taille pour me serrer contre son torse. Mon mari m’enlaça fort, puis m’embrassa.

M’embrassa avec passion.

Il pinça malicieusement mes fesses avant de reculer.

J’aimais qu’il me touche comme ça – même en public.

— Tu as été formidable, mon petit agneau.

— Merci…

Il fit un écart pour révéler la présence de son ami, Kent.

— Tu te souviens de Kent ? Tu l’as rencontré il y a deux mois.

— Oui, je m’en souviens.

Nous n’avions pas parlé beaucoup, mais je me souvenais qu’il était assis à table, avec une jolie fille dans ses bras. Il faisait la même taille que Maverick et il était lui aussi très attirant – même s’il n’était pas mon genre.

— C’est un plaisir de te revoir.

— Toi aussi, dit-il en souriant avant de se pencher pour me faire la bise. On ne m’a pas menti, tu sais vraiment chanter. C’est incroyable qu’une femme ait une voix si puissante. Tu dois être fatiguée, après avoir chanté pendant deux heures.

— En règle générale, je dois soulager mes cordes vocales avec une eau citronnée, mais j’adore chaque minute du spectacle.

Je sentis Maverick reprendre sa place à mes côtés et passer un bras autour de ma taille, tel un mari loyal aux yeux du public. Cependant, son affection ne semblait ni forcée ni fausse. C’était très naturel, comme s’il voulait vraiment me tenir dans ses bras. Son parfum était capiteux et me rappela immédiatement nos ébats, quand sa sueur le libérait de tous ses pores.

— Fais ce qui te plaît, et tu ne travailleras pas un jour de ta vie, c’est ça ? lança Kent, les mains dans ses poches, observant les jolies filles qui passaient avant de se retourner vers moi. On allait boire un verre, mais on a décidé de venir voir le spectacle à la place.

La dernière fois que Maverick était sorti boire un verre dans un bar, il était rentré seul. J’avais été soulagée qu’il n’ait pas de femme à son bras. Cela faisait un bon moment qu’il n’avait pas ramené d’inconnues à la maison, et je m’y étais habituée. J’aimais que ce soit juste nous deux, et personne d’autre. Mais s’il sortait boire un verre ce soir, peut-être cette monogamie arrivait-elle à son terme.

— C’est très sympa. Merci d’être passés.

— Tu veux nous accompagner ? demanda Maverick en baissant les yeux vers moi. On pourrait regarder Kent se ridiculiser.

— Je ne me ridiculise jamais, contra Kent. Je rentre toujours accompagné.

— Mais tu te fais parfois gifler, le taquina Maverick.

— Ce n’est arrivé qu’une fois, dit Kent en levant les yeux au ciel. J’étais un peu saoul et fatigué, et je voulais aller droit au but.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

Maverick se tourna vers moi.

— Il est allé trouver une femme et lui a demandé, de but en blanc, si elle voulait rentrer chez lui pour baiser. Sans lui offrir un verre, sans lui demander son nom.

Kent soupira.

— Comme je l’ai dit, j’étais fatigué.

Je pouvais comprendre pourquoi cette femme s’était vexée. C’était impersonnel et grossier.

— Je suis sûr que si ç’avait été toi, elle aurait accepté…, murmurai-je.

Si j’avais vu Maverick dans un bar, j’aurais tout fait pour le ramener chez moi. J’aurais été celle qui lui aurait offert un verre. J’aurais été celle qui aurait repoussé les autres femmes pour retenir son attention.

Il me dévisagea de longues secondes, digérant mes paroles comme s’il avait besoin de temps pour les comprendre. Je lui avais sans doute offert le plus beau compliment de sa vie.

— Ça ne voudrait pas dire grand-chose, sauf si c’était la bonne.

Je soutins son regard, mon pouls battant dans mes oreilles et mon cou.

— Quand bien même, je crois que tu y arriverais…

* * *

—Tu bois du scotch ? demanda Kent, surpris.

— Elle fume le cigare aussi, lança Maverick en portant son verre à ses lèvres.

Je fis tournoyer mon scotch avant d’en boire une gorgée.

— Mon père buvait et fumait pas mal, donc j’ai suivi son exemple…

Kent m’adressa un regard approbateur avant de pivoter sur sa chaise pour examiner les clientes du bar. Le regard prédateur, il balaya la salle des yeux, cherchant un corps chaud à conquérir pour la nuit.

Je devinais que Maverick faisait pareil d’habitude – mais pas ce soir.

Son bras était passé autour de mes épaules, son corps pressé contre le mien. Parfois, ses doigts s’enfonçaient doucement dans mes cheveux, délicatement, sensuellement. Les jambes écartées sous la table, les épaules tendant le tissu de son veston, il était l’homme le plus canon à la ronde.

Mon mari.

— Que penses-tu d’elle ? demanda Kent en indiquant une blonde dans le coin. Elle n’a pas l’air d’être une tordue qui me demandera mon numéro.

— Parce qu’une femme est tordue si elle te demande ton numéro ? m’étonnai-je.

Kent haussa les épaules.

— Quand je drague dans un bar, c’est pour un coup d’un soir. Pas besoin d’explications.

— Mais tu pourrais avoir envie de la revoir. Et tu serais content d’avoir son numéro.

— J’en doute, dit Kent avant de se retourner vers les filles. Qu’est-ce que tu penses d’elle, Mav ?

Il les observa en haussant les épaules.

— Elles se ressemblent toutes à mes yeux. J’en choisirais une dans le tas, si j’étais toi.

— Tu sais, dit Kent en se retournant vers Maverick, tu étais beaucoup moins barbant quand tu n’étais pas marié.

Il termina son verre et l’abandonna sur la table avant de se lever. Boutonnant le devant de sa veste, il se dirigea vers une brune assise au bar et entama la conversation.

— Tu en veux un autre ? demanda Maverick en se tournant vers moi.

— J’ai assez bu pour ce soir, répondis-je en repoussant mon verre pour résister à la tentation.

— On ne dirait pas que tu as trop bu.

— Je tiens bien l’alcool, comme une vraie dame.

— Je ne pense pas que les dames boivent beaucoup d’alcool fort.

— Alors je ne suis pas une dame.

Il gloussa en me regardant, son sourire fendant ses lèvres.

Je posai la main sur sa cuisse, sous la table, et résistai à la tentation de blottir mon visage dans le creux de son cou et de fermer les yeux. Mon corps voulait se détendre contre cet homme et se blottir contre lui. Il était plus de minuit, et la soirée avait été longue… Il me paraissait aussi confortable qu’un oreiller.

— Tu peux aller rejoindre Kent si tu veux. Tu n’es pas obligé de rester ici à cause de moi…

Maverick me regarda dans les yeux pendant un long moment, si concentré que rien n’aurait pu le distraire. Il passa les doigts dans mes boucles, son pouce effleurant ma joue. C’était un homme rustre, mais il pouvait être très tendre lorsqu’il le voulait. Il pouvait être qui il voulait être… s’il le voulait.

— Tu sais que c’est ici que je veux être, et nulle part ailleurs.

* * *

Mes yeux étaient rivés dans ses beaux yeux bruns, et mon corps entier était en feu. J’aurais pu jouir mille fois s’il se retenait aussi longtemps, mais j’avais déjà pris mon pied de nombreuses fois ce soir. Je griffai son torse et savourai la vue de son corps parfait en train de me baiser.

Ses bras musclés étaient passés derrière mes genoux, son dos puissant était cambré pour pouvoir me pilonner au rythme idéal et frotter son pubis contre mon clitoris, puis recommencer, encore et encore. Sa queue énorme plongeait profondément dans ma chatte à chaque coup de reins, frôlant mon point G comme s’il appuyait sur un bouton. Mon corps était pris de convulsions, euphorique.

Il avait fait suffisamment d’efforts pour me combler, et il était temps pour lui d’avoir sa récompense. J’empoignai ses hanches et imprimai le rythme.

— À ton tour…

Je me mordillai la lèvre inférieure en le guidant d’avant en arrière, le forçant à ralentir pour jouir. Sa queue se dilata dans mon tunnel, comprimée par mes parois, avant d’exploser.

Son corps se détendit après un frisson, ses déhanchements accompagnés d’un gémissement qui résonna entre les murs. C’était le râle le plus sexy qu’il ait jamais poussé, un bourdonnement masculin. Il posa son front contre le mien et remplit le réservoir de la capote, son torse encore plus beau quand il était voilé de sueur.

Je posai les mains sur ses fesses et les pinçai, comme il l’avait fait avec moi.

Il sourit légèrement avant de se retirer, puis d’aller dans la salle de bains pour jeter le préservatif.

J’avais envisagé de lui demander d’arrêter d’en mettre un. Je prenais la pilule depuis longtemps, et je ne voyais pas l’intérêt d’en utiliser un si nous étions tous deux clean. Mais dans ce cas, nous devrions être fidèles l’un à l’autre. Il me semblait que Maverick était déjà prêt, mais si je me trompais ? Et si j’en demandais plus et qu’il me rejetait ? Je décidai de le laisser prendre cette décision quand il se sentirait prêt.

Les paupières lourdes, je regardai l’heure sur le réveil. Il était près de deux heures du matin. La soirée avait été longue, mais les sensations étaient si magiques que je n’aurais rien changé. J’avais chanté à cœur ouvert à l’opéra, sans savoir que mon mari était dans le public, en train de me regarder.

Maverick revint au lit, éteignit la lumière et se glissa sous la couette.

Je savais qu’il ne parlait plus à son père, mais j’étais sûre que Maverick finirait par avoir vent de ce que j’avais fait. Il n’en avait pas parlé, donc je supposais que Caspian l’avait gardé pour lui.

Que penserait Maverick quand il l’apprendrait ?

Il appuya son torse contre mon dos et passa un bras autour de ma taille. Il blottit son visage contre ma nuque, son nez enfoui dans mes cheveux. Dans l’obscurité, nos corps chauds se collèrent dans le lit luxueux.

J’étais très fatiguée, mais je n’avais pas envie de dormir. Je voulais rester ici pour toujours, savourer ce moment. Sans un mot, nous nous blottîmes l’un contre l’autre, et il caressa mes doigts et mon alliance. Je m’habituais tellement à ce lit que je ne voulais plus dormir dans le mien, seule.

Il n’y aurait jamais d’endroit plus confortable qu’ici, à ses côtés.

10

Maverick

— Elle t’a vraiment à sa botte.

J’étais assis à mon bureau à domicile. Un cigare aux lèvres, mon ordinateur allumé devant moi, je travaillais en parlant à Kent sur haut-parleur.

— Pas du tout, ou pas de la manière que tu suggères.

— Je ne suis pas d’accord. Tu fais une fixation sur elle.

— On est mariés…

Kent gloussa.

— Mec, je me souviens quand tu me disais que tu te fichais complètement d’elle. Que ce serait plus facile si elle se faisait renverser et qu’elle en mourait.

Cela me rendit malade de l’entendre me répéter mes paroles. J’avais du mal à croire que j’avais dit de telles choses – pire, que je les avais pensées. À présent, je ne lui voulais aucun mal. Elle n’était plus un fardeau dans ma vie. Elle était la personne que je me réjouissais le plus de voir.

— Les temps changent.

— C’est pour ça que je dis que tu es à sa botte.

— Je n’irais pas jusque-là. Et j’ai toujours fait une fixette sur les chattes.

— Mais celle-ci t’obsède toute particulièrement.

— Ouais, bon… Ma libido n’a pas changé.

Je tirai sur mon cigare et savourai la fumée dans ma bouche. C’était le milieu de l’après-midi, un peu tôt pour un cigare, mais j’en avais eu envie.

— Qu’est-ce qui s’est passé avec la brune ?

— On a fait crac-crac, puis elle est partie.

— Belle manière de décrire ça, gloussai-je.

— Tu veux que je te fasse un dessin ? rétorqua-t-il en riant. Alors, l’époque du célibataire endurci est révolue ? Je vais devoir me trouver un nouveau pote de drague.

En pratique, j’étais marié. Mes jours de célibat étaient terminés depuis un bon moment.

— Je ne sais pas trop… Je ne dirais pas ça, non.

— Tu as l’air engagé envers elle. Ce serait bête de gâcher ça.

— Je suis engagé. C’est ma femme, et mon rôle est de prendre soin d’elle. Mais je ne dirais pas que je lui suis fidèle. On s’amuse bien, mais je finirai par me lasser, comme toujours. On recommencera à coucher avec d’autres partenaires. Puis on couchera un peu ensemble…

— Très romantique, railla-t-il.

— De nombreux hommes ont des maîtresses. Ça rend les relations plus saines. Aucun homme sur terre ne dirait honnêtement qu’il est heureux d’être fidèle pendant des décennies. Ce n’est pas naturel. Tu perds goût à tout.

— Si c’est vraiment ce que tu penses, tu devrais le lui dire.

— Elle le sait.

Nous avions déjà parlé de coucher à l’occasion entre mari et femme. Elle aurait ses amants, j’aurais mes maîtresses.

— Je n’en suis pas sûr, mon pote. Je vois sa manière de te regarder…

J’en avais marre de parler de ma vie sentimentale.

— Je passerai plus tard pour le match. On en parlera à ce moment-là.

— C’est ça, envoie-moi bouler, dit-il avant de raccrocher.

Je me remis au travail en fumant mon cigare et, quelques minutes plus tard, Arwen passa la tête par la porte.

— Tu travailles à domicile aujourd’hui ?

— Je m’occupe de paperasserie, répondis-je en posant le cigare sur le cendrier.

Elle entra dans la pièce en se déhanchant, très sexy dans son pull long et ses leggings. Avec un corps pareil, elle pouvait s’habiller comme elle voulait. Je lui aurais donné un dix.

Mais je gardai les yeux braqués sur mon écran.

Elle prit le cigare et l’écrasa dans le cendrier.

— Tu fumes trop.

— Je fume à l’occasion.

— Fumer trop à l’occasion, c’est toujours trop.

Je souris légèrement à son sarcasme.

— Je ne plaisante pas. Tu as entendu parler du cancer ?

— Je n’ai pas peur du cancer.

Son expression se refroidit d’un coup.

Je n’avais pas réfléchi avant de lancer cette réplique vraiment idiote. C’était maladroit et bête de ma part.

— Je ne voulais pas dire ça… Désolé.

Son père était mort d’un cancer du poumon alors qu’il n’était pas un gros fumeur. Il n’y avait pas de raison pour qu’il ne m’arrive pas la même chose.

— Je ne veux plus que tu fumes, dit-elle, cessant de me fusiller du regard.

— Je ne vois pas le mal à fumer un cigare de temps en temps.

— De temps en temps, ça veut dire quelques fois par an. Toutes les semaines, ce n’est pas de temps en temps. Tu es un fumeur.

— Et ça me va, répondis-je en haussant les épaules.

— Moi pas.

Elle contourna mon bureau et ouvrit le tiroir du dessus, où je conservais mon stock. Elle les sortit et les fourra dans sa poche pour pouvoir les jeter.

— Je n’aime pas que tu me dises quoi faire.

— Bienvenue au club.

Elle retourna devant mon bureau, campant sur ses positions.

— Je veux que tu vives une longue vie, Maverick. Et pas seulement pour me protéger.

Elle tourna les talons et sortit, son popotin parfait roulant sous son pull.

Je le matai jusqu’à ce qu’elle disparaisse.

Je bandais et n’arrivais pas à me souvenir sur quoi j’étais en train de travailler.

Je n’avais qu’une seule chose à l’esprit.

* * *

Elle était censée partir travailler à l’opéra, mais j’avais autre chose en tête.

Elle était à quatre pattes sur mon lit, son dos magnifiquement cambré, son derrière rebondi pointant vers le plafond. Je glissai la main dans ma table de nuit et tâtonnai, heurtant l’alliance que je ne portais pas depuis notre mariage, jusqu’à trouver une capote.

— Je vais être en retard…, geignit-elle en regardant par-dessus son épaule, sa chatte trempée gouttant sur le drap.

— Ça n’a pas l’air de te déranger plus que ça.

Je remontai sur le lit, positionnant mes genoux de part et d’autre de son corps. J’orientai mon gland vers sa fente et m’enfonçai lentement jusqu’à plonger tout entier en elle. J’agrippai sa taille et glissai dans son tunnel jusqu’aux bourses.

Elle gémit en sentant mon manche en elle, serrant le drap entre ses poings.

Rien ne me donnait plus la sensation d’être vivant que ça – être enfoui dans une femme, son beau cul sous mon nez, son anus sexy à l’air, son dos parfait. Ses boucles brunes tombaient sur ses épaules, coiffées pour le spectacle qu’elle s’apprêtait à donner.

Mais j’allais la baiser avant de la laisser partir.

Je me retins à ses hanches et l’attirai vers moi en ruant, la baisant profondément. J’étais d’humeur à m’enfouir dans sa chatte et à ne plus jamais en sortir. Je voulais la sentir intimement, la revendiquer devant un auditoire d’hommes qui la déshabilleraient des yeux.

Elle était splendide – et elle était mienne.

— Tu veux y aller ? demandai-je en empoignant ses cheveux et en les tirant.

Elle reculait son derrière en cadence, son dos se cambrant à un angle parfait. Elle gémissait continuellement, chaque cri fusionnant en un long tremblement.

— Petit agneau, je t’ai posé une question.

— Non…, dit-elle en griffant le drap.

— Tu veux que ton mari continue à te baiser ?

— Oui…, répondit-elle en faisant claquer ses fesses contre mon bassin.

Je contemplai cette splendeur en continuant à la sauter, en prenant mon pied. C’était si bon de sentir les jus de son plaisir. C’était la meilleure chatte que j’aie jamais baisée, la plus belle que j’aie jamais vue.

— Tant mieux. Parce que je n’en ai pas fini.

11

Arwen

Mes pensées se reposaient souvent sur mon mari.

À chaque minute de la journée…

Lorsque nous n’étions pas ensemble, je me demandais ce qu’il faisait. Quand il me faisait l’amour, je me demandais s’il prenait autant son pied que moi. Il était mon meilleur coup, le meilleur amant que j’aie jamais connu. L’idée de coucher avec un autre homme alors que je pouvais être dans ses bras tous les soirs me semblait absurde.

L’épouser avait été mon plus grand cauchemar… mais notre histoire s’était transformée en conte de fées.

J’arrivai juste à temps pour le début du spectacle, mais je n’avais aucun regret. J’avais été comblée – et pas qu’un peu – avant de passer deux heures à chanter, perchée sur mes talons.

Je montai sur scène, et l’opéra commença. Comme à chaque fois, le temps fila à la vitesse de l’éclair. C’était toujours le cas durant un spectacle. Il y avait tant à faire et cela nécessitait une telle concentration que j’avais à peine le temps penser à autre chose.

À la fin du spectacle, je retournai dans les coulisses et m’assis devant ma coiffeuse. J’espérais toujours que Maverick apparaîtrait dans mon dos et m’embrasserait après la représentation. Je détachai mes cheveux et passai les doigts dans mes mèches, puis enlevai mes faux cils et mon rouge à lèvres. En sentant un regard posé sur moi, je frissonnai. Mon cœur s’emballa. Je pouvais sentir l’intensité de son regard. Mes lèvres formèrent un mince sourire, car je savais que je verrais ses beaux yeux café quand je regarderais mon reflet.

Mais lorsque je levai les yeux, je vis quelqu’un d’autre.

Une paire d’yeux bleus m’observait au milieu d’un visage carré. Il avait le menton dur, et chacune de ses dents était visible dans son sourire torve. Peut-être était-ce un sourire à ses yeux, mais cela ressemblait à une grimace aux miens. J’eus du mal à voir le reste de sa personne dans mon petit miroir, car il semblait trop grand – anormalement grand.

Je plissai les yeux pour mieux voir, mais il fit un pas de côté et disparut.

* * *

Mon sac en main, je sortis par la porte arrière et descendis les marches jusqu’au trottoir. Ma voiture était garée à une cinquantaine de mètres à peine, la dernière dans le parking puisque j’étais sortie assez tard.

Mes talons claquaient sur les pavés du trottoir. Je n’avais pas apporté mon manteau, donc je devais supporter l’air froid de la nuit sur ma peau nue. Le tissu de ma robe était léger, mais les coulisses étaient toujours si étouffantes que j’avais peur de fondre si je portais des vêtements chauds.

Soudain, j’entendis des bruits de pas.

Des pas lourds qui me suivaient.

Je ne me retournai pas pour ne pas l’alerter, mais j’en fus ébranlée. Il n’y avait pas d’autre voiture que la mienne dans cette section du parking, donc où allait cette personne ? Et vu le bruit sourd de ses chaussures, c’était le pas d’un homme.

Puis je vis deux autres hommes apparaître devant moi, venant de deux directions différentes.

Je commençai à paniquer.

Je sortis mon téléphone de mon sac en faisant de mon mieux pour ne rien laisser paraître, même si j’étais terrifiée. Trois hommes convergeaient vers moi, leurs intentions plus qu’évidentes.

Si seulement Maverick était là ! Mais il était à au moins vingt minutes de route.

Je continuai à marcher, ne sachant pas quoi faire d’autre. Si je commençais à courir, l’un d’entre eux se lancerait à ma poursuite. Je ne savais pas où aller ni où me cacher. Je saisis ma chance et appuyai sur le nom de Maverick sur mon téléphone.

Dès que j’appuyai sur l’icône d’appel, l’homme qui me suivait se mit à courir.

— Aah !

Vacillant sur mes talons, je courus aussi vite que possible et laissai tomber mon sac. Mon téléphone à la main, je virai vers une allée qui longeait l’opéra et la banque. Je n’entendais qu’une chose : ma respiration paniquée, la terreur, mon cœur pompant tout mon sang dans mon corps.

— Merde ! Au secours ! Aidez-moi ! hurlai-je, espérant que Maverick m’écoutait.

Avec un peu de chance, il saurait que j’étais dans les environs de l’opéra.

— Ta gueule ! répondit un homme, sa main énorme m’attrapant par derrière et me poussant vers le mur. Personne ne viendra t’aider.

Mon corps entra en collision avec le mur, et mes poumons se vidèrent de leur air. J’eus à peine le temps de glisser mon téléphone sous mon décolleté, dans le bonnet de mon soutien-gorge.

— Lâchez-moi ! hurlai-je en lui décochant un coup de pied.

L’homme était plus massif qu’un cheval, et j’eus l’impression de frapper une montagne. Il éclata de rire, puis m’écrasa contre le mur comme un insecte.

— J’allais d’abord te ramener chez moi, mais tu es si jolie quand tu chantes… Je crois que je vais te sauter maintenant.

Il remonta ma robe sur mes hanches et baissa mon string.

Non ! Je n’allais pas laisser faire ça !

— Laissez-moi partir.

— Débats-toi, salope. Ça me fait bander.

Il me repoussa contre le mur et attrapa mes deux poignets dans une seule main. Il faisait presque deux têtes de plus que moi. C’était un géant. Il écrasa ma joue contre les briques et frotta sa grosse queue entre mes fesses.

— Tu as un de ces culs !

J’aurais voulu crier pour avertir Maverick, mais j’avais perdu ma langue. Mes yeux s’embuèrent, et j’étais à deux doigts d’abandonner la lutte, n’ayant pas d’autre alternative. C’était le début de la fin, le début d’une vie de torture qui finirait par me tuer.

— Je vous en prie…

— Supplie-moi, ma poulette, souffla-t-il dans mon oreille. C’est un de mes fantasmes.

Je tentai de donner une ruade, mais il était trop fort. Je risquais uniquement de me fracturer la colonne.

Je sentis sa queue palpiter entre mes fesses – le monstre qui lui servait de cervelle.

— Ta chatte est étroite, donc ça va faire mal. Mais on va y arriver.

Il cracha dans sa main et étala sa salive sur son gland.

Un véhicule de patrouille passa dans la rue principale, leur gyrophare et la sirène allumés. Ils ne venaient pas pour moi, mais cela suffit à distraire mon agresseur, qui tourna la tête.

Je me laissai tomber par terre d’un coup.

Il me retint par les cheveux et essaya de me tirer en arrière.

— Tu ne m’échapperas pas, bébé.

Je refermai les mâchoires sur sa main et le mordis comme un animal sauvage. Le sang jaillit dans ma bouche et un peu partout.

L’homme ramena sa main vers lui, puis gloussa comme si ce n’était qu’un jeu.

— Tu aimes quand ça fait mal, hein ?

Je me remis debout et partis en trombe. Je traversai la rue, faillis être renversée par une voiture, puis continuai ma route. Il n’y avait que quelques voitures et piétons dans la rue. Ceux qui me virent s’écartèrent en voyant l’agitation. Je sortis le téléphone de mon soutien-gorge.

— Maverick !

— J’arrive ! dit-il du tac au tac, sachant que je n’avais pas le temps. Tu es sur del Corso ?

— Oui !

— Tourne à gauche.

En temps normal, je lui aurais demandé pourquoi, mais cette situation n’avait rien de normal. Je courus comme une dératée, ignorant mes pieds douloureux et priant pour ne pas me fouler la cheville sur mes talons. Mais plusieurs années de pratique m’avaient appris à me déplacer avec des stilettos.

— J’y suis.

— Continue jusqu’au prochain feu.

— Je ne peux pas courir si longtemps !

— Tu vas devoir y arriver.

Je ne regardai pas derrière moi et continuai ma course en slalomant entre les voitures pour déboussoler mon poursuivant.

— Il y a une ruelle à gauche, avec une maison bleue au coin. Prends-la.

Je suivis ses instructions sans hésiter.

— Continue jusqu’à ce que tu voies une autre allée avec une entrée en arcade.

Je tournai à gauche, me retrouvant dans un passage étroit entre deux immeubles.

— Encore à gauche.

Je me retrouvai dans la direction par laquelle j’étais venue, vers une rue passante.

— Traverse et tourne à gauche.

— Je ne peux pas continuer…

— Fais ce que je te dis.

Je pus entendre son moteur vrombir au loin. Je continuai.

Il me dirigea vers différentes allées sans pour autant m’éloigner trop. Je continuai à traverser des rues et à tourner en rond pour semer mes poursuivants.

J’étais passée deux fois devant le même immeuble. Lorsque j’arrivai devant pour la troisième fois, il me dit de rentrer à l’intérieur.

— Quoi ? Je ne peux pas !

— Il y a un clavier à côté de la porte. Trouve-le.

Deux portes en verre menaient dans un genre de hall privé. Je trouvai le clavier sur la gauche.

— Je l’ai.

— Tape 64831 puis dièse.

Je soufflais comme un bœuf et j’avais du mal à contrôler mes doigts tremblants. J’y arrivai pourtant du premier coup, même si je perdais la boule.

— Tu devrais avoir le temps avant qu’ils ne te rattrapent.

J’entendis un bip, puis les portes s’ouvrirent.

— Entre.

Je franchis les portes, qui se refermèrent un instant plus tard.

— Prends l’ascenseur jusqu’au troisième.

J’entrai et appuyai sur le bouton, puis m’adossai au mur pour reprendre mon souffle. Mes pieds étaient en sang, ma robe déchirée. La porte s’ouvrit sur un loft.

— Désactive l’ascenseur en appuyant sur le bouton bleu.

En ce moment, je me fichais de retourner au rez-de-chaussée. J’écrasai le bouton avec tant de force que je faillis me casser la main. Je franchis la porte et entrai dans un living décoré dans le même style que la maison de Maverick.

— Où suis-je ?

— C’est mon loft en ville. Il y a un pistolet caché sous la table basse.

Je me mis à genoux et le trouvai. C’était la première fois que je tenais une arme, et je me rendis compte que c’était beaucoup plus lourd que je ne l’aurais imaginé. Le pistolet devait être chargé. Le sentir dans mes mains me rappela que le cauchemar n’était pas terminé. Ce géant pourrait escalader le bâtiment comme King Kong s’il le voulait vraiment.

— Je dois te laisser, Arwen.

— Holà, attends ! Qu’est-ce qui va se passer ?

Il ne pouvait pas m’aider au téléphone, mais ç’avait été un immense réconfort de me laisser guider par sa voix.

— Je serai bientôt en ville. J’ai déployé mes hommes sur tout le périmètre pour l’éloigner. Garde les yeux braqués sur la porte. J’arrive dès que possible.

— Comment vas-tu monter ?

— Par les escaliers.

— Oh… ben oui, les escaliers.

— Garde l’arme, mais je suis sûr que tu n’auras pas à l’utiliser.

Je m’appuyai contre le mur et me laissai glisser sur le sol, terrifiée que cet homme cruel s’en prenne encore à moi. Il avait baissé mon string et poussé son érection contre mes fesses comme s’il me possédait. Je ne m’étais jamais sentie si violentée, si violée. S’il franchissait la porte, je viderais le chargeur sans hésiter.

— C’est moi qui passerai cette porte, OK ? Ne tire pas.

— OK…

— Je fais au plus vite.

Je le voulais ici maintenant. Je voulais mon loup.

— Dépêche-toi… S’il te plaît…

Je parvins tout juste à retenir mes larmes. Je n’avais jamais eu plus besoin de cet homme qu’aujourd’hui. Sans lui, personne ne m’aurait aidée. J’aurais été enlevée et violée, puis torturée. Il était le seul être humain qui se souciait de moi.

* * *

La porte s’ouvrit vingt minutes plus tard.

Je me relevai en sursaut et visai, le doigt sur la détente, même si je ne savais pas comment utiliser l’arme. Je devais apparaître menaçante, au moins.

Mais heureusement, c’était Maverick.

Un jean et un tee-shirt noirs couvrant son physique musclé, il entra, l’air inquiet.

Je posai le pistolet sur la table basse, soulagée de ne pas avoir dû l’utiliser. Mes escarpins étaient sur le tapis, mes pieds couverts de sang. Ma robe était déchirée par endroits, là où la brute m’avait attrapée. Mais un seul regard sur Maverick et je sus que j’étais en sécurité.

Le regard empreint de compassion et de peine, il avança vers moi.

Je me jetai dans ses bras et blottis mon visage contre son torse, détendue pour la première fois depuis que j’étais sortie de l’opéra. Pleurer en public était quelque chose que j’évitais de faire mais, avec lui, je me moquais de paraître vulnérable. Mes larmes imprégnèrent son tee-shirt, et il serra ma taille, me laissant sangloter dans ses bras.

Il passa une main dans ma nuque et posa les lèvres sur mon front.

— Petit agneau, tout ira bien…

— Tu l’as tué ?

Je n’irais bien que quand cet homme serait mort.

Son silence me donna la réponse que je ne voulais pas entendre.

Je reculai et le dévisageai, même si j’avais une tête de déterrée.

Il posa une main sur ma joue, son pouce effleurant ma peau douce. Ses yeux fouillèrent les miens et s’y plongèrent, comme s’il absorbait toute ma peine.

— Le temps que j’arrive, ils avaient disparu, ses acolytes et lui.

— Tue-le, Maverick. Je veux que tu le tues.

Je commanditais sa mort comme un bourreau, mais je n’avais aucun remords. Si je n’avais pas pu lui échapper, il m’aurait violée dans cette allée, puis encore… et encore.

Maverick posa les mains sur mes bras et les serra doucement.

— Je le tuerai.

J’avais obtenu ce que je voulais, mais je n’étais toujours pas satisfaite.

— Il a remonté ma robe et m’a presque violée…

— S’il te plaît, me coupa-t-il en baissant les yeux pour la première fois, comme s’il n’était pas prêt à entendre cette histoire. Ne dis rien.

Il regarda le sol quelques secondes avant de relever les yeux vers moi.

En voyant le chagrin sur ses traits, je sus que c’était réel. Je compris que notre relation n’était plus forcée. Nous étions vraiment mari et femme. Nous étions une équipe qui ferait tout l’un pour l’autre.

— Je le tuerai, murmura-t-il. Je le promets.

— Tu le connais ?

— C’est lui qui s’est pointé chez moi une nuit. C’est un des créanciers de ton père.

Sur le coup, j’en voulus encore plus à mon père de sa stupidité.

— Pourquoi mon père s’est-il acoquiné avec un type pareil ?

— Je sais qu’il a eu tort, mais je suis sûr qu’il n’imaginait pas ce qui allait arriver. Ton père était un homme bon qui t’aimait et qui aurait tout fait pour toi. Ne le déteste pas.

C’était la dernière chose que j’attendais de la part de Maverick.

— Merci d’être venu… Merci de m’avoir protégée. Je ne sais pas quoi dire. Je ne peux pas exprimer ma gratitude envers toi.

Les larmes roulèrent sur mes joues, mais ce n’étaient plus des larmes de peur. Mon affection pour cet homme s’approfondit, atteignant un nouveau sommet. Je le respectais, l’admirais… et je serais morte pour lui.

Il me prit dans ses bras et m’attira vers son torse. Il posa une main sur ma nuque en me berçant, recueillant mes larmes sur sa peau et ses vêtements.

— Je serai toujours ton loup, mon agneau.

12

Maverick

Je lui cachai ma colère.

La dernière chose dont elle avait besoin, c’était de me voir piquer une crise et perdre la tête.

J’étais furieux que Kamikaze ait tenté ce coup sous mon nez. Il avait déclaré la guerre à la famille DeVille.

Heureusement que ma femme avait eu la présence d’esprit de lui échapper.

J’étais sûr qu’il devait être en pétard.

Je nous ramenai à la campagne. Elle était sur le siège passager, sa robe déchirée par endroits, ses pieds ensanglantés après avoir couru comme une folle. La joue contre la vitre, elle observait les paysages obscurs défiler. Elle n’avait pas dit plus de deux mots depuis qu’elle était entrée dans la voiture.

Mes phalanges étaient blanches tant je serrais fort le volant. J’étais furax que quelqu’un ait essayé de l’attaquer alors qu’elle retournait à sa voiture, que Kamikaze ait osé franchir cette limite. Je refusais de la vendre, donc il avait décidé de la prendre quand même.

C’était la guerre ouverte.

Il y aurait de nombreuses victimes… Comme si je n’avais pas assez de problèmes à régler comme ça.

Mais ce n’était pas la faute d’Arwen. Elle ne pouvait pas contrôler sa beauté, son allure fascinante. Et dès qu’elle ouvrait la bouche pour chanter… elle volait le cœur de tous les gens présents. Kamikaze était tombé sous son charme comme cela m’était arrivé de nombreuses fois… donc il avait essayé de me la voler.

Tuer Kamikaze ne serait pas facile. Il avait son armée d’hommes loyaux qui continueraient de lutter tant que leurs cervelles ne seraient pas criblées de balles. Ce ne serait pas sa dernière tentative. Il réessayerait.

Je devais le tuer.

Tout aurait été beaucoup plus facile si je n’avais pas été en guerre avec mon père. Il avait de nombreux hommes que j’aurais pu utiliser. Et surtout, il avait soif de sang et aurait été l’allié idéal dans cette guerre.

Mais Arwen avait tout foutu en l’air.

Une fois de retour à la maison, nous entrâmes dans l’obscurité. Il était minuit passé, et tout était éteint.

Je ne voulais pas lui demander si elle avait faim – après une telle expérience, elle n’avait sans doute aucun appétit.

Nous montâmes les escaliers, et elle gémit, se rattrapant à la rampe pour garder l’équilibre. Les yeux fermés, elle grimaça, comme si ses pieds la faisaient bien trop souffrir.

Arwen était un poids plume, donc je n’eus aucun mal à la soulever, un bras sous ses aisselles et l’autre sous ses genoux. Je la serrai contre mon torse, et elle appuya sa joue contre ma chemise pendant que je la portais.

J’entrai dans ma chambre et la posai sur le lit. Je sentais son sentiment de défaite dans son corps mou. Elle se coucha directement, comme si elle n’avait pas l’énergie de retirer sa robe déchirée. Kamikaze l’avait perturbée au point de la briser.

Les yeux éteints, elle resta allongée là, sans doute en proie aux souvenirs de cet évènement horrible.

Je baissai la fermeture éclair dans son dos et lui retirai sa robe. Je la jetai dans le panier à linge avec l’intention de la mettre à la poubelle demain matin. Inutile de lui rappeler ce qui s’était passé ce soir.

Je lui retirai son string également, conscient qu’elle ne voudrait plus le voir.

Je rabattis la couette et la bordai avant de me déshabiller et de poser mon pistolet sur la table de nuit. J’allai dans la salle de bains pour me rincer le visage et me laver les dents avant de la rejoindre.

Dos à moi, elle n’avait pas bougé.

J’éteignis la lampe et me couchai à côté d’elle.

Je venais de la sauver, mais ce n’était pas suffisant. Elle avait eu un avant-goût de mon monde, de la cruauté des hommes comme moi. Elle avait sauvé ces femmes dans la grange, mais elle n’avait jamais imaginé se retrouver un jour à leur place.

Je me pressai contre son dos et passai un bras autour de sa taille, lui rappelant que j’étais là. Entre les quatre murs de cette forteresse indestructible, personne ne pouvait nous atteindre. Et même si c’était le cas, je les éliminerais tous jusqu’au dernier.

— Tu es en sécurité, petit agneau. Je ne laisserai rien t’arriver… Je te le promets.

J’avais promis à son père de la protéger des psychopathes qui voulaient se venger sur elle, mais je ne voyais pas cette promesse comme une obligation. Je voulais la protéger parce c’était ce qu’elle le méritait… et pas d’être violée dans une allée sombre.

Elle se tourna pour me faire face, ses yeux bleus scrutant les miens, comme si elle me considérait comme son héros. Ses doigts caressèrent délicatement mon bras. Nue sous les draps, ses seins à peine couverts par la couette, elle était si belle, mais je ne pensais pas au sexe.

— Je sais, Maverick. Tout s’est passé si vite… Je n’ai pas encore eu le temps de digérer. J’étais en mode survie et je voulais juste m’échapper. Mais, maintenant que je suis là, saine et sauve, je suis encore plus dégoûtée par cet homme qu’avant.

C’était une raclure.

— Je vais le tuer. Il ne te menacera pas longtemps.

— Il est immense… Il doit faire plus de deux mètres.

— Qu’importe sa taille. Il saigne comme tout le monde.

Une balle dans le crâne le tuerait comme elle me tuerait, moi. Dans un combat à mains nues, ce serait différent. S’il me frappait au bon endroit, il pourrait me tuer. Mais j’avais de la vitesse pour compenser sa force.

— Mais je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose. Je veux qu’il meure, mais je ne veux pas te perdre pour autant.

Elle avait été terrifiée quelques minutes plus tôt mais, à présent, elle s’inquiétait pour moi. Son mascara étalé sous ses yeux, les lèvres pincées, elle était encore plus séduisante. Elle m’autorisait à la consoler quand elle avait peur… et c’était sexy.

— Quoi qu’il arrive, il doit mourir. Il m’a déclaré la guerre, et je ne peux pas l’ignorer. Et si je ne le tue pas, il retentera sa chance. À ses yeux, tu es déjà à lui. Tu es son investissement.

— Je n’appartiens à personne, sauf à toi.

Je fis de mon mieux pour contrôler mon érection, en vain. Ma queue se gorgea de sang et je bandai immédiatement quand j’entendis sa confession. Mais je gardai mon sang-froid et me concentrai sur l’important.

— Il était à la soirée au château. Il est venu me parler pendant que tu chantais, et il m’a offert plus d’argent. Quand j’ai refusé, il m’a proposé de partager les bénéfices.

Ses joues blêmirent. Ses yeux trahirent son choc, comme si elle n’arrivait pas à croire qu’il soit si vil.

— Il a été clair sur le fait qu’il te mettrait la main dessus d’une manière ou d’une autre, et que j’avais tout intérêt à prendre son argent.

— Pour qui se prend-il, putain ? Mon père l’a peut-être floué, mais je n’ai rien à voir là-dedans.

— Malheureusement, ce n’est pas comme ça que ça marche.

Ses yeux se remplirent de rage ; elle n’arrivait pas à croire qu’on la traitait comme une marchandise.

— Je dois le tuer avant qu’il ne me tue. Il n’y a pas d’autre solution.

— Je peux t’aider ?

Je ne la laisserais jamais plus s’approcher de lui.

— Non. Je dois m’en occuper seul.

— Comment ? Tu as des hommes et lui aussi. Ça va être un bain de sang.

— Sauf si je trouve une meilleure solution…

Une idée me traversa l’esprit ; une idée qui ne m’enchanta guère. Je n’aurais que cinquante pourcents de chance de survie, et ce pourcentage ne me suffisait pas.

— On l’appelle Kamikaze pour une raison. Il est dérangé. C’est un psychopathe. Il est aussi probable qu’il soit tué en essayant de tuer ses ennemis. Il ne craint pas la mort, donc il prend des risques inutiles. Ça lui donne un avantage, parce que tu ne sais jamais à quoi t’attendre de sa part.

— Je le déteste de plus en plus…

— Parfois, quand il est dans l’impasse, il joue à la roulette russe avec ses ennemis.

Elle écarquilla les yeux, comprenant où je voulais en venir.

— Il s’en est déjà sorti après avoir pris une balle.

Une balle s’était logée dans sa cervelle, mais les chirurgiens étaient parvenus à la retirer sans le perdre. Il n’avait même pas perdu ses facultés mentales.

— Et il continue à jouer ? s’étonna-t-elle. Ça ne lui a pas suffi ?

— Non. Il ne s’appelle pas Kamikaze pour rien.

— Ouais, ben, c’est hors de question que tu fasses ça. On trouvera un autre moyen.

Elle s’approcha de moi et posa la tête contre mon torse.

Je ne voulais pas que ma vie ou ma mort reposent sur la position d’une balle dans un barillet, mais Kamikaze était un adversaire trop puissant pour que je le conquière seul, sans l’aide de mon père. Un lancer de dés suffirait à déterminer mon sort.

Ma vie valait-elle vraiment la peine d’être sacrifiée pour Arwen ? C’était une femme que j’avais été forcé d’épouser, quelqu’un que je ne désirais même pas quand je l’avais rencontrée. Cependant, je me considérais à présent comme son mari… et c’était ce qu’un mari aurait fait pour sa femme. Tout faire pour la protéger, même si cela signifiait perdre la vie.

* * *

Le lendemain matin, je me levai avec elle blottie contre moi, comme si elle utilisait mon corps comme béquille pour passer la nuit. Ma proximité semblait lui donner un sentiment de sécurité. Elle se sentait mieux quand nous ne faisions qu’un.

Après ce qu’elle avait traversé, je lui permettais de faire tout ce qu’elle voulait.

Je caressai ses cheveux et admirai son beau visage, adorant son teint de pêche. Il n’y avait pas une marque sur sa peau, ce qui lui donnait l’air d’une poupée en porcelaine. Elle avait un visage digne d’être affiché ou de passer à la télévision. Mais au lieu d’être célèbre, elle était dans mon lit.

Je l’admirai quelques minutes de plus avant de la faire rouler sur le dos, puis de sortir du lit. Je sautai sous la douche et me rhabillai avant de me faufiler silencieusement par la porte. Je descendis, refusai le petit déjeuner, puis me rendis à mon bureau à la fromagerie. Mes employés avaient doublé notre production, car notre fromage était très demandé et nous avions beaucoup de commandes.

Je profitai de l’intimité de mon bureau pour passer l’appel qui me turlupinait depuis la veille. Si je ne réagissais pas, j’aurais l’air d’une mauviette. Je n’avais même pas de plan, mais mieux valait l’affronter sans stratégie que l’éviter. Je passai l’appel et collai le téléphone contre mon oreille.

Dring.

Dring.

Peut-être l’enfoiré ne répondrait-il pas.

Dring.

Sa voix tonna au bout du fil, comme si nous étions de vieux amis en train de se faire une bonne blague.

— Maverick ! Je pensais bien avoir de tes nouvelles aujourd’hui. J’espérais te voir en chair et en os… mais je me contenterai d’un coup de fil.

— Crois-moi, tu ne veux pas me voir en chair et en os.

— Ooh…, rit-il. J’ai peur.

J’étais content que mon père et moi ayons renoncé à une vie de crime. Je n’avais plus l’énergie de faire affaire avec des tarés. Kamikaze était casse-couilles, et chaque seconde passée en sa compagnie était un supplice.

— Je t’avais prévenu de ne pas marcher sur mes plates-bandes.

— Je sais, gloussa-t-il. Mais j’ai tout oublié en apprenant que tu avais menti. J’ai une dette qui doit être remboursée, et ta petite pute est ma caution.

— Menti à quel sujet ?

Je ne voyais pas comment j’aurais pu lui mentir, puisque nous nous parlions rarement. Je préférais me taire que m’enfoncer dans un mensonge dont je ne pourrais pas m’extraire.

— J’ai mieux à faire que te mentir.

Au lieu de rire, il se tut.

— Maverick. Je sais que ton mariage est bidon. Tu as passé un marché pour avoir ce que tu voulais, et je respecte ça. Mais tu dois respecter le fait que son père me devait des millions – et qu’elle va me rembourser. On peut être alliés… Inutile de s’égorger. Il suffit qu’on passe un accord.

Je me tournai vers la fenêtre, mais ne pus profiter de cette belle matinée d’automne. La rosée perlait sur l’herbe et les feuilles d’arbre. La chaleur estivale n’était plus qu’un souvenir, remplacée par une brise rafraîchissante qui séchait la sueur sur la peau. Mais tout ce que je sentais, c’était mon cœur martelant dans ma poitrine, sous le choc. Mon mariage était bidon, je le savais, mais je ne m’étais pas attendu à ce qu’il soit au courant. Il semblait confiant, donc quelqu’un avait dû le lui dire… Mais, à part Arwen et moi, seules trois personnes connaissaient la vérité.

— Donne-la-moi et qu’on n’en parle plus, Maverick. Tu peux retourner à ta vie de célibataire, et j’aurai ce qui m’est dû. Ce sera gagnant-gagnant.

Mes rêves seraient hantés par son visage, et mon cœur fendu par la culpabilité. Je ne pourrais pas fermer les yeux sans penser à ce qui lui arrivait, à ce que lui faisait subir Kamikaze ou un autre enfoiré, comme un cheikh qui aurait traversé l’océan pour la baiser en échange d’une fortune. J’aurais préféré me faire exploser la cervelle que porter ce fardeau.

— Malgré ce que tu as entendu, ce n’est pas bidon… Du moins, plus maintenant. Elle est ma femme et elle m’appartient. Elle n’est ni à vendre ni à prendre. 

Il resta mortellement silencieux, comme si le signal avait été coupé.

— On dirait que sa valeur vient d’augmenter.

Mon cœur chuta dans mes talons.

— Elle obsède tous les hommes qui l’approchent… y compris Maverick DeVille. Sa chatte doit être paradisiaque.

— Ne parle pas de ma femme comme ça.

L’enfoiré éclata de rire.

— Ça n’a rien de personnel, Maverick. Elle sera le meilleur investissement de ma carrière, et je n’arrêterai pas tant qu’elle ne sera pas à moi. Je te conseille de sauver ta peau et de lâcher prise. Si tu me forces à te tuer, eh bien, je le ferai.

Une ligne avait été tracée dans le sable, et il n’y avait pas de retour en arrière possible. La guerre était déclarée. Il ne me restait plus que deux options : me battre ou capituler.

Et je ne capitulerais jamais.

— On dirait que tu me forces à te tuer. Eh bien, je le ferai.

* * *

J’abattis deux de ses hommes devant son portail et entrai chez lui par derrière. Je connaissais la maison de mon enfance mieux qu’il ne le pensait, et me faufiler chez lui ne fut pas difficile. Je brisai une fenêtre au lieu de crocheter la serrure juste pour l’emmerder.

J’entrai et le trouvai assis dans la salle à manger.

Il était seul. Une carafe de scotch était posée devant lui, et il avait un verre plein entre les doigts. Un coup d’œil aux restes de son repas m’apprit qu’il avait mangé du poisson au citron. Une peinture de ma mère le jour de leur mariage était accrochée au mur. Il n’aurait pas pu avoir vent de mon arrivée, puisque j’avais tué ses gardes sans faire un bruit.

C’était bien lui – assis seul dans le noir avec de l’alcool.

Il leva les yeux et croisa mon regard, pas du tout surpris par mon apparition.

Cela confirma mes soupçons – il m’avait dénoncé.

J’entrai dans la pièce, le pistolet à la hanche. Mes pieds frappèrent le parquet en bois, me rappelant le claquement des talons de ma mère lorsqu’elle nous servait le dîner à table.

Il ne lâcha pas son verre, comme si c’était un radeau de sauvetage.

Je m’arrêtai devant lui, regardai ses yeux froids, puis dégainai mon arme.

Il ne tressaillit pas et me regarda tout en ignorant le canon pointé sur son visage.

— C’était la solution parfaite ! Kamikaze veut la torturer, et je veux qu’elle soit torturée, lança-t-il avant de boire une longue gorgée de scotch.

J’ôtai le cran de sûreté.

— Et tu es prêt à mourir pour cette solution ?

— Mourir ? Tu es mon fils. Je sais que tu es trop faible.

Je posai le canon contre sa tempe, mais il ne réagit toujours pas.

— Alors fais-le.

Ma main commença à trembler tandis que mon doigt pressait la détente. C’était tout ce que je devais faire : appuyer, et sa cervelle exploserait sur le mur derrière lui. Ma mère était morte, et mon père la rejoindrait. C’était sans doute ce qu’il voulait, puisqu’il ne lui restait rien parmi les vivants.

L’air ennuyé, il regarda l’arme trembler dans ma main.

— Tu ne le feras pas, donc ne t’emmerde pas à faire semblant, dit-il en levant la main et en repoussant le pistolet.

Je le baissai, me sentant diminué parce que je ne pouvais tout simplement pas appuyer sur la détente.

— C’est la différence entre toi et moi, dis-je. Tu es un connard qui n’hésiterait pas à tuer ton propre fils. Je ne tuerais jamais mon père.

— C’est quand même mieux que lancer des menaces en l’air. Ça entame ta crédibilité et ça te fait paraître faible. La prochaine fois que tu pointeras ton arme sur ma tempe, montre que tu as des couilles et tire. Au moins, je te respecterais.

Mes épaules s’avachirent. Vaincu, j’observai mon père sous un nouveau jour. J’avais cru que mon estime pour lui ne pouvait pas tomber plus bas ; j’avais eu tort.

— Je ne peux pas te tuer, parce que tu vas m’aider.

— À faire quoi ? demanda-t-il, le sourcil arqué.

— Tu as commencé cette histoire avec Kamikaze et tu vas la finir.

Il détourna les yeux en gloussant.

— Tu te trompes…, répondit-il sans s’expliquer, gardant le sens de ses paroles et le secret pour lui.

Je refusais de jouer son jeu, donc je ne l’interrogeai pas.

— On va le liquider ensemble. Je ne le laisserai pas me prendre ma femme.

— Arrête de l’appeler comme ça. Elle n’est qu’un pion dans cette partie d’échecs.

— Non. C’est toi, le pion, dis-je en tapotant son épaule avec mon arme. Tu vas m’aider à la protéger.

— C’est hors de question, Maverick. Je n’aurais pas dit la vérité à Kamikaze, sinon. Il nous débarrassera d’elle, et ça règlera tous nos problèmes.

— Non, ça règlera ton problème… si on peut appeler ça un problème. Mère est morte. Torturer Arwen n’y changera rien.

— Mais c’est une petite pute qui mérite ce qui l’attend, dit-il en serrant les mâchoires, comme s’il la détestait encore plus que Ramon.

Je ne comprenais plus mon père. À sa manière, c’était un psychopathe au même titre que Kamikaze.

— Tu as vraiment merdé quand tu es allé raconter à Kamikaze que le mariage était bidon. Si tu veux te racheter à mes yeux, alors aide-moi à le tuer. Sinon, je ne te le pardonnerai jamais.

Il but une gorgée de scotch, comme si ce que je disais ne l’intéressait pas du tout.

— Tout ce que je veux, c’est éliminer cette salope. Je me moque de ton pardon, et je n’en veux pas.

Pourquoi ne pouvais-je pas tirer et le tuer ? Mon père avait-il raison de me traiter de faible ? Il était aussi coupable que Kamikaze. Il ne méritait pas de vivre juste à cause de notre lien familial. Il n’hésiterait pas à me tuer, donc je devrais lui rendre la pareille. Cependant, quand je le regardais, je voyais toujours le père de mon enfance. Je voyais les goûters d’anniversaire et les entraînements de foot. Je revoyais Noël et tous les merveilleux moments que nous avions partagés.

J’en étais incapable.

J’étais furax qu’il ait mis en danger la vie de ma femme.

J’étais furax qu’il soit un père si merdique.

J’étais furax qu’il soit devenu un tel enfoiré.

Mais je n’y arrivais pas.

Peut-être étais-je faible.

Je tournai les talons et sortis de la salle à manger, incapable de supporter davantage son air suffisant. Je franchis le seuil et, sans me retourner, lançai :

— Si mère nous regardait… elle serait si déçue.

* * *

— J’ai une représentation ce soir, mais je ne sais pas quoi faire. Après ce qui s’est passé… Je ne suis pas sûre de vouloir y retourner.

Elle regardait sa robe du soir, dos à moi, bras croisés sur sa poitrine. Sa silhouette parfaite était si belle quand elle ne portait qu’un string – ses formes si alléchantes. J’en salivais presque.

Je rêvais de la jeter sur le lit et de la baiser.

Mais j’aurais manqué de tact. J’avais entendu ses cris et ses plaintes au téléphone, quand Kamikaze avait essayé de la forcer. Je l’avais entendu la menacer de la violer dans cette allée. Je n’avais rien vu, mais mon imagination suffisait à me hanter. Elle l’avait vécu.

— Mes hommes viendront avec toi et te protègeront.

— Non. Je ne fais confiance à personne.

Sans la prendre, elle regarda la robe noire qui pendait devant elle.

— Tu ne peux pas abandonner ta carrière à l’opéra. Ne laisse pas un pauvre con te gâcher la vie.

— C’est un petit prix à payer pour ne pas me faire violer.

Elle referma sa penderie et se retourna vers moi, me dévoilant ses seins parfaits.

Il m’était difficile d’avoir une conversation sérieuse quand je la voyais nue. Je gardai les yeux rivés dans les siens et résistai à la tentation de reluquer ses tétons durs et ses courbes voluptueuses.

— Je t’accompagne, alors.

Elle serra les bras autour de sa poitrine, cachant ses seins à mon regard.

— C’est vrai ?

— Je serai au premier rang, l’assurai-je en hochant la tête. Puis je te raccompagnerai jusqu’à ta voiture.

Je n’étais pas beaucoup mieux qu’un contingent de gardes armés, mais elle se sentait visiblement plus à l’aise avec moi qu’avec quiconque. J’avais d’autres choses à faire, comme orchestrer ma revanche contre Kamikaze, mais je ne pouvais pas laisser Arwen renoncer à sa seule joie par peur.

— Tu ferais ça pour moi ?

— Tu devrais savoir que je ferais tout pour toi.

J’avais risqué ma peau en la rejoignant à Florence pour la sauver des griffes de Kamikaze. Affronter cet homme était un jeu dangereux. Il ne respectait pas les règles, contrairement aux autres, donc j’ignorais toujours quels stratagèmes il allait déployer. Il n’avait aucun code moral. C’était probablement la raison pour laquelle il avait survécu jusqu’ici.

Le cancer du père d’Arwen avait été une chance inespérée, à mon sens. Il était mort paisiblement dans son sommeil, sous morphine, à l’hôpital, en tenant la main de sa fille. Si Kamikaze avait mis les mains sur lui, sa mort aurait été atroce.

— Je sais que tu es très occupé…

— Ce ne sera pas pour toujours, dis-je en ouvrant sa penderie et en sortant le cintre avec sa robe. Je m’occuperai bientôt de lui, et tu retrouveras ta liberté. Tu seras plus libre que jamais.

— Quand vas-tu le tuer ? demanda-t-elle en baissant la fermeture éclair de sa robe.

— Je ne sais pas encore…

Comment tuer un monstre comme lui sans perdre trop d’effectifs ? Si les armes nucléaires n’étaient pas aussi destructrices, j’aurais envisagé cette option.

— … mais laisse-moi m’en soucier.

Elle enfila la robe, puis se retourna pour que je l’aide à la fermer.

Je remontai la fermeture jusqu’à sa nuque. Sa robe moulait parfaitement ses courbes fascinantes. Gracile, elle avait pourtant un cul rebondi et une poitrine volumineuse. Tout chez elle était parfait. Je ne l’avais pas remarqué quand nous nous étions rencontrés, car je me moquais de tout ce qui m’entourait. J’avais décidé de la détester avant même de la rencontrer. Peut-être que si je l’avais rencontrée dans un bar ou ailleurs, j’aurais tout de suite apprécié sa beauté, comme tous les autres.

Elle se retourna vers moi avec un petit sourire, même si ses yeux étaient encore emplis d’hésitation.

— J’ai parlé à mon père hier soir. C’est lui qui a dit à Kamikaze que notre mariage était un mensonge.

Ses yeux tombèrent, et elle pinça les lèvres.

— C’est pour ça que Kamikaze s’en est pris à toi. Il est au courant du marché qu’on a passé. Il te considère comme un remboursement de la dette que ton père lui doit. Il est évident que l’un de nous doit tuer l’autre si on veut avoir la paix.

— Ça a intérêt à être toi, murmura-t-elle. Ça doit être toi…

— Je sais…

J’aurais aimé que ce soit si facile.

Elle se blottit contre moi et appuya son front contre mon torse. Elle posa les bras sur les miens et ferma les yeux, faisant de son mieux pour rester calme, même s’il était évident qu’elle avait peur.

— Laisse-moi t’aider. On pourrait le faire ensemble.

— Je ne veux pas qu’il t’approche.

— Mais je peux l’appâter. Je pourrais l’attirer quelque part et…

— Non. Je m’en occupe.

Elle recula pour mieux me regarder.

— Tu n’es pas obligé. Je sais que tu as fait une promesse à mon père…

— Ce n’est pas la seule raison. Tu as sauvé ces femmes parce que c’était juste. Je vais te sauver parce que c’est juste. J’en perdrais le sommeil s’il t’arrivait quelque chose. Donc, laisse-moi m’en charger.

Je redoutais notre confrontation. Quand deux armées s’affrontaient sur le champ de bataille, les pertes étaient toujours lourdes. Des balles étaient tirées au nom de l’argent, même si les deux camps étaient déjà riches. Ou elles étaient tirées au nom d’une femme. À certains égards, c’était encore pire. Je la lâchai et me dégageai de son étreinte.

— On devrait y aller.

13

Arwen

Le fait de savoir que Maverick était là me donnait un sentiment de sécurité presque absolu. Ce n’était qu’un homme seul avec une arme, mais je me sentais tellement plus en sécurité. Je préférais sa protection à celle d’une dizaine d’étrangers. Au moins, mon mari se souciait de moi. Il ne me protégeait pas pour gagner sa vie. Il le faisait parce que j’étais inestimable à ses yeux.

Je terminai le spectacle puis retournai en coulisses. Comme chaque soir, l’équipe et les artistes échangèrent des félicitations. Mes yeux ne cessaient de se reposer sur le miroir pour vérifier ce qui se passait derrière moi, pour m’assurer qu’aucun géant au sourire effrayant ne m’observait comme deux soirs plus tôt. Dès que j’avais croisé son regard, un avertissement m’avait brûlé l’estomac. Si j’avais fait preuve d’un peu de jugeotte, je n’aurais pas rejoint ma voiture toute seule au milieu de la nuit.

Je ne vis aucun signe de lui dans mon reflet. Il n’oserait sans doute pas s’en prendre à moi à l’opéra. Cependant, si je baissais trop ma garde, il pourrait en profiter pour agir à l’improviste… Tout était possible.

J’ôtai mes boucles d’oreilles et une dizaine d’épingles à cheveux, certaine que Maverick me rejoindrait très bientôt.

Je luttais contre un démon intérieur, ces derniers jours. L’attaque s’était passée après que j’eus confronté Caspian au centre de désintoxication. Notre conversation avait déclenché cette opération, l’avait poussé à nous dénoncer à Kamikaze. C’était ma punition pour avoir osé discuter avec lui.

Un peu dure à mon sens.

Je n’avais pas voulu dire la vérité à Maverick par peur de l’énerver. Il m’en voudrait d’avoir encore une fois agi dans son dos. Mais il me semblait malsain de le laisser dans l’ignorance, de ne pas partager avec lui cet élément d’information crucial. Si Caspian avait raconté à Kamikaze que notre mariage était bidon, que lui avait-il dit d’autre ?

Peut-être complotaient-ils tous les deux contre nous.

Maverick apparut derrière moi et posa ses mains sur mes épaules.

Dès que je sentis sa caresse, toute la tension s’évapora de mes muscles. Une cape de protection invisible m’entoura, me donnant un sentiment d’invincibilité. Son affection était comme une drogue pour moi. Il me faisait planer de bonheur de nombreuses manières.

Je tirai la dernière épingle de mes cheveux et me levai de mon tabouret pour l’accueillir. Il était comme toujours très beau dans son costume cravate foncé. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il était sombre et sexy. Quand je regardais dans ses yeux bruns, je savais que je ne voulais plus jamais détourner le regard. Je ne voulais pas d’un autre amant. Je ne voulais pas d’un homme rencontré dans un bar alors que je pouvais rentrer dans les bras du seul homme que je désirais vraiment.

Et je ne le désirais pas uniquement parce qu’il me protégeait.

— Tu étais incroyable… Comme toujours, dit-il en m’enlaçant.

— Tu dirais ça même si je ne l’étais pas.

— C’est vrai, dit-il en souriant, puis en m’embrassant à pleine bouche. Mais c’est une bonne chose… Parce que je ne peux pas me tromper.

Il m’embrassa de nouveau avant de s’éloigner, évitant de tourner notre étreinte en film porno.

— C’est ton mari ? demanda Ruby, une des autres chanteuses.

Nous chantions un duo au milieu de la représentation. Tout sourire, un collier de perles autour du cou, elle regarda Maverick de la tête aux pieds d’un air approbateur.

— C’est lui, oui. Maverick, je te présente ma partenaire, Ruby. 

Maverick lui serra la main et lui fit une bise.

— C’est un plaisir de te rencontrer.

— Tout le plaisir est pour moi. Allez, passez une bonne soirée, les tourtereaux.

Elle passa derrière Maverick avant d’articuler :

— Trooop canon !

Elle me lança un clin d’œil avant de s’éloigner.

J’empêchai un sourire de s’étirer sur mon visage.

Maverick m’observa avec une lueur rieuse dans le regard, comme s’il savait quelque chose.

— Quoi ?

— Je suis canon, alors ?

— De quoi tu parles ? rétorquai-je, stoïque.

— Il y a des miroirs partout. Dis-lui que j’ai dit merci.

* * *

Maverick garda son bras autour de ma taille pour me raccompagner à ma voiture. Il faisait noir, à l’exception de quelques réverbères qui éclairaient les trottoirs.

Je balayai la rue des yeux, m’attendant à voir surgir des ombres trois molosses, mais personne n’apparut.

— J’ai des hommes qui surveillent toute la rue, dit-il en regardant droit devant lui. Ils ne sont pas là.

Il m’ouvrit la portière passager, et je montai. Puis il prit place derrière le volant et démarra. Mes yeux scrutaient toujours l’obscurité, cherchant à détecter quelque chose d’inhabituel, puis nous dépassâmes les derniers bâtiments et nous retrouvâmes sur la route de campagne.

— Il n’essaiera pas deux fois la même chose, me dit Maverick en conduisant d’une seule main.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

— Parce qu’il serait bête de répéter la même expérience et de s’attendre à un résultat différent. Tu es sur tes gardes, maintenant. Je suis armé. Il se heurterait à un mur. Il ne veut pas te blesser. Il veut que tu sois en parfait état pour pouvoir t’utiliser. Donc il ne va pas commencer une fusillade dans la rue en espérant me tuer et tuer tous mes hommes sans te toucher. Le risque est trop grand.

— Tu crois qu’il essaierait d’entrer dans la maison ?

— Non. Il lui faudrait tout un contingent d’hommes. Le plus malin, ce serait de nous attirer quelque part pour nous attaquer.

— Eh bien, ça ne marchera pas. Je ne sortirai plus faire du shopping ou voir un film.

Il accéléra dans la nuit noire, les yeux braqués sur la route.

— S’il est un peu futé, il essaiera de me prendre au lieu de toi.

Je tournai la tête vers lui.

— Parce qu’il m’utiliserait pour te forcer à te rendre, expliqua-t-il.

Et il réussirait.

— Mais on ne peut pas laisser ça arriver.

— Non… On ne peut pas, murmurai-je.

La dernière chose que je voulais, c’était être violée et torturée jusqu’à mourir dans l’agonie, mais je préférais encore ce sacrifice à tout ce qu’il pourrait faire subir à Maverick. Je préférais être violée mille fois que laisser quelqu’un lui faire du mal.

— Si ça devait arriver, ne te rends pas.

— Tu sais que je ne peux pas le laisser te faire du mal.

— Mais ce serait du gâchis. Il t’attirerait hors de ta cachette et me tuerait de toute manière. Crois-moi, c’est son petit jeu.

Je remontai un genou vers ma poitrine et regardai par la vitre, réconfortée par l’obscurité qui nous entourait. Il aurait été difficile de se cacher dans les champs. Les phares de voiture se voyaient à un kilomètre de distance.

Maverick resta silencieux tout le reste du trajet.

Il se gara dans le garage quelques minutes plus tard, puis nous entrâmes dans la maison. Maintenant que j’étais en sécurité dans l’enceinte en pierre de la maison, je sentis l’épuisement me gagner. Mon corps était très crispé, car j’avais dépensé toute mon énergie à me préparer au cas où ce géant sortirait de nulle part.

Je ne pris pas la peine d’aller d’abord me changer dans ma chambre. Je montai directement dans la sienne et le laissai baisser la fermeture éclair de ma robe. Une fois ouverte, je la laissai tomber par terre et me mis au lit.

Maverick prit son temps pour sortir ses affaires de ses poches. Il posa son portefeuille et sa montre sur la commode, puis son téléphone. Dans cette tenue, il était vraiment divin. Sa peau dorée et ses yeux caramel me donnaient envie de le dévorer tout cru.

Il se débarrassa de sa veste et la jeta sur le fauteuil, puis s’attaqua à sa cravate. Lentement, il déboutonna sa chemise et l’enleva, révélant ses abdominaux bronzés et parfaitement dessinés. Son corps était si puissant qu’il semblait à l’épreuve des balles.

Il détacha sa ceinture, baissa son pantalon et se débarrassa de ses chaussures cirées. Ses vêtements restèrent éparpillés par terre, et il se retrouva en boxer, ses cuisses musclées et fermes. Des poils noirs couvraient ses mollets et ses cuisses, mais s’arrêtaient à sa taille. La peau de son torse était lisse sur ses pectoraux sculptés.

Son derrière était à croquer. Il était ferme, aussi dur qu’un mur de briques.

J’aurais pu admirer sa perfection toute la nuit, le regarder comme un film de cul.

Mais au lieu de le voir à travers un écran, je le voyais réellement… l’homme que j’avais épousé.

Il récupéra son téléphone et vérifia quelque chose avant de marcher vers le lit, les yeux sur son écran. Il s’arrêta à hauteur de sa table de nuit, comme s’il s’apprêtait à le poser quand il aurait fini de lire ce qu’il lisait.

Je me mis à genoux et tirai sur son boxer, révélant une queue au repos dont le gabarit ne manqua pas de m’impressionner.

Il baissa son téléphone et ses yeux vers moi, sa queue se dressant immédiatement.

Je la glissai dans ma bouche et commençai à la sucer, la sentant remplir ma bouche comme un ballon.

Un gémissement s’échappa de ses lèvres, et il jeta le téléphone sur la table de nuit, comme s’il s’en moquait.

À quatre pattes, le cul en l’air, je faisais de mon mieux pour avaler sa queue épaisse dans ma bouche. La langue aplatie, je l’avalai aussi profondément que possible sans avoir de haut-le-cœur. C’était la première fois que je le suçais, et j’ignorais ce qui m’avait pris tant de temps. Je n’avais jamais été amatrice de pipes, mais cela ne me dérangeait pas du tout avec lui. Cette queue méritait d’être sucée, léchée, dévorée. Elle méritait toutes les attentions.

Il passa une main dans mes cheveux, dégageant les mèches de mon visage tout en me regardant, subjugué par sa grosse queue dans ma bouche.

Celle-ci se dilata encore plus, et les larmes jaillirent de mes yeux. La pression sur ma gorge était énorme, et j’avais du mal à respirer, les mâchoires presque décrochées et la nuque cambrée pour pouvoir avaler son manche. Les larmes roulèrent sur mes joues comme quand il me faisait jouir.

Il posa une main sur ma joue et effleura mes larmes avec son pouce, les étalant sur ma peau. Il porta son doigt à ses lèvres et le lécha, comme s’il voulait goûter le sel de mes larmes.

— Regarde-moi.

Je levai les yeux vers lui en continuant à le sucer. Je dévorai du regard ce beau mâle qui me dominait et me regardait le sucer. J’aurais aimé l’avaler encore plus, mais ma gorge était trop petite pour ça. Malgré cela, il semblait prendre son pied.

— Tu sais comment sucer une bite.

Uniquement quand j’en avais vraiment envie.

Il passa une main dans ma nuque et retira lentement sa queue de ma bouche. Quand elle franchit mes lèvres, elle retomba entre ses jambes, la veine épaisse et visible, son gland violacé.

Il ouvrit le tiroir de sa table de nuit et en sortit une capote.

Son alliance noire s’y trouvait également, celle qu’il n’avait pas touchée depuis notre mariage.

Il referma le tiroir.

J’en avais marre qu’il porte des préservatifs. Je ne voulais plus sentir le latex nous séparer alors que nous étions monogames. Je voulais sentir cet homme me remplir de sa semence, jouir en moi comme un mari devrait jouir dans sa femme.

Mais il déroula le préservatif sur son manche sans y réfléchir à deux fois.

Il se positionna au-dessus de moi, écarta mes jambes avec son genou, puis s’enfouit en moi en gémissant de plaisir.

Quand il fut plongé en moi, je cessai de penser à la barrière entre nous. Je ne pensai plus qu’à lui et à ses beaux yeux café qui transperçaient les miens. Mes mains dans ses cheveux, je posai les lèvres sur les siennes. Nos corps enlacés, nous explorâmes l’autre et savourâmes notre union comme si rien d’autre ne comptait au monde. Je soufflai dans sa bouche tandis qu’il accélérait l’allure, me baisant fort et bien. Sous peu, nous fûmes tous deux en sueur, perdus dans un nuage de désir.

— C’est si bon, putain…, soufflai-je en attrapant ses fesses et en l’attirant en moi.

Je repensai à la remarque de Ruby à l’opéra. Elle le trouvait canon, comme toutes les femmes. Mais j’étais son épouse – la seule femme dans son lit. Il était à moi et à personne d’autre.

Il gémit en me pilonnant comme un sauvage, ses coups de boutoir puissants m’enfonçant dans le matelas. Il haleta sous l’effort, ses tempes rougissant tant il était absorbé par nos ébats.

Je n’avais jamais été si bien baisée par un autre homme. Je le devais aux talents de Maverick au lit… ou au fait que j’étais plus attirée par lui que par quiconque. Il fallait être deux pour danser le tango, et nous le dansions si bien ensemble, surtout quand il menait la danse.

— Je vais jouir…, criai-je en serrant sa nuque, mon corps se contractant autour de sa queue.

Son membre me semblait toujours beaucoup plus épais quand ma chatte le comprimait, juste avant d’exploser. Je serrais sa queue comme un étau, comme si je ne voulais jamais la relâcher.

— Oui, petit agneau, dit-il en m’observant, son visage au-dessus du mien, sa sueur coulant sur ma peau. Jouis pour moi.

Après l’agression de Kamikaze, j’avais cru ne plus vouloir penser au sexe pendant un petit moment. Mais le viol et les rapports sexuels étaient deux choses très différentes qui n’étaient pas liées dans mon esprit. Faire l’amour à mon mari était bon, pur, beau. C’était si différent que c’était incomparable, quand j’étais enveloppée par l’affection de cet homme qui me faisait jouir au milieu de la nuit. Je plantai les doigts dans ses fesses en giclant sur sa queue, l’orgasme recroquevillant mes orteils.

Lorsque j’eus terminé, il ralentit légèrement. Il ralentissait toujours l’allure quand il était prêt à éjaculer. Il voulait que ça dure le plus longtemps possible, savourer le moment avant de remplir la capote de son extase. En soutenant mon regard, il se déhancha une dernière fois, ses yeux bruns emplis d’un désir profond.

— Donne-moi tout ce que tu as, mon loup.

Je voulais qu’il prenne feu, qu’il explose comme j’avais explosé, qu’il reçoive la récompense méritée pour tous ses efforts. Je voulais que son corps se détraque, que ses hanches ruent toutes seules à mesure que le plaisir enflammait chaque veine. La seule chose que j’aurais désirée à cet instant, c’était que rien ne nous sépare, qu’il me remplisse de la semence qu’il était sur le point de gaspiller dans un préservatif.

Il posa son front contre le mien en se vidant, grognant d’un plaisir qui banda tous les muscles de son dos. Sa queue tressaillit en moi, et il frissonna quand la vague de plaisir se calma. Penché au-dessus de moi, il remplit le préservatif et débanda peu après. Son visage blotti contre ma gorge, il souffla tandis que la sueur s’étalait sur nos corps enlacés.

Je passai les mains dans ses cheveux et les caressai doucement. J’aimais le sentir entre mes cuisses, sentir son poids au-dessus de moi, comme une armure qui dévierait toutes les balles.

Il finit par se relever et aller dans la salle de bains pour se rincer.

J’étais chaude, transpirante, donc je restai allongée sur le drap, sentant la sueur s’évaporer lentement de ma peau.

Il revint un instant plus tard, après s’être éclaboussé le visage d’eau froide. Il éteignit la lampe et se glissa sous la couette, restant de son côté, car il avait sûrement trop chaud. L’obscurité nous enveloppa.

L’ombre était comme un rideau derrière lequel je pouvais me cacher. Mais ce n’était plus ce que je voulais.

— Je dois te parler de quelque chose…, dis-je en me concentrant sur le plafond pour ne pas voir la colère déformer ses traits.

— Quel est ton secret ?

— Tu vas m’en vouloir.

Il soupira dans l’obscurité, sa colère remplaçant l’ambiance sexy que nous avions partagée un instant plus tôt.

— Au moins, je suis préparé.

— J’ai demandé à ta sœur d’inviter ton père au centre de désintoxication pour pouvoir lui parler. Il était dans la salle à manger quand je l’ai surpris. Je me suis assise, et on a discuté…

Maverick ne réagit pas à mes mots, mais son silence en disait long. Il pouvait exprimer tant de dédain sans effort. Sa colère fit grimper le mercure dans le thermomètre, nous faisant frémir. Il se tourna sur le côté et se redressa sur le coude, me toisant avec une expression plus mortelle qu’une balle.

— Tu as encore agi dans mon dos ?

— Ce n’était pas la même chose.

— C’est exactement la même chose, dit-il d’une voix égale, sans hausser le ton – ce qui était inutile tant sa colère était évidente. Après tout ce temps, tu n’as toujours pas compris à quel point mon père était dangereux ? Ce qu’il aurait pu te faire ?

— Il n’était pas armé…

— Il n’a pas besoin d’une arme pour te tuer. Ses mains nues suffiraient amplement.

Avec le recul, je me sentais effectivement bête. Surtout après tout ce qui s’était passé ensuite.

— J’ai essayé de recoller les morceaux entre vous. Je lui ai dit que j’étais désolée pour sa femme… Je lui ai dit que tu voulais améliorer vos rapports.

Maverick leva les yeux au ciel.

— C’est la pire chose que tu aurais pu lui dire.

— Ouais… Je m’en rends compte maintenant.

— Il se moque de tout ça. Tout ce qui compte, c’est obtenir ce qu’il veut : te tuer. Tu l’as provoqué, et sa réaction a été de me dénoncer à Kamikaze. Je refuse de lui obéir, donc il va laisser ce psychopathe se salir les mains à sa place. Raison pour laquelle tu ne devrais jamais agir sans mon autorisation.

Il se leva du lit et attrapa son crâne dans ses mains.

— Tu penses tout savoir, mais tu ne sais rien du tout.

— Ce n’est pas pour ça que j’ai agi. Je voulais juste que tu retrouves ton père…

— Et ça n’arrivera jamais. Je le sais mieux que personne.

Il ouvrit la porte de sa chambre.

— Sors, Arwen.

Je me rassis sur le lit, choquée qu’il me jette dehors alors que j’étais nue et en sueur.

— Allez, insista-t-il, la main sur la porte.

— Je ne veux pas y aller.

— Je me contrefous de ce que tu veux. Tu as encore agi dans mon dos…

— Je voulais juste t’aider !

— Essayer de m’aider ne fera qu’accroître tes chances d’être violée et tuée, dit-il en m’attrapant par le poignet et en me tirant hors du lit. Après tout ce que j’ai fait pour toi, c’est comme ça que tu me remercies ? Tu te rends compte que je mourrais pour toi, n’est-ce pas ?

Je le dévisageai, sentant les larmes humidifier mes yeux.

— Je m’en veux tellement…

— Ce n’est pas assez. Tes excuses ne servent qu’à reconnaître que tu as mal agi.

— Ce n’est pas pour ça que je m’excuse. Je ne voulais pas te faire du mal. Je voulais juste t’aider…

— Sors de ma chambre.

Il baissa le menton et regarda le sol, comme s’il ne supportait pas de me voir une seconde de plus.

Je restai plantée là. Cette chambre était mon sanctuaire. Cet homme était mon protecteur. Ma chambre était à un autre étage, à l’autre bout de ce manoir, bien trop éloignée à mon goût.

— Je t’en prie, laisse-moi rester près de toi… Tu es la seule chose qui me permet de dormir la nuit.

Un poing sur la hanche, il resta immobile, tête baissée. Sa poitrine se dilatait et se comprimait à chaque inspiration profonde, comme s’il combattait sa rage.

Je campai sur mes positions.

— Je ne veux pas te quitter… Ne m’oblige pas à partir.

J’avais dû dire ce qu’il fallait pour le faire changer d’avis, car il referma la porte. Sans me regarder, il retourna au lit. Son corps massif se laissa retomber sur la couette, et il resta allongé là, les yeux au plafond.

Je revins au lit sans m’approcher trop près. J’aurais préféré me blottir contre lui et lui présenter mes excuses, mais j’étais consciente qu’il ne voulait pas en entendre parler. Il me laissait rester uniquement parce que je l’avais supplié.

Il n’avait pas à cœur de me foutre à la porte, parce qu’il savait que j’étais terrorisée.

Je me tournai sur le flanc, vers lui, certaine qu’il ne croiserait pas mon regard.

— Je pensais pouvoir améliorer les choses entre vous… pour que tu sois heureux.

Il resta silencieux. Le regard ailleurs, le corps figé, il semblait ne pas m’avoir entendue.

— La seule manière d’améliorer les choses, ce serait de ramener ma mère d’entre les morts, chuchota-t-il. Mon père ne tient qu’à elle, pas à ses enfants.

Même si cela semblait être le cas, je n’arrivais pas à croire que ce soit vrai.

— J’essaie de tenir la promesse que j’ai faite à ton père. Mais si tu continues à saboter tous mes efforts, je m’échine pour rien. Tu dis qu’on forme une équipe, mais tu n’agis jamais dans ce sens. Tu prends les choses en main comme si tu avais un plan génial pour tous nous sauver. Mais tu n’es qu’une petite sotte qui n’y comprend rien. Tu devrais connaître ta place.

Ses mots me heurtèrent, car je les avais déjà entendus de la bouche de son père. Dans sa colère, il ressemblait étrangement à l’homme qui l’avait élevé. Ils avaient la même férocité, la même sévérité.

— Maverick, dis-je en tendant la main vers son bras. Je ne sais pas exactement quand c’est arrivé, mais quelque chose a changé entre nous. Il y a quelque chose, un lien qui dépasse l’amitié et le désir. Nous tenons beaucoup l’un à l’autre, et nous prendrions une balle l’un pour l’autre. Il n’y a pas d’autre homme dans mon lit parce qu’il n’y en a pas d’autre que je désire… Et je sais que tu ressens la même chose.

— Et alors ? demanda-t-il froidement.

— Alors… Mes intentions étaient bonnes. Je sais que ça n’excuse pas ce que j’ai fait, que c’était peu judicieux. Mais j’espérais vraiment pouvoir t’aider en prenant une approche diplomatique. J’ai fait ça pour toi… parce que tu es tout pour moi. Mais je te promets que je n’agirai plus jamais dans ton dos.

— Tu l’as déjà dit.

— Mais maintenant, je suis sérieuse. Toi et moi… on forme une équipe.

Je posai la main sur la sienne, espérant qu’il me rendrait mon affection.

Mais sa main reposa là, inerte.

— C’est toi et moi… pour toujours.

Aujourd’hui, je n’étais pas son épouse parce que je devais l’être. J’étais son épouse parce que je voulais l’être. Je n’imaginais pas passer ma vie avec un autre homme que lui. Aucun ne lui arriverait à la cheville. Je voulais que Kamikaze meure et que Caspian disparaisse. Nos ennemis écartés, nous pourrions être tous les deux… ensemble.

Ses doigts remuèrent, et il serra ma main quand je m’y attendais le moins.

Je serrai la sienne à mon tour.

14

Maverick

Je surveillai sa posture tandis qu’elle mettait la cible en joue. Ses doigts tenaient la crosse de manière si inexpérimentée que le pistolet penchait latéralement. Si elle appuyait sur la détente, elle raterait la cible de près d’un mètre.

— Comme ça, dis-je en redressant son poignet.

— Je suis si nulle que ça ?

— Quand je suis entré dans l’appartement, tu n’avais pas ôté le cran de sûreté. Si j’arrive à le voir, lui aussi.

Je guidai ses doigts pour lui montrer comment faire.

— Tu laisses toujours la sécurité quand le pistolet est dans ton sac ou à ta hanche. Mais n’oublie pas d’armer le chien dès que tu dégaines.

Elle leva le pistolet vers la cible rouge dans le champ. Les vaches étaient dans la grange, donc elle ne risquait pas de les toucher par accident.

J’attrapai son coude et redressai son bras.

— Utilise ton autre main pour soutenir le poids, expliquai-je en guidant sa main vers son autre poignet.

Je maniais des armes à feu depuis mes quinze ans, donc je savais très bien quand quelqu’un n’avait aucune expérience.

— Quand tu tireras, il y aura un peu de recul. Vas-y.

Elle ferma un œil et essaya de viser la cible, les épaules raides, sa posture rigide.

Je fis un pas en arrière, prêt pour ce qui allait se passer dès qu’elle appuierait sur la détente.

Elle tira – et manqua. La détonation résonna dans la vallée, comme un écho tonitruant. Les vaches se mirent à meugler dans la grange.

Je revins à sa hauteur.

— Garde le pistolet stable. Si tu trembles quand tu tires, tu rateras la cible.

— Ça a l’air si facile à la télévision…

— C’est facile. Mais il faut savoir ce que tu fais, dis-je en l’aidant à se remettre en position. Recommence.

Je reculai. Elle visa et, cette fois, toucha la cible – juste au bord.

Je me rapprochai et inclinai sa tête.

— Si tu regardes à travers le viseur, ça t’aidera à toucher ta cible.

— Je ne t’ai jamais vu l’utiliser.

— Avec la pratique, tu n’en auras plus besoin. Ces armes sont utilisées pour tirer à bout portant. Si ta cible se trouve juste devant toi, tu devrais pouvoir le toucher sans viseur.

Je reculai de plusieurs pas.

Elle continua à tirer, vidant le chargeur tandis que les balles sifflaient dans l’air. Elle finit par toucher la cible à chaque coup – et même à toucher le centre.

— Recharge, lui dis-je en lui tendant des munitions.

Elle prit la boîte et baissa le pistolet pour accéder au chargeur.

— Tu n’oublies rien ?

— Quoi ?

Je fis glisser le cran de sécurité.

— Tu désarmes toujours si tu ne tires pas… surtout quand tu recharges un pistolet pointé vers tes pieds.

* * *

J’avais rattrapé mon retard au travail, mais je choisis d’aller travailler juste pour sortir de la maison.

J’en voulais toujours à ma femme.

Même si ses intentions étaient bonnes, elle avait quand même agi sans m’en parler. Il n’y avait rien que je détestais plus qu’un idiot qui se pensait intelligent. Elle avait été sotte de penser qu’elle pourrait parler à cœur ouvert avec mon père, faire appel à son amour paternel.

Pensait-elle vraiment que ce serait si simple ?

Assis à mon bureau, je fumais un cigare en regardant par la fenêtre. J’avais montré à Arwen comment manier une arme, et elle se débrouillait assez bien pour pouvoir tuer un homme qui se jetterait sur elle.

Au moins, elle aurait des ressources si je n’étais pas dans le coin.

Ma colère avait été entièrement justifiée, et j’avais eu raison de vouloir la mettre à la porte de ma chambre mais, quand elle m’avait supplié de la laisser rester, je n’avais pas pu refuser.

Cette femme me rendait faible.

Peut-être mon père avait-il raison. J’étais une mauviette.

J’étais gêné que ma femme ait voulu remporter mes propres batailles, gêné de reconnaître que mon cœur était brisé et que ma famille d’avant me manquait.

Des trucs de gonzesse.

Bien sûr que mon père s’en moquait.

Je m’adossai au fauteuil en cuir et continuai à fumer, laissant la nicotine calmer mon corps. Je ne savais pas encore ce que j’allais faire au sujet de Kamikaze. Devais-je rassembler tous mes hommes et le provoquer sur son terrain ? Cela me semblait suicidaire.

Mais attendre qu’il me tende une embuscade l’était encore plus.

La possibilité que Kamikaze me tue et réduise Arwen en esclavage était réelle.

Ma mort n’était pas ce que je craignais le plus – c’était pour elle que j’avais peur.

Kamikaze me respectait, donc il me tuerait vite. Il me tirerait une balle entre les deux yeux. Il n’y aurait ni torture ni humiliation. Pour un psychopathe, il savait être pragmatique. Mon sort serait bien plus tolérable que celui qu’il réservait à Arwen.

C’était pour cela que je devais gagner.

Pour elle.

Mais comment vaincre un colosse pareil ? Nous étions devenus alliés parce qu’il était stupide de l’avoir comme ennemi. Notre culture et notre sang italiens remontaient à de nombreuses générations. Nous nous respections mutuellement. Il faisait des choses illégales, j’en avais fait également. Mais nous faisions vœu de silence et regardions ailleurs.

Et son con de père avait tout foutu en l’air.

Rien de tout ceci ne serait arrivé si mon père ne m’avait pas forcé à épouser Arwen. Si je ne l’avais pas rencontrée, son sort aurait été le moindre de mes soucis. Des gens étaient tués et torturés tous les jours. Pas mon problème.

Pourtant, même si j’avais pu remonter le temps et changer les choses… je ne l’aurais pas fait.

— Je vois que tu travailles beaucoup…

Je me tournai et vis Arwen debout sur le seuil, les bras croisés sur la poitrine, le regard assassin. Elle observa le cigare entre mes doigts, puis m’adressa un regard punitif.

Elle entra dans la pièce et s’approcha de mon bureau. Vêtue d’un jean et d’un tee-shirt, elle était prête pour la brise fraîche qui soufflait sur les champs. L’automne était bien là, l’été un simple souvenir.

— Qu’est-ce qu’on avait dit ? demanda-t-elle en m’arrachant le cigare des doigts.

— Tu vas me reprocher de fumer, alors que tu es allée parler à mon père dans mon dos ?

Je récupérai le cigare et le glissai entre mes lèvres.

— Je suis la seule chose qui se tient entre Kamikaze et toi. Si je veux fumer, je fumerai, putain.

Je tirai dessus comme un malade, refusant d’accepter cette routine domestique. Elle se prenait vraiment pour la maîtresse de maison.

— Si tu veux vivre, alors non, rétorqua-t-elle en arrachant le cigare de ma bouche pour l’écraser dans le cendrier.

J’avais tout pouvoir dans cette relation. J’aurais pu la gifler et la virer de mon bureau. J’aurais pu faire tout ce que je voulais, et elle n’aurait pas eu le pouvoir de m’en empêcher. Mais je la laissai me mener à la baguette, me gronder comme si j’étais sa marionnette.

— Continue à boire, mais arrête de fumer.

— La vie est courte. Si le tabac ne me tue pas, autre chose le fera.

— Et si tu te trompais ? m’interrogea-t-elle. Pour ma part, je veux que tu vives une longue vie en bonne santé.

— Pourquoi ? Si je n’étais plus là, tu hériterais d’une petite fortune.

Elle inclina légèrement la tête, à la fois blessée et offensée par ma déclaration.

— Je préfère être pauvre à tes côtés que vivre seule dans ce manoir, dit-elle avec sincérité tout en soutenant mon regard.

Mon père me trouvait faible. Ma sœur vivait dans une autre réalité. Arwen semblait être la seule personne qui tenait vraiment à moi – à mes bons et à mes mauvais côtés. Qu’importe ce que je faisais, son affection était inconditionnelle.

— Plus de tabac, Maverick. Je suis sérieuse.

Elle ouvrit le tiroir du haut de mon bureau et en sortit ma réserve de cigares. Elle les prit en main et les lâcha dans la carafe de scotch devant moi.

Je la regardai faire, choqué, avant de lever les yeux vers elle.

— C’est un scotch à cinq mille euros la bouteille !

— Alors j’espère que tu retiendras la leçon, riposta-t-elle en se penchant vers moi, agrippée au bord du bureau. Et que je ne t’y reprenne pas. Je te promets que tu le regretteras.

Je la regardai dans les yeux et vis les flammes danser dans ses prunelles. Perdu dans sa beauté, j’oubliai qu’elle venait de gâcher mes cigares et ma meilleure bouteille d’alcool. Je ne pensais plus qu’à la courbe sexy de sa lèvre inférieure, qu’aux baisers que nous avions échangés la veille. Cette femme me tapait sur les nerfs, mais elle avait également mérité mon respect.

Elle se redressa et lâcha le bord de mon bureau.

— Quand comptais-tu rentrer à la maison ?

— Après avoir terminé mon verre et mon cigare.

— Ben, c’est fait, maintenant, siffla-t-elle en croisant les bras.

— Alors je vais rentrer.

Je repoussai mon fauteuil et me levai, la dominant de toute ma taille.

Elle inclina la tête en arrière pour croiser mon regard. Ses longs cheveux bruns drapaient ses épaules, et son tee-shirt blanc faisait ressortir ses beaux yeux. Même quand elle ne portait pas de robe de soirée ni ne chantait pour plaire à ses admirateurs, elle était fascinante.

Elle posa une main contre mon torse et se hissa sur la pointe des pieds, approchant lentement ses lèvres des miennes. Lorsqu’elles se touchèrent, elle me donna le plus délicat des baisers. Je pus sentir l’arôme du vin rouge sur sa bouche. Elle ferma les yeux en savourant notre baiser, puis recula.

L’embrasser était si naturel. C’était généralement un prélude au sexe mais, avec Arwen, ce n’était un prélude à rien. Parfois, nous nous embrassions juste parce que nous voulions nous embrasser. C’était bon même quand ça ne menait à rien d’autre. C’était un rappel de notre affection, de notre lien.

Elle retira sa main de mon torse.

— J’espère que tu ne m’en veux plus.

— Tu sais que je suis têtu.

— Oui… Mais je sais également que tu es clément.

— Quand ai-je déjà été clément ?

— Tu m’as pardonnée une fois. Tu as épargné la vie de ton père parce que tu vois le bon en lui… même s’il est presque invisible. Tu es beaucoup plus charitable que tu ne le penses, Maverick.

J’avais visé la tempe de mon père, mais je n’avais pas pu appuyer sur la détente. C’était un signe de faiblesse et non d’empathie.

— Ce n’est pas une bonne chose.

Elle entrelaça ses doigts avec les miens et me guida hors du bureau.

— Je ne suis pas d’accord.

* * *

Sans attendre ma permission, elle fit comme chez elle dans ma chambre.

Elle avait laissé ses vêtements et ses affaires dans la sienne, à l’autre bout de la maison, mais elle se mettait à l’aise dans mon lit tous les soirs, comme s’il était à moitié à elle.

J’étais assis dans le lit, en train de parcourir un article sur mon téléphone, quand elle entra. Parfois, je me disais que j’aurais dû m’opposer à la direction que prenait notre relation. Au début, c’était un accord entre deux inconnus, mais notre relation s’était graduellement transformée en véritable mariage. Nous étions un homme et une femme qui dormaient ensemble chaque nuit. Je n’avais jamais consenti à cela. C’était arrivé tout seul.

Cela ne me dérangeait pas en soi, mais je n’appréciais pas de me retrouver dans cette position d’égalité.

Je levai les yeux de mon téléphone, pas du tout prêt à ce qui se présenta devant moi.

Sous une robe de chambre en soie ouverte, elle portait un ensemble de lingerie noire avec porte-jarretelles. Des petits nœuds ornaient le soutien-gorge et le string. Son maquillage charbonneux lui donnait l’air de sortir tout droit d’un shooting photo.

Mon téléphone glissa entre mes doigts et atterrit sur mes cuisses.

Elle avança dans la pièce, les yeux braqués sur moi comme si j’étais le seul homme dans ses pensées. Elle s’approcha du lit alors que j’étais toujours figé, surpris par la scène.

Je ne voyais pas souvent de femme en lingerie. Mes passades ne duraient jamais assez longtemps pour en arriver là.

Elle fit glisser la robe de chambre sur ses épaules et la laissa tomber au sol. Puis, lentement, elle baissa le string noir sur ses hanches et le long de ses jambes. Sa chatte était parfaitement lisse, son bourgeon prêt pour se frotter contre mon pubis.

J’étais toujours immobile, sous le choc. Ma queue était prête à transpercer mon caleçon, et j’avais la gorge sèche tant la vue m’enchantait. Son corps était parfait en lingerie.

Elle grimpa sur le lit et se positionna à califourchon sur moi. Elle baissa mon boxer sur mes cuisses pour pouvoir se frotter lentement sur mon mat. Elle passa les bras dans son dos pour dégrafer son soutien-gorge. Me chevauchant nue, elle était phénoménale.

Je contemplai ses seins avant de relever les yeux vers elle.

— Je voulais te montrer à quel point j’étais désolée…

Elle posa les paumes de main sur mon torse et resta assise sur ma queue, sa fente enduisant mon manche de crème.

Je fermai les yeux tant il était agréable de sentir sa chatte à cru. Je n’avais jamais couché avec une femme sans préservatif, me contentant de les doigter. Sentir sa mouille sur mes bourses était un avant-goût du paradis.

Elle passa les bras autour de mon cou et pressa sa poitrine contre mon torse, ses tétons durs abrasifs contre mes pectoraux. Sa bouche était proche de la mienne, ses lèvres douces cherchant désespérément mon baiser.

J’avais la plus belle des femmes sur mes genoux – ma femme.

— Je te pardonne…

— Je n’ai encore rien fait, murmura-t-elle contre ma bouche.

Je pinçai ses hanches, et un frisson me parcourut l’échine.

— Tu es douée, alors.

* * *

Mon chauffeur se gara à l’entrée de l’opéra, et je sortis de la voiture, prenant Arwen par la main pour l’aider à se mettre debout. Elle était sublime dans sa robe noire qui épousait parfaitement ses formes.

Je l’attirai vers moi et la conduisis dans les escaliers.

— C’est agréable d’aller à l’opéra sans être sur scène.

Couverte de diamants, elle ressemblait à une véritable épouse DeVille, le joyau de ma couronne. Ses cheveux étaient bouclés, et elle les avait attachés pour dégager son visage parfait.

— Ne sois pas surprise s’ils te demandent de chanter.

— Et j’accepterai… Ils ne me laisseront pas le choix.

L’ouvreur nous conduisit au balcon privé où je devais retrouver quelques connaissances. Le spectacle avait déjà commencé, donc nous les saluâmes en silence avant de prendre place.

Elle posa immédiatement la main sur ma cuisse ; son alliance brilla dans l’obscurité.

Je posai la main sur la sienne et l’observai, assise à mes côtés. Elle était concentrée sur la scène, et les spots se reflétaient dans ses prunelles. Absorbée par la représentation, elle avait un petit sourire aux lèvres.

Elle ne remarqua pas que je l’observais, donc je continuai à en profiter. La lumière adoucissait l’angle de ses pommettes, accentuait les contours de son visage. Ses lèvres en forme d’arc étaient sublimes avec ce rouge à lèvres rubis. Elle éclipsait tous les artistes sur scène, ternissait la beauté des autres femmes.

Quand elle avait essayé de se faire pardonner, elle avait obtenu plus qu’elle ne l’avait cru.

Lorsque l’opéra se termina une heure et demie plus tard, les lumières se rallumèrent, et nous nous levâmes. Je pouvais maintenant la présenter dans les formes à quelques connaissances qu’elle n’avait pas encore rencontrées. Tous ceux qui la connaissaient déjà furent ravis de la revoir.

On nous escorta dans une salle privée à l’arrière de l’opéra ; c’était une immense salle où les aristocrates prenaient leur repas après une représentation. Des tables hautes étaient disséminées dans la salle, et de grandes fenêtres donnaient une vue panoramique sur la ville. Des serveurs passèrent avec des flûtes de champagne et des plateaux d’amuse-bouche.

Arwen sirota son champagne en regardant la foule envahir la pièce à mesure que les convives nous rejoignaient.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’un homme comme toi se rende à tant de soirées mondaines. Tu me donnes plutôt l’impression d’avoir envie de rester à la maison ou de sortir dans un bar, si tu avais le choix.

— Le réseautage est un des aspects les plus importants dans les affaires.

Les trois-quarts de mes revenus provenaient de mes contacts et de mises en relation sociales. Mes clients se portaient garants de la qualité de mon produit, et ma crédibilité était établie.

— Mais tu as raison, enchaînai-je en buvant une gorgée de champagne. Je déteste ça.

— Heureusement que je suis là. Je suis un peu plus abordable, je pense.

— Beaucoup plus, à vrai dire.

Elle était certainement ma meilleure moitié. Je passai un bras autour de sa taille en voyant approcher certains convives. Tout le monde reconnaissait la cantatrice, car ils fréquentaient tous l’opéra assidûment. Ils se perdirent dans leurs conversations et, naturellement, je fus oublié.

Je m’en moquais. Si j’avais pu être un insecte sur un mur, cela m’aurait satisfait.

Je m’excusai pour aller chercher à boire, mais m’arrêtai avant d’avoir atteint le bar.

Dans un coin de la pièce, en pleine discussion, se tenait le géant que je détestais le plus.

Ses yeux dérivèrent vers moi, et il leva son verre comme pour porter un toast. Ses dents nacrées reflétaient les lumières du lustre. Elles étaient si brillantes qu’il était évident qu’elles étaient fausses. Il portait un dentier depuis longtemps, après s’être fait déloger toutes les dents.

Il était probablement armé, mais je l’étais aussi.

Je restai calme, prétendant que sa présence ne me dérangeait pas. Je continuai vers le bar, commandai un verre comme si tout allait bien, puis me dirigeai vers lui juste quand son interlocuteur s’éloignait.

— Quelle fête ! lança-t-il.

Sa flûte paraissait particulièrement minuscule dans sa grande main. Il la vida, puis la posa sur un plateau qui passait. Il glissa ensuite les mains dans les poches tout en observant les invités.

Savoir qu’il n’était qu’à quelques mètres de ma femme me mettait hors de moi. Je savais ce qu’il avait essayé de lui faire, qu’il comptait l’utiliser pour se remplir les poches. Ma colère était si intense que je restai coi. Je me contentai de le regarder dans les yeux. Si je sortais mon arme, il dégainerait la sienne – et nous ferions de nombreuses victimes.

— Les diamants lui vont à ravir.

— Parce que c’est elle, le diamant.

Il gloussa.

— C’est une bonne manière de le dire.

— Quel est ton plan ? Me la voler devant trois cents invités ?

— Non. Si je faisais une scène, ils ne m’inviteraient plus jamais.

Comment avait-il été invité, à propos ?

— J’ai comme l’impression que tu n’as même pas été invité.

Il sourit, révélant ses dents éclatantes.

— Il suffit de parler comme si on était riche, et les gens pensent qu’on est riche. C’est tout ce qu’il faut faire pour survivre à ces soirées prout-prout. Alors, tu peux bouffer et boire à l’œil.

Voyant un serveur passer non loin, il claqua des doigts pour attirer son attention et prit un verre sur le plateau.

— Ça m’étonne que tu aies besoin de faire quoi que ce soit à l’œil.

— Bah, tu sais… Le père d’Arwen m’a vraiment arnaqué. C’est la banque qui a saisi l’immobilier et les antiquités, et il ne m’est rien tombé dans la poche.

Maintenant que le sujet était revenu sur le tapis, il était plus hostile. Son regard menaçant était braqué sur moi. Mon instinct me soufflait de sortir Arwen d’ici mais, entourés de trois cents convives, nous étions dans une relative sécurité. Et puisque j’étais là, je pouvais le garder à l’œil.

— Maverick, je ne veux pas devoir recourir à la violence. Ton père et toi êtes des hommes bien, dit-il en posant une main sur mon épaule, la serrant comme si nous étions bons amis.

— Si tu me touches encore une fois, je t’égorge avec cette flûte, grondai-je en repoussant sa main.

Il ne broncha pas, comme si je ne l’avais pas menacé.

— Nous savons tous les deux comment ça va finir. Avec de nombreuses victimes. Des ressources gaspillées. Si nous continuons à nous faire la guerre, nous oublierons ce que nos ennemis traficotent contre nous. Je t’ai déjà offert une somme généreuse. Donc accepte l’argent, et qu’on en finisse.

Même s’il m’avait offert un milliard de dollars, je n’aurais pas été tenté.

— Même si tu me faisais roi du monde, je refuserais.

Il secoua lentement la tête, comme s’il était déçu.

— Le boucher ne devrait pas se rapprocher trop de son bétail. Règle numéro un, Maverick.

— J’ai promis à son père que je la protègerais en échange de l’information. Je dois tenir ma promesse.

— Mais il n’a pas tenu celle qu’il m’avait faite, dit-il d’un ton amer.

Il enfonça son doigt dans son torse en s’approchant, me fusillant du regard.

— Il m’a fait cette promesse en premier. J’ai priorité.

— Elle n’avait rien à voir dans cette affaire.

— Bou-hou…, grimaça-t-il avant de vider son verre. Son père est mort, alors qu’est-ce que ça fait ?

— Ça fait que je tiens ma parole.

Il me dévisagea, les traits plus détendus.

— Ça n’a rien à voir avec ça, et on le sait tous les deux. Tu dois te demander si tu es prêt à subir ce cauchemar pour son beau petit cul. N’oublie pas que c’est tout ce qu’elle est : un beau petit cul.

Elle n’avait jamais été un beau petit cul à mes yeux.

— Laisse tomber, Kamikaze. Tu as mille manières de te faire du fric.

— Mais je ne devrais pas avoir à me faire du fric. C’est elle qui devrait me rapporter du fric.

Elle était peut-être mon petit agneau, mais elle n’était pas un animal.

— Je ne veux pas sacrifier des hommes au nom de cette guerre. Je ne veux pas gaspiller mes munitions pour quelque chose d’aussi stupide. Mais je n’hésiterai pas si tu m’y forces. Je ferai tout pour la protéger. Si c’est ce que tu veux, alors c’est ce que tu auras.

Les termes du conflit étaient maintenant établis, il ne nous restait plus qu’à nous battre. Nous étions officiellement ennemis. Cette salle bondée ne m’apportait pas plus de sentiment de sécurité qu’un terrain vague dans l’obscurité.

Kamikaze secoua lentement la tête.

— Dommage, Maverick. Ça veut dire qu’il n’y aura qu’un vainqueur… et qu’un seul survivant.

— Sauf si tu renonces à elle.

— Je ne renoncerai pas à elle, et toi non plus, cracha-t-il amèrement. Mais je veux minimiser les pertes. J’ai d’autres soucis en tête. Alors voici ce que je te propose.

Je savais déjà ce qui allait suivre.

— On règle ça à la roulette russe. Rien que toi et moi.

Je levai les yeux et vis la cicatrice visible à la naissance de ses cheveux. Une balle lui avait fendu le crâne et s’était logée dans sa tempe. Mais ce putain de fils de pute avait survécu. Il ne survivrait pas une deuxième fois.

Si nous jouions à ce jeu et que je perdais, j’espérais avoir autant de chance que lui.

Mais c’était prendre mes rêves pour des réalités.

— Tu es un homme de parole, Maverick. Alors, convenons de l’heure et du lieu ? Ou préfères-tu la manière traditionnelle ?

Il avait autant de ressources que moi. La bataille ferait nombreuses victimes. J’avais autant de chances de mourir d’une balle perdue. Lors de ces affrontements, il y avait toujours un perdant et un gagnant.

Sa proposition était plus simple.

Je jetai un regard vers Arwen, à l’autre extrémité de la salle. Inconsciente de la conversation qui se déroulait entre nous, elle riait avec son interlocuteur, buvant le champagne qu’on lui avait offert. Cette femme valait-elle vraiment que je sacrifie ma vie pour elle ? J’aurais pu la donner à Kamikaze, et tout aurait été terminé. Je reposai les yeux sur lui, ma décision prise.

— Demain.

15

Arwen

Maverick fut assez réservé pendant la soirée. Il échangea à peine quelques mots avec ses connaissances. Il passa la soirée à boire, préférant l’alcool fort au champagne.

Tout comme la dernière fois, les invités me prièrent de leur chanter une chanson. Je m’assis au piano et leur jouai un air que j’avais écrit quelques semaines plus tôt. Je levai les yeux vers Maverick, mais il ne faisait pas attention à moi. Il était debout devant la fenêtre, les yeux posés sur la rue, indifférent.

Quelque chose avait dû se passer.

Nous fîmes nos adieux, puis montâmes dans la voiture qui nous attendait devant l’entrée. Le chauffeur démarra et nous ramena au domaine. Je voulais lui demander ce qui le troublait ainsi mais, comme nous n’étions pas seuls, je me tus.

Il resta de son côté de la voiture sans m’accorder la moindre attention. Il était si froid qu’il aurait aussi bien pu ne pas être là. Ses pensées le tourmentaient et l’entraînaient dans les profondeurs d’un lac sans fond.

Vingt minutes plus tard, nous entrâmes dans la maison. Il était tard, et Abigail était déjà couchée. Cet endroit m’avait fait penser à une prison quand j’étais arrivée, mais c’était devenu la plus belle maison que j’aie jamais vue. Le hall d’entrée à lui seul était merveilleux, et le plafond était si haut qu’on voyait à peine le lustre quand il était éteint.

— Qu’est-ce qui te pèse ? demandai-je alors que nous montions les escaliers côte à côte.

Je levai ma robe pour grimper les marches sans m’empêtrer dans le tissu.

Voyant qu’il ignorait ma question, j’insistai :

— Tout allait bien quand on est arrivés, mais tu as l’air mort à l’intérieur.

Nous arrivâmes sur le palier du premier et tournâmes pour monter une autre volée de marches. Une main dans la poche, ses épaules avachies, il ne semblait même pas m’entendre. Ses pensées étaient ailleurs.

Arrivée au deuxième étage, je laissai retomber ma robe.

— Maverick ?

Il prit les devants et entra dans sa chambre. Une fois la porte ouverte, il se débarrassa de son veston et le posa sur le fauteuil. Il déboutonna sa chemise et l’enleva. La cravate atterrit au sol.

Je me débarrassai de mes escarpins, mes pieds en compote.

— Tu vas me dire ce qui se passe ou non ?

Il détacha sa ceinture, puis se laissa tomber dans le fauteuil. Torse nu, les abdos contractés, il avait les paupières lourdes après tout l’alcool qu’il avait ingéré. Le bouton de son pantalon était ouvert, et je pouvais voir la ligne de poils disparaître vers son pubis.

Si je n’avais pas été aussi alarmée par son comportement, je serais tombée à genoux pour le sucer.

Les doigts posés sur ses tempes, il m’observa attentivement.

— Kamikaze était présent, ce soir.

Cette phrase suffit à tout expliquer. Ma poitrine se serra de terreur, et mon cœur s’emballa. Il s’était trouvé dans la même pièce que moi, caché parmi les trois cents visages de la foule enjouée. Il faisait plus de deux mètres, donc je ne comprenais pas comment j’avais pu le rater.

— On a discuté.

Il était apparu quand nous nous y attendions le moins. Maverick n’avait visiblement pas imaginé qu’il serait là. Sinon, il ne m’aurait pas demandé de l’accompagner. Qu’un homme si massif puisse se déplacer si discrètement m’épatait. Je pliai les bras dans mon dos pour baisser la fermeture éclair ; ma robe m’étouffait tout à coup.

— J’ai essayé de le raisonner… mais c’est impossible.

Il détourna les yeux et les posa sur la cheminée vide. Il la regarda sans ciller.

Je croisai les bras sur ma poitrine, soudain glacée.

— On a décidé de régler ça demain.

Il lâcha sa tempe et me regarda enfin. Il semblait vaincu, écrasé, et un peu rancunier.

— Que veux-tu dire par là ?

Il posa les mains sur les accoudoirs et se releva.

— La roulette russe.

C’était pire que si Kamikaze avait défoncé le portail et essayé de tuer toute la maisonnée. C’était risqué, et je connaissais les chances de survie de Maverick. Tout dépendait de la position de la balle dans le barillet – et de qui appuierait sur la détente.

— Non… Tu ne peux pas faire ça.

— Je n’ai pas le choix, dit-il en me faisant face, le menton penché pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— Bien sûr que si. Ce n’est pas la meilleure solution. Tu as dit que tu le tuerais et que…

— Les chances de survie sont les mêmes. Il a toute une armée, et moi aussi. On ne ferait que sacrifier nos hommes et gaspiller nos munitions pour régler le problème. J’ai essayé de le convaincre de laisser couler, mais il a refusé. Il n’arrêtera pas tant que tu ne seras pas à lui.

— Eh bien, je ne te laisserai pas faire ça. Je ne te laisserai pas jouer à ce jeu tordu pour moi.

J’imaginai les deux hommes assis l’un en face de l’autre à table, se tirant dessus chacun à leur tour. À chaque déclic d’une chambre vide, les chances de tirer la balle s’accroîtraient.

— Je préfère encore me rendre.

— Et je préfère que non, dit-il en faisant un pas vers moi, le regard résolu. Je préfère mourir que laisser quoi que ce soit t’arriver.

— Mais si tu meures, je suis foutue de toute manière. Ma vie n’en vaut pas la peine, Maverick. Je ne veux pas que ça t’arrive…

— J’ai un plan pour te sortir de là.

— Quel intérêt, si tu es mort ?

Les larmes ruisselaient sur mes joues, et ma voix devenait de plus en plus aigüe.

— Non. C’est hors de question. Je ne te laisserai pas faire ça pour moi. Même mon père ne voudrait pas que tu fasses ça.

— Je ne le fais pas pour lui, dit-il à voix basse.

— Quand bien même…

— Si Kamikaze reçoit la balle, problème réglé. S’en sera fait de lui.

— Et s’il survit ?

— Peu importe. La victoire sera mienne. Et il ne se remettra pas d’une deuxième balle dans la cervelle.

— Maverick… Je n’aime pas ça…

— Et je m’en moque.

Il s’éloigna pour enlever ses chaussures, puis son pantalon.

— C’est comme ça qu’on va régler ça, dit-il, debout en boxer noir.

— C’est injuste…

— C’est notre seule option.

— Comment peux-tu être sûr qu’il ne trichera pas ? Qu’il ne mettra pas une balle dans chaque chambre et qu’il ne te fera pas tirer en premier.

— Quelqu’un nous montrera le barillet. C’est peut-être un psychopathe, mais ce n’est pas un tricheur.

Je levai les mains vers mes cheveux et les ébouriffai, avant de faire traîner mes doigts le long de mon visage. J’étalai mes larmes sur mes joues, faisant baver mon maquillage.

— Ce problème ne sera pas réglé tant qu’un de nous ne sera pas mort. Je ne veux plus en parler.

Il se tourna vers le lit et rabattit la couette. Cette nuit pourrait être sa dernière sur terre, mais il se comportait comme si rien de sinistre ne l’attendait. Comment pouvait-il être si calme alors que c’était la pire soirée de sa vie ?

— Tant pis pour toi, parce qu’on n’en a pas fini.

Il s’adossa à l’oreiller et me lança un regard d’avertissement.

— Je ne changerai pas d’avis. Tu ne comprends pas le monde comme moi. Sans l’armée de mon père pour m’aider, je risque autant ma peau. Kamikaze n’est pas un homme que je veux combattre. C’est la solution la plus simple.

— Me rendre est la solution la plus simple. Et je préfère vraiment ça à…

— Moi pas. Il risque d’y passer autant que moi. Le match est égal.

— Mais chaque fois que l’un de vous tirera à blanc, les risques augmenteront.

— Pour lui comme pour moi, dit-il en sortant du lit et en s’approchant de moi. Rien de ce que tu diras ne me fera changer d’avis. Je sais que tu aimes faire des cachotteries dans mon dos, mais je refuse que tu te rendes. Les grilles sont fermées, et tu ne les franchiras pas.

C’était précisément ce que je comptais faire, mais il était trop futé pour me laisser le doubler de la sorte.

— Maintenant, tu vas me laisser dormir ?

— Tu vas vraiment arriver à dormir ?

Je pouvais voir les cicatrices des deux balles sur son épaule. Des marques qui ne guériraient jamais vraiment, qui marquaient sa peau parfaite, mais lui donnaient du caractère. Cet homme était un soldat, un guerrier. Il avait promis de me protéger, et il tenait sa promesse – alors que nul autre ne l’aurait fait.

— Je suis un peu saoul, donc ce ne sera pas un problème.

Il retourna dans le lit et s’allongea sous la couette avant d’éteindre la lampe. Il resta allongé, son corps détendu sur le matelas.

Je restai debout, ma robe tombant lentement de mes épaules. La soirée avait bien commencé. Je l’avais passée en bonne compagnie et avec du champagne de qualité. Mon mari était le plus bel homme de la pièce, et je m’étais sentie chanceuse d’être à son bras. Malheureusement, toutes les bonnes choses dans ma vie arrivaient à leur fin, comme une bougie qu’on avait éteinte d’un souffle.

En le regardant, je sentis un élancement de douleur dans mon corps. Une vie sans lui ne valait pas la peine d’être vécue. Il était bien plus que l’homme qu’on m’avait forcée à épouser. Il était devenu mon mari à part entière. Il était l’homme que je voulais dans mes bras ainsi que dans mon lit.

Je me débarrassai de ma robe et me couchai en culotte, même si je ne pensais pas qu’il se passerait quoi que ce soit ce soir. Il était trop saoul, et j’étais trop déprimée. Il était évident que Maverick s’inquiétait de ce qui se passerait le lendemain. Il n’aurait pas bu autant dans le cas contraire. Il avait bu pour oublier. Sa vie ne tenait qu’à un fil. Tout ce qui comptait était la balle dans le barillet.

Peut-être n’avait-il pas d’autre choix. Mais son défaitisme me rappelait l’après-midi où son père avait fait irruption chez lui et essayé de le tuer. Maverick s’était pratiquement laissé faire sans lutter – comme s’il voulait que son père l’achève.

Manifestement, il était déprimé. La mort terrible de sa mère, la déchéance de sa sœur et la haine de son père avaient suffi à lui couper toute envie de vivre.

Peut-être pensait-il n’avoir rien à perdre.

Je m’allongeai à côté de lui et le dévisageai. Son visage était reposé, calme, comme s’il se souciait peu de ce qui adviendrait demain. Sacrifier sa vie lui était facile, car il n’avait rien à perdre. Il préférait mourir pour me sauver que profiter de sa vie.

Même s’il ne voulait pas de mon affection, je me blottis contre lui et posai mon bras sur son ventre. J’approchai mon visage du sien, mes lèvres sur son épaule. Je poussai un profond soupir qui me fit frissonner, et les larmes mouillèrent mes yeux et mes joues. Je serrai sa chair entre mes doigts et ravalai mes sanglots du mieux que je pus.

— Je ne peux pas te perdre…

* * *

Je ne dormis pas de la nuit.

Je me raccrochai à Maverick comme si c’était notre dernière nuit ensemble. Cet homme était devenu tout mon monde, et pas seulement parce qu’il prenait soin de moi. Il était mon ami, mon amant, tout mon univers.

Lorsqu’il se réveilla le lendemain matin, je vis que ses yeux avaient retrouvé un peu de leur clarté, même s’il avait à l’évidence la gueule de bois. Il s’assit dans le lit et passa ses doigts dans ses cheveux. Après avoir regardé le réveil pour vérifier l’heure, il se tourna vers moi. Comme si tous les évènements de la veille flashaient devant ses yeux, il se durcit en se rappelant ce qui se passerait plus tard.

— Tu n’as pas dormi.

— Non.

Je m’assis et lui embrassai l’épaule, voulant noyer cet homme sous mes baisers. Je voulais le sentir en moi tous les soirs jusqu’à ce que le temps revendique nos corps. Je ne voulais pas qu’un tyran plein de stéroïdes me l’arrache.

Il tourna son visage vers le mien et déposa un baiser sur ma tempe, ses lèvres effleurant mes cheveux en bataille. Puis il sortit du lit et se leva. Son dos musclé et ses hanches puissantes lui donnaient l’air d’un gladiateur sans armure. Il étira ses bras par-dessus sa tête, et tous les muscles de son dos bougèrent de concert. Comme si c’était un jour normal, il entra dans la salle de bains pour commencer sa journée.

Je me recouchai sur l’oreiller et regardai le plafond, nauséeuse.

* * *

Il descendit les escaliers et entra dans la salle à manger, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt, une arme à la ceinture.

— Tu vas continuer à faire comme si tout était normal ? demandai-je en le suivant.

— Que veux-tu que je fasse d’autre ?

Le petit déjeuner était déjà prêt : omelettes et café. Il s’installa et remplit sa tasse comme s’il partait travailler.

Je m’assis en face de lui, abasourdie par son calme.

— Comme si c’était ton dernier jour sur cette terre.

— Les gens meurent tous les jours, dit-il en buvant une gorgée. Je mourrai un jour comme tout le monde. Que ça arrive maintenant ou dans trente ans, quelle différence ?

— La différence est énorme !

Il haussa les épaules.

— Tout le monde a son opinion sur la mort. Je n’ai pas d’opinion. Accepte-le.

— Comment peux-tu parler comme ça ? Comment peux-tu agir comme si de rien n’était ? Ce n’est même pas ta faute…

— On peut en discuter toute la journée, ou on peut manger. Si je n’ai plus que quelques heures devant moi, je préfère les passer à table.

Il prit la serviette et en sortit les couverts. Les épaules baissées, il se pencha et dévora toute son assiette.

J’aurais pu admirer son courage, mais je savais que sa bravoure était mal placée.

— Tu ne crains pas la mort parce que tu veux mourir…

Il interrompit son geste et leva les yeux vers moi.

Nauséeuse, je soutins son regard en sentant mon cœur chuter dans mes talons.

— Je ne suis pas suicidaire.

— Non… mais tu ne veux pas continuer à vivre.

Il reposa les yeux sur son assiette et recommença à manger.

— Parfois, je suis épuisé. Il y a tellement de mal et si peu de bien. Et les bonnes choses ne durent jamais longtemps. Puis ce sont les bons souvenirs qui te hantent…

Je savais qu’il faisait allusion à sa famille perdue. Tout avait été parfait… puis s’était effondré.

— Tu as tellement de raisons de vivre… Je veux que tu vives.

— Mais je préfère mourir que risquer ta vie. Je dois protéger mes hommes aussi. Si je choisis de me battre, Abigail pourrait être blessée, ainsi que d’autres personnes auxquelles je tiens. Cette solution est nette, honorable. Et tu supposes que je vais perdre.

— Les chances ne sont pas grandes, Maverick.

— Elles me suffisent, dit-il en plaçant sa fourchette dans sa bouche. Je connais ce monde. Je sais comment il tourne. Tu as toujours été protégée, inconsciente de ton entourage ces vingt dernières années. Je sais que la pilule est difficile à avaler, mais tu dois rester forte.

— Maverick… Je ne peux pas te perdre, répétai-je. Tu es tout pour moi. Entre nous, c’était un cauchemar au début, mais tout a changé. Tu es mon mari, et tu es censé prendre soin de moi. Mais je suis ta femme, et je suis censée te protéger aussi.

— Ce n’est pas le marché qu’on a passé. Je prends soin de toi…

— C’est le marché tel qu’il est maintenant. Il doit y avoir une autre solution.

Il contempla son assiette en secouant la tête.

— Il n’y en a pas, petit agneau.

— Tu pourrais me sacrifier…

Je ne voulais pas devenir l’esclave de cet homme. Il comptait me violer, puis d’autres dépenseraient des sommes folles pour me baiser. Je serais maltraitée, mon existence si terrible que j’aspirerais à la mort. Mais ce serait mieux que de voir Maverick se tirer une balle dans la tête.

Il plissa les yeux, comme si je l’avais profondément insulté. Il carra les épaules, devenant hostile. Il serra les mâchoires, et je sus qu’il rejetait ma suggestion en bloc.

— Jamais.

Je soupirai bruyamment.

— Mais pourquoi ? Pourquoi risquerais-tu ta vie pour moi ?

Il soutint mon regard, les yeux aussi sombres que son café noir. Une minute entière s’écoula sans qu’il détourne le regard.

— Pour la même raison qui te pousserait à risquer ta vie pour moi.

* * *

Il s’assit sur le canapé en face du mien, un cigare entre les lèvres. Ses épaules larges étaient droites contre le dossier, la fumée s’échappait en volutes de sa bouche. Ses yeux, posés sur la fenêtre derrière son bureau, reflétaient la lueur automnale. Ses pensées étaient ailleurs. 

Puisque c’était peut-être son dernier jour sur terre, je ne le réprimandai pas pour le cigare.

Au contraire, j’en allumai un moi aussi.

— C’est pour quand ?

— Je n’en sais rien.

— Donc ça pourrait arriver dans cinq minutes ?

À cet instant, son téléphone commença à vibrer dans sa poche. Il le sortit, regarda l’écran, puis lança :

— On va vite le savoir.

Il décrocha et porta le téléphone à son oreille.

— Tu te dégonfles ?

Je fus sidérée qu’il puisse répondre si nonchalamment. Un révolver chargé serait pointé sur sa tempe dans quelques heures. Une simple pression sur la détente, et il pourrait mourir d’une balle dans le cerveau.

La voix grave et profonde de Kamikaze était perceptible au bout du fil.

— Nan. Je m’impatiente. Que penses-tu de ta grange ?

— Je préfère un terrain neutre.

— D’accord. Chez Giovanni ?

— Ça me va.

Était-ce une personne ? Ou un restaurant ?

— Disons dans une heure ? proposa Kamikaze. Sauf si tu as décidé de te dégonfler.

Je brûlais d’envie de lui arracher le téléphone et de me rendre, mais ça n’y changerait rien.

Maverick était toujours aussi calme, sur le canapé, un cigare à la main. Il était si paisible qu’il aurait pu être endormi.

— Je me sens en veine, aujourd’hui.

Kamikaze gloussa.

— On est deux, Maverick. Et je veux qu’elle vienne. Dès que tu seras mort, je la prendrai sur la table, au-dessus de ton cadavre.

16

Maverick

Avais-je peur ?

Non.

Mentais-je ?

Non.

J’avais un plan pour qu’Arwen en réchappe si les choses partaient en vrille. Si ça ne marchait pas, au moins, je ne serais plus là pour assister à son tourment. Je ne serais plus là du tout – et je ne souffrirais plus.

C’était assez tordu, mais je me réjouissais du jeu auquel nous allions jouer. Si je gagnais, tous mes problèmes seraient résolus. Arwen mènerait une vie heureuse sans devoir protéger ses arrières, et je n’aurais plus jamais à revoir ce géant.

Je prenais beaucoup de risques – mais je pourrais également y gagner au change.

Elle était choquée par mon calme, et son hypothèse était la bonne : je n’avais pas peur de mourir, car j’en avais marre de vivre. À la mort de ma mère, toute ma famille avait péri. C’était comme si j’étais le dernier de ma lignée. Mon père m’avait entraîné dans un monde criminel sans aucune raison. S’il n’avait pas fait ça, ma mère serait toujours vivante. Lily serait heureuse. Mon père serait toujours mon père.

Et pas un étranger.

La seule famille qu’il me restait était ma femme. Mais, parfois, cela ne suffisait pas.

Avant de partir, je m’enfermai dans mon bureau et passai un appel. Je savais déjà comment cette conversation finirait, ce que je dirais et ce qu’il me répondrait. Je pouvais prédire tout l’échange, jusqu’à ses reniflements et ses rires. Mais je l’appelai quand même… en espérant qu’il me donne tort.

— Je ne m’attendais pas à recevoir de tes nouvelles, dit-il.

Donc, il n’avait pas idée de ce qui était sur le point de se passer.

— Kamikaze et moi allons jouer à la roulette russe. Le vainqueur aura Arwen. Je voulais juste que tu saches que je pourrais être mort d’ici trente minutes.

Il restait une trace de mon âme d’enfant en moi, du garçon qui admirait son père. J’étais un adulte accompli, mais j’avais toujours besoin de l’approbation de l’homme que j’admirais. C’était tordu.

Il resta silencieux, ce à quoi je m’étais attendu.

Mais j’avais attendu plus qu’un silence.

— Si je meurs, ce sera ta faute.

Il m’avait poignardé dans le dos quand il m’avait dénoncé à Kamikaze, ce qui était répugnant, étant donné qu’il m’avait forcé à épouser Arwen. En vérité, je voulais mourir pour que la culpabilité s’envenime jusqu’à créer une plaie suppurante dans son ventre.

— Tu oublies ton autre option.

— Tu veux que je choisisse l’autre option parce que tu te soucies de moi ? Ou juste pour avoir ta revanche ?

Il se tut de nouveau.

— Je ne renoncerai pas à elle. Arwen est ma femme, et je mourrais pour elle.

Ne souhaitant pas être encore plus déçu que je ne l’étais déjà, je raccrochai et écrasai le téléphone dans mon poing. Je contemplai le mur sans voir les tableaux historiques que ma décoratrice avait trouvés pour moi. Chaque aspect de cette pièce était un havre de paix, assorti à mes humeurs, mais ce réconfort ne chassa pas mes sentiments. Il ne pourrait chasser la haine qui brûlait dans mon cœur.

* * *

Arwen s’assit à côté de moi sur la banquette arrière, me serrant la main tandis que les larmes roulaient sur ses joues. Elle arrivait à se calmer assez pour les retenir puis, trente minutes plus tard, elle recommençait. Elle était une épave émotionnelle, un tourbillon de détresse.

Son bras était passé sous le mien, et sa main posée sur ma cuisse. Elle avait enfin arrêté d’essayer de me faire changer d’avis, surtout maintenant que nous n’étions plus qu’à dix minutes du rendez-vous. J’étais obstiné, et ses suppliques ne signifiaient rien pour moi.

La résolution de ce conflit passerait par là.

Elle posa son visage sur mon épaule et laissa ses larmes couler sur mon tee-shirt. Même en pleurs, elle était sublime. Quand elle se raccrochait à moi pour trouver du réconfort, je trouvais ça étonnamment sexy. Ça me donnait envie de demander au chauffeur de s’arrêter sur le bas-côté pour que je puisse la baiser dans la voiture.

Je l’aurais sans doute fait si ma propre mort ne s’était pas profilée à l’horizon.

Au moins, ce serait indolore. Je serais inconscient, et la souffrance serait révolue.

C’était la meilleure manière de mourir.

La voiture se gara devant le restaurant. Il appartenait à un ami commun et avait été fermé pour la journée. Il n’y aurait que nous trois et quelques-uns de nos hommes. Pas d’armes ou d’armées. Seul l’un d’entre nous en sortirait vivant.

La portière arrière était ouverte, mais Arwen me serra plus fort pour m’empêcher de sortir.

Je posai les yeux sur elle et la laissai me retenir.

— Tu vas devoir être forte, d’accord ? Il se nourrit de la peur. Il veut te voir terrorisée. Il veut te voir pleurer.

Je passai mon pouce sur sa joue et essuyai les dernières traces d’humidité. Elle ne s’était pas maquillée, donc ses yeux n’avaient pas bavé.

— Tiens le coup.

— Comment veux-tu que j’y arrive ?

— Tu y arriveras, répondis-je en serrant une dernière fois sa main.

Je sortis de la voiture, et elle me suivit. Nous entrâmes dans le restaurant vide et trouvâmes Kamikaze assis à l’une des tables au centre de la pièce. C’était une table de six, et il était assis au milieu. C’était la première fois qu’Arwen le revoyait depuis qu’il l’avait agressée et, même si elle avait eu toute une journée pour s’y préparer, ce n’était pas suffisant.

J’entrai le premier, suivi de mes quatre gardes.

Kamikaze tendit la main pour indiquer la chaise en face de lui.

— Ce n’est pas une mauvaise journée pour se faire tirer une balle dans le ciboulot.

Tous les volets étaient baissés, donc l’intérieur du restaurant était invisible au public. Les tables étaient couvertes de nappes blanches et de couverts en argent, ainsi que de petites bouteilles d’huile d’olive. Des peintures décoraient les murs et, bien qu’il n’y ait pas de cuisinier en cuisine, celle-ci sentait encore les pâtes fraîches.

Un de mes hommes tira une chaise pour que je puisse m’asseoir en face de lui.

— Ce n’est pas une mauvaise journée pour que tu te fasses tirer une balle dans le ciboulot.

Ma réplique le fit sourire.

— Nous verrons dans quelques minutes.

Il tourna la tête et posa les yeux sur Arwen, qui était debout dans un coin. Il la déshabilla du regard, son désir évident dès qu’il la vit. Comme tous ses autres admirateurs, il la dévorait des yeux sans aucune gêne.

— Ne la regarde pas.

Il reposa les yeux sur moi.

— Elle est à moi jusqu’à ce que la balle soit tirée.

Je ne le laisserais pas la reluquer pendant notre jeu, la revendiquer avant qu’il n’en ait le droit.

Son sourire se volatilisa, mais il fit ce que je lui avais demandé.

— Tu as quelque chose à dire avant de commencer ?

— Je ne suis pas très bavard.

— Moi non plus, gloussa-t-il. C’est pour ça que je t’apprécie, d’ailleurs.

Il indiqua le révolver, un signe pour que ses hommes lancent le protocole.

L’un d’entre eux récupéra l’arme au centre de la table, puis ouvrit le barillet. Il nous le montra tour à tour, nous prouvant qu’il était vide.

Je hochai la tête.

Kamikaze fit pareil.

Il sortit une seule balle de sa poche et la glissa dans une chambre. Avec le pouce, il referma le barillet, puis le fit tourner pour que la balle se retrouve dans une position aléatoire. Le révolver fut reposé sur la table, entre nous deux.

Regarder le révolver me força à accepter la réalité. Au premier coup tiré, j’aurais une chance sur six de me faire exploser la cervelle. À chaque coup de feu, le risque augmenterait… jusqu’à ce que l’un d’entre nous y passe.

Kamikaze claqua des doigts.

— On peut avoir à boire, ici ? Deux scotchs secs.

Les hommes s’agitèrent, puis deux verres furent posés devant nous.

Arwen était terrée dans son coin, ses pleurs étouffés tout juste audibles. Elle reniflait de temps en temps, essayant de rester forte, mais échouant lamentablement. Heureusement, Kamikaze respecta mes vœux et ne se tourna pas vers elle.

— On tire à pile ou face ? demanda-t-il après avoir bu une gorgée.

Je hochai sèchement la tête.

Le gars qui s’était occupé du révolver sortit une pièce d’un euro de sa poche. Il la tourna des deux côtés pour que nous puissions la voir, puis la posa à plat sur son pouce.

— On décidera quand elle sera en l’air, lança Kamikaze.

Il relâcha son doigt et lança la pièce vers le plafond.

Je ne quittai pas Kamikaze des yeux.

Kamikaze prit sa décision avant que la pièce ne retombe sur le dos de la main de l’homme :

— Face, il commence.

Celui qui commencerait aurait une meilleure chance de survie, parce que les chances de ne pas tomber sur la balle étaient les plus élevées. Mais les chances n’étaient pas reluisantes, dans les deux cas.

L’homme rattrapa la pièce entre ses mains.

— Face, annonça-t-il.

J’entendis Arwen inspirer profondément entre ses dents.

Je ne cillai pas. J’avais toujours des chances de m’en sortir.

Kamikaze souriait comme s’il n’était pas d’accord.

Je portai mon verre à mes lèvres et bus une longue gorgée avant de ramasser le révolver. Il était lourd et argenté – une antiquité. C’était le genre d’arme à utiliser lors d’occasions spéciales comme celles-ci, pas au combat. Elle était trop précieuse pour être confiée à un quidam inexpérimenté. Cette arme était destinée à donner une mort digne.

J’examinai le révolver et le soupesai avant de le pointer vers ma tempe.

— Oh mon Dieu, souffla Arwen, perdant son sang-froid. Non…

Elle commença à hyperventiler et à sangloter.

Kamikaze ne me quitta pas des yeux.

Mon doigt était posé sur la détente, et je regardai mon ennemi dans les yeux, sentant mon pouls accélérer légèrement face à l’imminence de ma mort. J’allais appuyer sur la détente, et le sort en déciderait pour moi.

Kamikaze leva son verre, comme s’il portait un toast.

J’appuyai un peu plus. Je pouvais entendre Arwen se débattre dans le coin et étouffer ses larmes. Je voulais que nous en sortions tous les deux vivants. Mais ce n’était pas parce que je le voulais que cela arriverait.

J’appuyai.

Le révolver émit un clic, mais aucune balle ne sortit.

Arwen inspira profondément avant de pousser un cri.

Je reposai le révolver au milieu de la table pour reprendre mon scotch.

Kamikaze attrapa l’arme, la pointa vers sa tempe, sourit comme un psychopathe, puis appuya sur la détente – tout cela en une fraction de seconde. Comme s’il avait des pulsions suicidaires, il ne prit pas la peine de savourer le goût du scotch sur sa langue, la légèreté de l’air dans ses poumons. Pour ce fou furieux, pas besoin d’attendre. Ce genre de choses le faisait planer.

Il fit glisser le révolver vers moi.

— Plus que quatre, Maverick.

L’arme argentée était devant moi, encore plus intimidante maintenant que mes chances se réduisaient. C’était le troisième coup, ce qui signifiait que j’avais vingt-cinq pourcents de chances de tomber sur la balle.

Cette probabilité ne m’enchantait guère.

Arwen se mit à sangloter ouvertement, sans se soucier de se cacher. Sa détresse résonnait comme l’alarme d’une voiture en pleine nuit.

Je ramassai le révolver et le pointai vers ma tempe.

Je ne le sentais vraiment pas.

— Non… par pitié…

Arwen ne prenait même plus la peine de se contenir. Elle se désagrégeait de seconde en seconde, et je ne pouvais rien faire pour l’aider.

Je voulais gagner, mais je n’avais aucun contrôle sur le destin.

Kamikaze fit tourner l’alcool dans son verre avant de boire une gorgée.

— Qu’est-ce que tu attends, Maverick ?

Je posai le doigt sur la détente, la main ferme. Peu importait qu’un homme soit sans peur et sans pitié. Quand c’était l’ennemi qui visait votre cervelle, il était facile de garder la tête haute. Mais appuyer soi-même sur la détente… cela demandait un tout autre courage. Ça allait à l’encontre de nos instincts biologiques les plus primaires. Mais je devais appuyer sur la détente… peu importe ce qui arriverait.

J’appuyai…

— Arrêtez…, souffla Arwen en se laissant tomber par terre, sanglotant de terreur et de soulagement.

Je poussai le révolver vers lui, stoïque, même si mon cœur se calma après le passage de la tourmente. J’espérais qu’il se tirerait dessus, cette fois. Il serait mort, et tous mes problèmes s’envoleraient.

Si seulement j’étais si chanceux…

Même s’il avait trente-trois pourcents de chances de se faire exploser la cervelle, il se jeta sur le révolver avec avidité. Il pointa le canon vers sa tempe et appuya sur la détente.

L’arme émit un clic – chambre vide.

Merde.

— Non… S’il vous plaît, dit Arwen en se précipitant vers la table, suppliant Kamikaze. Je viendrai avec vous, d’accord ? Je me rends. Laissez-le partir…

— Dégage, putain, grondai-je en refusant de la regarder. Maintenant !

Cette guerre était entre nous deux – et elle n’aurait jamais dû intervenir.

Kamikaze ne se tourna pas vers elle.

— S’il vous plaît… Prenez-moi à sa place, dit Arwen en se cramponnant à mon épaule.

— Ne me force pas à me répéter, sifflai-je en la repoussant.

Kamikaze attendait que je prenne le révolver.

Un de mes hommes vint chercher Arwen et la traîna hors de danger.

Je levai le révolver, qui me sembla plus lourd à chaque fois, comme si la balle s’était transformée en pierre. Ma main ne trembla pas, même si je sentis des fourmillements au bout de mes doigts.

Retenue par deux hommes près du mur, Arwen poussa un cri. Ceux-ci l’immobilisaient pour l’empêcher de se précipiter sur moi. Elle ne comprenait pas que Kamikaze n’accepterait pas sa proposition, même s’il le voulait. Nous nous étions engagés, et l’honneur nous dictait d’aller jusqu’au bout.

Ce fut la première fois que le masque d’indifférence de Kamikaze se fendit. Il joignit les mains devant sa bouche en m’observant, priant pour que la balle soit dans cette chambre. Si la balle ne perçait pas mon crâne, nous saurions comment le match se terminerait.

Ce tour était tout aussi important que le dernier.

— Maverick…, sanglota une Arwen décomposée.

J’ignorai sa crise d’hystérie et levai le révolver vers ma tempe.

Kamikaze ne sourit pas ni ne me nargua. Il retint son souffle, attendant que je décide de notre sort.

Dans une seconde à peine, je pourrais être mort – ou victorieux.

Mon sang se glaça, mais la sueur perla sur mon front. Si je mourais ce soir, ma vie aurait été courte. Je mourrais jeune, suivant ma mère dans l’au-delà. Ma sœur se suiciderait peut-être, mon père se retrouverait seul – jusqu’à ce qu’il se tire une balle, lui aussi.

Mon doigt se posa sur la détente.

J’appuyai et fermai les yeux en entendant le déclic du barillet.

Au lieu de tomber au sol, mort, je n’entendis que le silence, puis quelques murmures, mon souffle, les sanglots d’Arwen. Ils devinrent plus forts, plus nets, me rappelant que j’étais toujours vivant.

J’ouvris les yeux et croisai son regard.

Il baissa les mains sur la table, encaissant l’échec comme s’il ne ressentait rien. Son expression dure ne changea pas. Je ne vis pas l’ombre d’un sourire, et il ne rompit pas la tension avec une blague inappropriée.

Je reposai le révolver au centre de la table.

Kamikaze le contempla longuement, ses yeux absorbant la vue de l’arme qui le tuerait. Il ne survivrait pas à une deuxième balle dans la tête. Celle-ci l’achèverait pour de bon.

Même si Arwen savait que j’avais gagné, elle sanglota de plus belle.

Je n’appréciais pas cet homme et je n’aurais pas dû le plaindre. Il était à peine un allié, mais il n’avait jamais été mon ennemi avant cette histoire. Il avait essayé de violer ma femme et de la vendre comme une mule. Mais je trouvai déprimant de voir un homme aux prises avec l’idée de sa mort.

— Je vais te proposer un marché, dis-je. Si tu laisses tomber pour de bon, on oublie tout.

Kamikaze pourrait s’avérer utile à l’avenir. Il me devrait sa vie donc, si j’avais besoin d’un service, il s’en chargerait.

Il contempla le revolver quelques secondes avant de lever les yeux vers moi.

— Tant que tu ne t’approches plus jamais de ma femme, on est quittes.

C’était une offre généreuse de ma part, et il aurait été bête de ne pas l’accepter.

— Et être à ta botte pour le restant de mes jours ?

— Je ne le dirais pas comme ça.

Il posa la main sur le révolver et le fit glisser vers lui.

— On a passé un marché, et je tiendrai ma part de ce marché, dit-il en approchant le canon de son front. Je n’aurais pas eu pitié de toi.

— Tu n’es pas obligé de…

Trop tard.

La balle détonna, assourdissante dans la salle du restaurant. Des gouttes de sang éclaboussèrent les chaises et les tables autour de nous. Son corps massif eut un sursaut, puis s’affala au sol avec un bruit sourd.

Ses hommes restèrent plantés là sans réagir.

Je regardai l’endroit où il s’était tenu. Un homme terrifiant qui avait croisé mon regard, puis s’était tiré dessus. Étrangement, la scène me rappela ma mère… et le fait qu’elle était morte sans que nous nous y attendions. La vie était éphémère et pouvait s’achever d’un claquement de doigts.

Arwen se rua vers moi et se jeta à mon cou. Elle blottit son visage contre ma gorge et me serra comme si elle avait besoin de moi pour tenir le coup, alors que j’étais celui qui avait failli mourir. Elle me serra en pleurant dans mon oreille, le corps secoué de sanglots.

J’étais encore sous le choc, l’adrénaline pulsant dans mes veines, mon corps engourdi. Mon esprit n’était pas aussi vif, embrumé, se remettant lentement de cette expérience de mort imminente. J’aurais pu être celui qui était étendu au sol dans une mare de son sang.

Mais je ne l’étais pas.

17

Arwen

Maverick avait failli mourir, mais c’était moi qui étais complètement bouleversée.

Dès que Maverick s’éloigna du corps sans vie de Kamikaze, je me jetai dans ses bras et sanglotai contre son torse. Je lui pardonnai presque de m’avoir repoussée, de m’avoir parlé comme si j’étais un chien qui ne savait pas rester au pied. J’étais si soulagée qu’il soit en vie, que la balle ait été destinée à son adversaire.

Tranquille maintenant que Kamikaze était mort, Maverick passa un bras autour de ma taille et une main dans ma nuque. Il me serra contre lui, me soutenant alors que, en larmes, je digérais la scène horrible à laquelle je venais d’assister.

J’avais vu un homme se tirer une balle dans la tête.

Je me moquais qu’il soit mort. Je me souciais uniquement de l’homme qui en était sorti vivant.

— Je vais bien, mon agneau.

Il posa ses lèvres sur ma tempe et me montra enfin de l’affection. Maintenant que la menace était passée, il abandonnait sa façade indifférente et redevenait l’homme sensible qui partageait mon lit.

— J’ai eu si peur…

Je n’avais jamais été aussi terrifiée de ma vie. Pensant que la balle était destinée à Maverick, je m’étais jetée entre eux en priant qu’il me prenne à sa place. Je me serais agenouillée sans hésiter, j’aurais fait n’importe quoi pour sauver la vie de Maverick.

— Je sais.

Un des hommes s’approcha et lui tendit le révolver argenté.

Maverick le regarda gravement avant de le glisser à sa ceinture.

— Tu vas le garder… ?

— C’est la tradition.

* * *

Maverick était assis à l’arrière avec moi, un bras autour de mes épaules, me soutenant pour que je me remette de ce traumatisme. Mon corps était secoué de tremblements d’effroi, alors que Maverick était tiré d’affaire. Le fait qu’il ait dû vivre ça me troublait.

Cependant, au moins, Kamikaze était mort.

Personne ne voulait plus me violer.

Mon mari m’avait sauvée. Avec le plus grand calme, il avait porté l’arme à sa tempe et appuyé sur la détente non pas une fois, mais trois.

— Tu as été si brave…

Quand Kamikaze m’avait acculée dans cette allée, je m’étais débattue, mais j’avais également paniqué. Je n’avais pas gardé mon sang-froid comme Maverick. J’avais été terrifiée.

Son menton posé sur mon crâne, il regardait le paysage défiler par la fenêtre. L’après-midi se muait lentement en soirée, le soleil se couchant plus tôt maintenant que l’automne avançait. Les lumières brillaient aux fenêtres des maisons.

Je serrai sa taille, le considérant comme toujours comme ma béquille. Cet homme m’avait épousée par obligation, mais il me protégeait désormais parce qu’il le voulait. Il était prêt à se sacrifier pour ma sécurité.

Qu’avais-je fait pour être si chanceuse ?

Nous rentrâmes à la maison comme si c’était un soir comme un autre. Mon bras était passé sous le sien. Je n’étais pas si collante d’habitude, mais l’idée de le perdre me l’avait rendu encore plus précieux.

L’odeur du dîner émanait de la cuisine.

Abigail apparut, vêtue d’un tablier noir, une tâche de sauce sur le bout du nez. Elle ne souriait pas comme d’habitude, et observa Maverick comme s’il était un ami plutôt que son employeur. Elle le dévisagea comme si elle voulait s’assurer qu’il était bien là.

— Vous êtes de retour…

Maverick s’éloigna pour aller poser sa main sur son épaule. Sans prononcer un mot, il la serra, comme pour transmettre ses sentiments. Puis il la lâcha et tourna les talons.

Les yeux d’Abigail se remplirent de larmes, l’affection y brillant si vivement qu’elle était impossible à rater.

— Le dîner sera bientôt servi, dit-elle en lissant son tablier avant de retourner dans la cuisine.

Je suivis Maverick dans la salle à manger et le regardai se servir un verre de vin comme si tout allait bien, et non comme s’il venait de voir un homme se tuer. Il me servit un verre aussi avant de reposer la bouteille.

Je m’assis en face de lui, engourdie.

— Elle t’aime…

— Bien sûr que oui. Je suis son patron.

— Je ne pense pas que ça ait un quelconque rapport.

Abigail semblait le considérer comme un membre de sa famille. Ce n’était pas un amour fraternel ou romantique, mais plutôt maternel. C’était l’amour dans sa forme la plus pure.

— Je crève de faim, dit-il après s’être léché les lèvres.

Quant à moi, la vue du sang m’avait coupé l’appétit.

— Je ne comprends pas comment tu fais…

Il leva les yeux vers moi, les doigts posés sur le pied de son verre. Il était toujours étrangement calme, aussi indifférent que ce matin. Il fit tourner son vin avant de reposer le verre sur la table.

— C’est terminé. Autant passer à autre chose.

— Mais tu aurais pu mourir.

— Et j’ai survécu. Tout va pour le mieux. Kamikaze est mort.

J’aurais dû être reconnaissante de la tournure des évènements, mais j’étais ébranlée. Il me faudrait des semaines pour surmonter ça. C’était la chose la plus répugnante que j’aie jamais vue. J’aurais préféré être violée mille fois que laisser Maverick se tirer une balle.

— Tu étais si calme… Tu pensais que tu allais t’en sortir ?

— Non.

— Donc tu pensais que tu allais mourir ?

— Au troisième coup, qui aurait pu savoir ce qui allait se passer ?

Comment pouvait-il être si normal ? C’était un tour de force que je n’avais jamais vu.

— Comment pouvais-tu sentir le canon sur ta tempe sans paniquer ? Sans te noyer de terreur ?

— Il y a pire que la mort, répondit-il avant de boire une gorgée.

— Ah oui ?

— Je ne veux plus en parler.

Abigail entra dans la salle à manger avec un plat fumant et le posa au centre de la table, avec deux grandes cuillères. Elle apporta ensuite une salade et une corbeille de pain frais. Elle regarda Maverick avec dans les yeux le même amour que plus tôt, comme si elle était aux anges de le voir en vie. Elle s’excusa, puis sortit de la pièce.

J’observai Maverick tandis qu’il préparait son assiette comme si tout était normal. Il oubliait cet évènement comme s’il n’était pas traumatisant, comme si c’était quelque chose que tout un chacun pouvait vivre à un moment donné de sa vie.

Je n’avais pas faim, et je n’étais pas d’humeur à prétendre qu’il ne s’était rien passé.

Je me levai de table, sentant son regard posé sur mon profil.

— Je vais me coucher.

J’abandonnai mon verre de vin et lui tournai le dos, l’abandonnant seul pour son repas. Je n’étais pas ingrate, mais je n’étais pas d’humeur à faire comme si je n’avais pas failli perdre mon mari. La journée avait été riche en émotions. J’avais perdu mes parents, et Maverick était tout ce qu’il me restait.

Que ferais-je sans lui ?

* * *

Debout sous le pommeau de la douche, je laissai l’eau chaude détendre mes muscles raides. Des mèches de cheveux mouillés collaient sur ma nuque, et je me divertissais en regardant les rivières dégouliner jusqu’au carrelage à mes pieds. J’avais l’impression d’avoir du sang sur la peau, encroûté sous mes ongles. Je devais me laver, frotter la culpabilité que je ressentais au creux de mon estomac.

Maverick avait failli mourir à cause de moi.

J’admirais sa force et sa dignité. J’avais été comme lui, autrefois, d’une logique et d’un pragmatisme inébranlables, indifférente aux aléas de la vie. Mais j’étais devenue une femme terrifiée et émotive quand il s’agissait du bien-être de son mari. J’avais versé tant de larmes, et mon cœur était sur le point de céder. La vie avait été tellement plus facile quand je n’avais rien à perdre. Aujourd’hui, j’étais prisonnière de l’affection que je portais à mon mari.

Je tenais plus à lui qu’à quiconque en ce monde.

Il m’avait changée de bien des manières… pas toujours pour le mieux.

Distraite par mes pensées et par le bruit de la douche, je ne vis pas Maverick entrer dans la cabine avant d’entendre la porte claquer derrière lui.

Je ramenai mes cheveux sur une épaule, puis me tournai vers lui, admirant son corps ferme et sa peau bronzée. Ses cicatrices se démarquaient sur sa peau parfaite, mais le rendaient encore plus beau. Ces marques étaient ses cicatrices de guerre, signe des batailles qu’il avait remportées ou perdues.

Il perdit enfin sa façade d’indifférence et me regarda avec l’affection dont j’avais besoin. Il se posta derrière moi et passa ses bras autour de ma taille. Son torse chaud était pressé contre mon dos, et il me comprima le ventre.

Je le laissai me serrer contre lui et m’abandonnai à son étreinte.

Du bout des lèvres, il embrassa ma nuque, puis le lobe de mon oreille. Il baissa les lèvres vers mon épaule pour y déposer un baiser, puis me mordiller.

Je fermai les yeux et me laissai aller.

Sa queue faisait pression dans mon dos tandis que j’étais coincée entre ses bras. Ses baisers se firent plus agressifs, ses dents entamant ma peau à plusieurs endroits.

L’eau dégoulinait sur nous pendant qu’il m’embrassait comme un animal, comme un loup sa femelle. Il me serra de plus en plus contre lui, m’embrassant comme il ne l’avait jamais fait avant. Il me comprimait contre son corps, même s’il n’y avait pas un millimètre d’espace entre nous. Il empoigna mes hanches et les tira vers lui pour me faire sentir son érection.

Sa bouche se posa sur mon autre épaule, qu’il commença à dévorer. Suçant ma peau, il lécha les gouttes d’eau de la douche. Il porta sa bouche à hauteur de mon oreille et souffla, sa respiration saccadée audible par-dessus le bruit de l’eau. On aurait dit des grognements bestiaux, et ses doigts me firent l’effet de griffes.

Je fermai les yeux et le laissai me baiser comme il le voulait.

* * *

Nos corps humides étaient allongés sur le lit, trempant la couette et les draps. Mes cheveux avaient immédiatement inondé l’oreiller sous ma tête. S’aidant de ses genoux, il écarta mes cuisses et positionna son corps massif au-dessus du mien. Ses hanches étroites tenaient entre mes cuisses, et ses bras épais repliaient mes genoux vers mon torse. Il se tenait au-dessus de moi, soutenant son poids.

Il baissa la bouche vers la mienne et m’embrassa avec possessivité, comme il l’avait fait sous la douche. Il prit ma bouche et la revendiqua, ses lèvres affamées suçant et embrassant les miennes. Sa langue se glissa dans ma bouche et dansa de manière érotique avec la mienne. Ma chatte était aussi trempée que le reste de mon corps.

Je m’étais donnée à lui parce qu’il était le seul homme que je désirais. Cet homme était mon mari, et j’étais à lui – je voulais lui appartenir. Il n’y avait qu’un homme que je voulais baiser, chaque nuit, dans le même lit. Il m’excitait comme personne, me transformait en volcan au bord de l’éruption. Comparés à lui, mes ex étaient des gamins. Je pensais aimer Dante, mais ce que je ressentais pour Maverick me faisait comprendre que j’avais eu tort.

Il posa ses lèvres contre les miennes et orienta son sexe vers ma fente. Son gland épais franchit la barrière de mes lèvres, s’enfonçant dans mon tunnel étroit centimètre par centimètre.

Mes ongles se plantèrent dans ses bras musclés, et je gémis.

Nous gémîmes de concert.

Lentement, il plongea en moi, glissant jusqu’à ce que nos corps soient unis.

Bon Dieu… qu’est-ce que c’était bon.

Il soutint mon regard quelques secondes en m’explorant, sa queue absorbant la crème qui recouvrait les parois de mon vagin. Les reliefs de sa queue étaient perceptibles, car il était aussi épais qu’un tronc d’arbre. Sentir ses bourses contre mes fesses décupla mon plaisir. Il m’avait plaquée contre le matelas et prenait son temps pour savourer l’union de nos corps.

Je glissai les doigts dans ses cheveux humides, me sentant étirée de toutes parts. Nous avions couché ensemble de nombreuses fois, mais cela n’avait jamais été si bon, si intime, si beau. Peau contre peau, nos cœurs assortis, nous avions fusionné aussi profondément qu’il était possible.

C’était… si naturel.

Je soufflai sur son visage, des gémissements incohérents s’échappant de ma gorge. Je caressai ses joues et l’embrassai, me sentant si pleine de sa grosse queue. Il était si viril, de sa longueur à son gabarit. J’avais l’impression que c’était notre première fois… que c’était notre nuit de noces.

J’attirai ses lèvres contre les miennes et l’embrassai. Mes sens étaient surchargés de sensations. Il m’avait tellement excitée sous la douche, m’avait possédée comme un loup possède son agneau. Il m’avait fait fondre bien avant que nous n’atteignions le lit.

Ses lèvres sexy remuaient en rythme avec les miennes, et il commença à onduler en moi, glissant sa queue énorme dans ma chatte. Il gémit en m’explorant et en étirant mes parois étroites, encore et encore.

Mon mari ne me faisait l’amour que depuis quelques secondes quand je jouis. Une vague de chaleur parcourut mon corps, le faisait trembler comme un séisme. Mes jambes étaient repliées sur ma poitrine et, dès que la vague atteignit ma chatte, je me tortillai sur le lit. Je serrai ses cheveux dans mes poings et cessai de l’embrasser, prise de court par le meilleur orgasme de ma vie. Pleine de sa queue, enveloppée par sa dévotion et sa protection, j’étais au paradis.

— Maverick…, soufflai-je en ouvrant les yeux, pantelante. Oui !

Je vis ses yeux s’assombrir quand il me regarda. Il m’avait fait jouir en quelques secondes, tant j’avais été impatiente de le sentir en moi… Mon mari.

Il continua à se déhancher lentement pour mieux m’observer. Il scruta mes réactions, vit mes yeux se remplir de larmes quand je giclai sur sa queue. Il regarda ma bouche s’ouvrir pour pousser un cri. Il me prit lentement, ses hanches ruant langoureusement, glissant dans la crème que je produisais pour lui.

Quand l’orgasme fut passé, j’approchai son visage du mien et me retins à lui.

— Je veux que tu jouisses en moi…

Je l’attrapai par les hanches et dirigeai ses coups de reins vers moi, voulant qu’il explose tout en le regardant dans les yeux.

Sa queue était si épaisse que j’eus mal. Il écrasait mon corps sous le sien, son bas-ventre si plat frottant contre mon pubis. Sans accélérer la cadence, il me prit de plus en plus profondément, son corps se raidissant pour se préparer à l’éjaculation.

Mes ongles griffèrent sa peau, et ma chatte se contracta, avide de sentir sa semence en moi. Je voulais accueillir le sperme de mon mari, sentir sa satisfaction en moi.

— Jouis…

Il posa son front contre le mien en se déhanchant à un rythme plus rapide. Lorsqu’il fut prêt, tout son corps se contracta, et il ferma les yeux en succombant à l’extase. Un râle sexy remonta des profondeurs de sa gorge, et il frissonna en se vidant en moi. Il déchargea dans ma chatte toute sa semence épaisse et chaude.

C’était tout ce dont j’avais toujours rêvé, le genre de plaisir qui me donnerait des crampes aux orteils. Je me cramponnai à ses épaules et le serrai contre moi, sentant sa queue encore épaisse en moi.

— Encore.

* * *

Maverick reprit sa vie comme si rien n’avait changé.

Il se levait tôt, faisait du sport et mangeait un bout avant d’aller travailler. Il passait l’essentiel de ses journées au bureau, se rendant parfois à Florence pour rencontrer de nouveaux clients. En journée, il était réservé et un peu froid mais, quand il venait se coucher, il se transformait en loup agressif réchauffant les draps.

Je me rendis à la fromagerie située à l’autre bout du domaine et le trouvai assis derrière son bureau, devant son ordinateur, une pile de papiers et un cendrier vide. Il était assis droit dans son fauteuil en cuir et regardait par la fenêtre, vers la maison qui se dressait au loin. De ce point de vue, il pouvait voir la route qui menait à l’atelier, donc il avait pu surveiller l’approche de ma voiture.

Il ne se tourna pas vers moi.

Il pouvait me faire croire que les évènements ne l’avaient pas affecté, mais je n’étais pas dupe. Ses yeux révélaient toujours un émoi, un traumatisme qu’il n’oublierait pas facilement. Même si Kamikaze m’avait menacée et ne méritait pas de vivre, Maverick n’avait pas aimé le voir se tuer. Il avait été prêt à se sacrifier pour moi, mais il n’avait pas eu soif de sang.

Je m’appuyai au chambranle et l’observai.

Son menton était posé sur ses doigts tandis qu’il examinait sa propriété. Depuis l’arrivée des jours plus froids, il portait un blazer foncé par-dessus son tee-shirt et avait enfilé des bottines. Il s’était récemment fait couper les cheveux, ce qui accentuait encore plus les traits de son beau visage. Quel bel homme… et tout à moi.

J’entrai dans son bureau et posai les doigts sur la surface en acajou. Le cadre photo que je lui avais offert pour son anniversaire était posé dessus. Sa maman souriait, posant avec son fils. C’était une des rares fois où j’avais vu Maverick sourire au lieu de faire la moue. Je ramassai le cadre pour mieux le voir avant de le reposer.

M’ignorant toujours, il semblait de mauvaise humeur.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Qu’est-ce qui te fait croire que quelque chose ne va pas ?

— Je te connais.

Il baissa les coudes et me regarda attentivement. Ses yeux ressemblaient à des mares de café chaud, et ses lèvres appelaient les baisers. Dès qu’elles se posaient sur mon corps nu, elles le faisaient avec agressivité. Il dévorait ma chatte comme il dévorait ma bouche. Son regard était pénétrant, sombre.

— De toute façon, il y a toujours quelque chose qui ne va pas.

Il sourit de travers, comme s’il trouvait la vérité comique.

— C’est vrai.

— Alors, qu’est-ce qui ne va pas, cette fois ?

Je contournai le bureau et m’appuyai contre le bord. Les bras croisés sur la poitrine, face à la fenêtre, j’attendis sa réponse.

Il se retourna vers la vitre.

— C’est Kamikaze ?

— Je me moque de lui, répondit-il en secouant légèrement la tête.

— Alors qu’est-ce qui te pèse ?

Sans ciller, il admira les vallées et les champs.

— J’ai appelé mon père avant de partir. Je lui ai parlé de ce que nous nous apprêtions à faire. Il n’a pas réagi…

Inutile de me faire un dessin : je pouvais sentir sa souffrance. Même quand Maverick avait bravé la mort, son père s’en était moqué. Cet homme était si froid que je ne comprenais pas comment son sang circulait toujours.

— Et il ne m’a pas contacté depuis. Il a probablement eu vent de l’issue du match, mais rien… Je m’attendais à plus.

Maverick était toujours stoïque, qu’il soit fâché ou sérieux. Il dissimulait bien ses émotions, et son regard était parfois inexpressif. Mais je pouvais voir la tension subtile dans ses épaules et ses bras. Je pouvais voir sa souffrance dans sa façon de se tenir, dans ses yeux légèrement baissés.

— Tout ceci est arrivé à cause de la mort de ma mère. Parfois, je me demande où j’en serais si elle était toujours là. Ma famille serait-elle toujours proche ? Alors je me pose des questions sur nos rapports. Si nous n’étions bons les uns envers les autres que quand les choses allaient bien… était-ce vraiment réel ?

Leur amour aurait dû être le même dans les bons et les mauvais moments, mais je ne vis pas l’intérêt de le dire tout haut.

— Je me demande s’il voulait vraiment des enfants. Ma mère a dû le forcer. Maintenant qu’elle est morte, il ne veut pas de nous. Si seulement je pouvais l’accepter et tourner la page… mais je n’y arrive pas.

Maverick n’avait pas honte de me montrer sa vulnérabilité. Il me montrait sa vraie nature et ses sentiments. Peu à peu, il m’avait ouvert son cœur et son esprit. Notre partenariat s’était renforcé, notre mariage était devenu plus réel. Nous étions comme deux personnes dévouées l’une à l’autre, toujours là l’une pour l’autre.

Je m’approchai de son fauteuil et m’assis sur ses genoux. Je passai les bras autour de ses épaules et posai ma tête contre la sienne. Des paroles en l’air ne l’aideraient pas à se sentir mieux – et puis, je n’avais rien de profond à dire. Il aurait été facile de mentir et de lui dire que son père l’aimait… au fond de lui. Mais je ne pouvais le lui dire si je ne le pensais pas. Mieux valait ne rien dire et l’apaiser par ma présence.

Il posa le front sur ma poitrine et me serra contre lui.

— Je ne suis peut-être pas la DeVille que tu voulais, mais je suis une DeVille. Et un jour, on aura notre propre famille.

18

Maverick

Quand Arwen entra dans la chambre, elle vit la robe qui pendait de la colonne de lit. Rose champagne, décolleté plongeant, elle était sexy mais classe. Mon acheteuse l’avait choisie en m’assurant que ce serait la robe parfaite.

Voyant ses yeux former des cœurs, je compris qu’elle avait eu raison.

Arwen s’approcha de la robe et tâta le tissu du bout des doigts.

— Oh mon Dieu… Dis-moi qu’elle est pour moi !

— Tu pensais que c’était pour moi ?

Elle effleura la jupe avant de la décrocher pour la mettre devant elle.

— Je peux déjà te dire qu’elle m’ira à merveille. Quand est la soirée ?

— Ce soir.

— Tu ne m’avertis jamais à l’avance, hein ?

Je haussai les épaules, puis continuai à parcourir le courrier.

Elle porta la robe vers le miroir de plein pied et la tint devant son corps en s’examinant.

— Alors, qu’est-ce qu’on va fêter ?

— Un de mes clients organise une soirée.

— Une soirée pour fêter quoi ?

— Je n’en sais rien. Le fait d’être riche ?

Elle se retourna vers moi.

— Tu n’organises jamais de soirées.

— Parce que je n’en ai pas besoin pour flatter mon ego.

Il est vrai qu’il était assez gros comme ça.

— Tu crois qu’ils vont me demander de chanter ?

— Non. Ils s’y attendront.

Ayant terminé de trier le courrier, je me retournai vers elle. Je la vis admirer la robe et en tomber amoureuse sur le champ. Quand elle souriait comme ça, sa beauté était sans pareille. Je l’observai un moment avant qu’elle ne croise mon regard dans le reflet.

— Ça te dérange ? demandai-je.

— Non, ça ira. J’ai écrit une nouvelle chanson. Je pense qu’elle va plaire.

— Ils aimeront tout ce que tu chanteras tant que tu portes un décolleté pigeonnant.

Elle leva les yeux au ciel et sourit en même temps.

— Merci pour la robe. Je l’adore.

Elle s’approcha de moi, se hissa sur la pointe des pieds et m’embrassa sur les lèvres. C’était un baiser ordinaire, mais empli d’affection de la part d’une femme reconnaissante envers son mari. Elle reposa les pieds par terre et s’éloigna.

Je la suivis des yeux, ma poitrine remplie d’une chaleur qui aurait pu faire fondre du chocolat. Voir son regard s’illuminer me donnait envie de sourire. Lui offrir des cadeaux me donnait l’impression d’être apprécié. Faire son bonheur me rendait heureux. Quand j’avais accepté le défi de Kamikaze, que j’avais porté l’arme à ma tempe, je l’avais fait pour elle – et c’était juste.

Six mois plus tôt, nous nous détestions.

Mais aujourd’hui, tout avait changé.

Elle s’approcha de la commode et vit la boîte à bijoux noire qui s’y trouvait.

— Ooh… C’est pour moi aussi ?

— Je veux que tu les portes ce soir.

Elle entrouvrit l’écrin et révéla une paire de boucles d’oreille en diamant. Elle avait plus de bijoux que de raison, mais elle trouvait chacun spécial. Elle les sortit avidement de l’écrin et les glissa à ses lobes avant de se regarder dans le miroir.

— Elles sont magnifiques. Elles iront parfaitement avec cette robe.

Elle se retourna vers moi, radieuse.

— Merci de me gâter.

— Tu es ma femme… Tu devrais être gâtée.

* * *

Nous arrivâmes devant le manoir luxueux à deux étages, et les valets nous ouvrirent la portière.

— Chicos…, souffla Arwen en sifflant tout bas.

Je pris sa main et l’aidai à se redresser sur ses talons aiguilles. Ses pieds étaient si cambrés que sa voûte plantaire ne touchait même pas la chaussure. Je la retins jusqu’à ce qu’elle retrouve l’équilibre.

— Elle appartient à la même famille depuis des générations.

— Tu ne fréquentes que des gens super riches ou quoi ?

— Qui d’autre pourrais-je fréquenter ?

Je serrai sa main dans la mienne et, dépassant la fontaine, la conduisit vers les portes de la demeure.

— Euh… des gens normaux.

— Les gens normaux sont chiants.

Je baissai les yeux vers elle, admirant le collier de diamants et son maquillage parfait. Avant même d’entrer, je savais que ma femme serait la plus belle de l’assemblée. Elle faisait un tabac où qu’elle aille, pas uniquement à l’opéra.

— Pourquoi n’organiserais-tu pas une soirée chez toi ?

— Je n’aime pas les gens.

Elle éclata de rire.

— Tu m’aimes bien.

— Ne laisse pas ça te monter à la tête, gloussai-je en la serrant contre mon flanc.

Elle sourit, puis passa son bras sous le mien. Ses longs cils recourbés faisaient ressortir la couleur de ses yeux. Maintenant que Kamikaze était mort, elle avait arrêté de penser au révolver sur ma tempe et s’était complètement détendue, transformée. Elle n’avait plus peur, ne tressaillait pas dans la nuit. Aucun monstre ne se tapissait dans les ombres.

Cela signifiait qu’elle n’était plus obligée de rester pour ma protection – mais elle n’en parlait jamais.

Moi non plus.

J’avais le sentiment qu’elle ne remettrait jamais notre mariage en question.

Nous nous mêlâmes à la fête, bûmes du champagne et discutâmes avec quelques connaissances. Arwen connaissait déjà certains invités, mais la plupart étaient des associés avec qui elle n’avait pas encore pu parler.

Tous les hommes reluquaient ma femme, mais je prenais ça comme un compliment.

Nous passâmes d’une conversation à l’autre, remplissant nos estomacs de canapés apportés par les serveurs. Nos verres n’étaient jamais vides, et le brouhaha s’intensifia. Les femmes avaient revêtu leurs plus beaux atours, les hommes leurs meilleurs costumes.

Ces soirées étaient bien moins pénibles depuis que j’étais marié.

Elle prenait en main les conversations, même quand elle ne connaissait personne.

Cela m’arrangeait bien.

J’en avais assez de boire du champagne, donc je l’abandonnai pour aller me chercher un scotch. Je passai commande et sentis une présence approcher. Un regard perçant qui m’était destiné me parut hostile. Je le sentis de loin.

Je pris mon verre et me tournai vers l’homme qui me cherchait noise.

Mon père.

Il ne sortait jamais de chez lui sauf si c’était pour tuer quelqu’un, donc je fus surpris de le voir en costume à un évènement mondain. La dernière fois que je l’avais vu en porter un, c’était le jour de mon mariage. Je bus une gorgée en le dévisageant, ravalant l’alcool et mes sentiments.

— Content de voir que tu sors de chez toi, Caspian.

Je ne pouvais plus me résoudre à l’appeler père. C’était bien trop intime. Il était devenu un ennemi, et pas un allié. Un étranger, et pas un ami.

— Tu es surpris de me voir ? Tu pensais que la balle me serait destinée ?

Il conserva le même masque de froideur.

— On dirait que je t’ai déçu… Encore une fois.

Je devais accepter la dure réalité : mon père me détestait. Je pouvais encore rêver et espérer, mais cela ne servirait à rien. La vérité était difficile à avaler, mais j’allais devoir la gober à sec.

— Je devrais retourner auprès de ma femme. Si tu tentes quoi que ce soit, je regarderai ta cervelle éclabousser les murs… comme celle de Kamikaze.

Mon verre en main, je l’abandonnai près du bar et retournai près de la femme en robe rose. Elle venait de soutirer des rires à la foule de ses admirateurs.

M’approchant, je passai un bras autour de sa taille.

— Tu en as assez du champagne ? demanda-t-elle en regardant mon verre.

— Trop sucré à mon goût.

— Tu veux dire pas assez fort, me taquina-t-elle.

Le groupe se remit à rire, et je haussai les épaules.

Lydia, la femme d’un de mes associés, aborda le sujet que j’aurais préféré éviter :

— J’ai vu que votre père était présent ce soir. Il semble se remettre du décès de votre mère. Comment va-t-il ?

Le sourire d’Arwen se volatilisa instantanément.

Je voulais révéler au monde entier que mon père était un connard bon à rien qui aurait dû mourir à la place de ma mère. Mais je gardai ce sentiment pour moi.

— Il prend les jours comme ils viennent.

Après avoir échangé quelques civilités creuses, ils s’éloignèrent et nous laissèrent seuls.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? demanda Arwen en se tournant vers moi.

— Rien.

— Maverick !

— Non, il n’a vraiment rien dit. Je l’ai envoyé bouler près du bar et je suis venu te rejoindre.

Je ne m’étais pas retourné pour voir où il était. Je ne voulais même pas reconnaître son existence. Je n’avais pas peur de lui ni de ce qu’il pouvait faire.

— Ne t’inquiète pas pour lui.

Elle m’adressa un regard inquiet.

— Tu crois qu’il va essayer de…

— Non, dis-je en posant les lèvres sur sa tempe. Oublions-le, tu veux bien ?

Elle hocha la tête et se tut.

Julian Levy se percha sur une chaise pour que tous les invités puissent le voir. Il leva sa flûte de champagne avant de s’adresser à la foule :

— Merci à tous d’être venus ce soir. Rien ne me fait plus plaisir que voir tant de visages heureux, nageant dans le champagne et les amuse-gueules. J’espères que vous passez tous une charmante soirée. Mais nous avons la chance d’avoir parmi nous une invitée d’honneur ce soir. Je suis sûr que vous l’avez tous reconnue comme la merveilleuse cantatrice qu’elle est. Où est-elle ?

Il balaya la foule des yeux pour trouver Arwen.

— Comment font-ils pour ne pas encore en avoir marre ? murmura-telle.

Je n’étais pas surpris.

— Elle est ici, Julian, dis-je en levant mon verre.

Elle rougit, ses joues assorties à la couleur de sa robe.

— Excellent ! lança Julian. Puis-je vous l’emprunter pour une chanson ?

— Je sais que je ne peux jamais la monopoliser, répondis-je en lui prenant sa flûte des mains.

Arwen m’adressa un regard où je pus lire un soupçon de crainte, comme si elle avait peur d’être l’attraction phare de la soirée. Elle avait mérité l’admiration de tous dans la salle, comme un aimant attirant tout sur son passage.

— Chante-leur la chanson dont tu m’as parlé, dis-je en l’embrassant sur la joue.

Arwen n’était pas encore prête à se donner en spectacle. Elle s’attarda à mes côtés. Elle dut se donner un petit coup de pouce pour faire un pas, fendre la foule et atteindre le piano.

C’était un piano noir classique et élégant.

Je tendis son verre à un serveur et attendis qu’elle entonne sa mélodie. J’étais dans le fond, mais j’étais assez grand pour la voir. Sa musique résonnerait sous le haut plafond, et je pourrais l’entendre aussi clairement que si j’étais à côté d’elle.

Elle lissa sa robe et s’installa sur le banc, les épaules droites, le ventre plat. Elle baissa la tête vers les touches, et une mèche rebelle tomba devant son front. Ses doigts agiles se posèrent sur le clavier, et elle inspira profondément, comme pour sentir la magie qui reliait ses doigts à la musique qu’elle allait tisser.

C’était la femme qui dormait chaque nuit dans mon lit, la femme qui créait de la musique à chacun de ses gémissements de plaisir. Ses cris étaient célestes, délicats et purs, et ils illuminaient mon quotidien terne. Quand nous nous étions rencontrés, elle me méprisait autant que je la méprisais. Mais, étrangement, nous faisions ressortir le meilleur l’un chez l’autre. Elle me rendait plus empathique, et je lui avais appris à tirer comme une pro.

Je bus une gorgée en attendant sa chanson, la regardant ravaler son angoisse, se répéter qu’elle était une professionnelle. Sa voix pouvait briser le cristal, et ses doigts créer la plus belle mélodie du monde.

Le piano résonna dans la pièce, les notes formant un air calme. Quand elle entonna son chant, ce fut le succès immédiat.

L’été me nargue, enjôleur

Mon cœur flétri, la mort guette

Prends ma main, chasse mes pleurs

Hantée par le passé, je me noie dans demain

Je me sens glisser

Je me sens tomber

Et tu me rattrapes… au creux de ta main

Ses doigts valsèrent sur le clavier tandis qu’elle entonnait le refrain.

Tes bras ne me lâcheront jamais

Ton pouce sur mes larmes

Celui qui me complète et me possède

Le seul qui m’aime

La foule l’observait, silencieuse, envoûtée par sa musique. Toutes les conversations s’étaient tues pour écouter sa voix de soprano. Les images romantiques défilaient dans leurs têtes, amplifiées par les flammes des bougies.

Égarée dans un champ obscur

Couronnes d’épines, vents tempétueux

Un pauvre agneau solitaire et craintif

Se tient seul sur un pic tortueux

Sans savoir qu’il est là…

Qu’il a toujours été là

Le loup qui le protègera

Perdue dans ses paroles, elle ne leva pas les yeux du piano, jouant comme si rien ni personne ne l’écoutait.

Tes bras ne me lâcheront jamais

Ton pouce sur mes larmes

Celui qui me complète et me possède

Le seul qui m’aime

Les têtes commencèrent à se tourner dans la foule, cherchant à voir ma réaction. D’autres eurent la même idée et, bientôt, tous les yeux étaient posés sur moi.

Dans ses bras, propulsée jusqu’aux étoiles

Je sens mon cœur fragile battre

Mon passé est oublié, mort et enterré

Mon nom effacé par sa conquête

Son souffle profond me réchauffe

Devient le rythme de mes rêves.

Elle entonna le refrain sans se rendre compte que tous me regardaient.

Tes bras ne me lâcheront jamais

Ton pouce sur mes larmes

Celui qui me complète et me possède

Le seul qui m’aime

…

Mon cœur ne t’abandonnera jamais

Mes lèvres parfaites pour les tiennes

Je suis celle qui te complète et te possède

La seule qui t’aime.

Ses doigts valsèrent sur le clavier pour les dernières notes. Le silence s’abattit sur la pièce, toute l’attention tournée vers moi.

Je continuai à regarder droit devant moi, refusant de baisser les yeux. Je serrai un peu plus mon verre, dérangé par toute cette attention.

La foule commença à applaudir et reporta son attention sur elle.

Je vidai mon scotch et le posai sur un plateau.

Arwen se releva, et les applaudissements fusèrent de toutes parts.

Je tournai les talons et m’éloignai en grimaçant, la cacophonie m’irritant autant que des ongles griffant un tableau. Les lumières étaient trop vives, mon col trop serré. Je trouvai la porte d’entrée et sortis prendre l’air, laissant la piqûre de l’hiver faire baisser ma température et me refroidir le sang.

Je me sentis mieux dès que la brise souffla sur ma peau.

Mais cela ne suffit pas.

19

Arwen

Je passai l’heure suivante à répondre à des questions sur ma musique. J’étais cernée par la foule, et je n’eus pas l’occasion de voir Maverick. J’avais pensé qu’il me rejoindrait, mais il ne l’avait pas encore fait.

— Quelle merveilleuse chanson, dit une inconnue, la main sur le cœur. Ça me rappelle quand j’ai épousé Victor. Maverick a dû être très touché.

Je l’espérais.

— Merci, mais veuillez m’excuser.

Je fendis la foule et ignorai les questions qui fusaient, à la recherche de Maverick. Je ne le trouvai pas dans la salle de bal. Tous les hommes étaient en costume foncé, donc il n’était pas facile à trouver. Il faisait un peu chaud, donc je décidai de voir s’il était sorti.

Je le trouvai enfin, en train de boire un scotch et de laisser la brise nocturne rafraîchir sa peau. Il était debout, seul, en train d’admirer la pelouse parfaitement entretenue du manoir historique. Je vis des valets et employés autour, mais tous les invités étaient restés au chaud à l’intérieur.

Je me dirigeai vers lui, instantanément refroidie maintenant que j’avais quitté la chaleur de la maison.

— Te voilà ! Il fait un peu chaud là-dedans, pas vrai ?

— Un peu.

Il termina son verre et le tendit à un serveur qui passait.

— Tu es prête ?

Il ne me fit pas de compliment sur ma chanson. Il ne me regardait même pas. Il avait les mains dans les poches, comme s’il n’avait pas l’intention de me toucher. Une heure plus tôt, nous étions mari et femme, unis. À présent, nous étions presque des étrangers.

— Tout va bien ?

— Oui, répondit-il en faisant signe au valet.

Le voiturier s’éloigna en courant, et nous nous dirigeâmes vers la fontaine au milieu de l’allée circulaire. Il ne me prit pas la main pour m’aider à descendre les marches.

Je le suivis avec l’impression d’être un chien qui venait de recevoir une tape sur le museau.

— Quelle mouche t’a piqué ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Pourquoi est-ce que tu ne me regardes même pas ?

Le voiturier arriva au volant de la Bugatti noire, puis lança les clés à Maverick.

— Je sais à quoi tu ressembles, répondit-il en les rattrapant.

Il m’ouvrit la portière passager, puis contourna la voiture.

Je fus si choquée par sa réponse qu’il me fallut un moment pour bouger les pieds et monter en voiture.

Il démarra, roulant plus vite que nécessaire, s’éloignant du manoir en trombe, comme s’il était pressé d’être ailleurs.

Je regardai par la fenêtre, refusant de croire ce qui était en train de se passer.

— Je suis vraiment déçue… Je pensais qu’on avait dépassé ça.

Maverick ne commenta pas. Les yeux braqués sur la route, il avait les deux mains sur le volant, contrairement à son habitude. Il ne prenait même pas la peine de regarder dans le rétroviseur et avançait aussi vite que possible, comme s’il voulait m’échapper.

J’eus envie de le gifler.

Nous arrivâmes à la maison quelques minutes tendues plus tard. Il gara la voiture dans le garage, puis nous entrâmes.

Il avait manifestement envie de prendre ses distances. Il n’attendit pas que je le rattrape, même si mes talons aiguilles m’empêchaient de rester à sa hauteur. Il traversa le hall d’entrée en direction des escaliers.

— Maverick.

Il s’interrompit au bas de la volée d’escalier, mais ne se retourna pas.

— Tu dois vraiment arrêter ces conneries. Sois un homme et grandis un peu.

Il se retourna lentement, une main dans la poche. C’était la première fois qu’il me regardait vraiment depuis que j’avais chanté cette chanson. C’était comme si nous étions remontés dans le temps ; il me regardait comme s’il me détestait, comme six mois plus tôt, comme quand il s’était senti forcer de m’accueillir chez lui.

— Quelles conneries ?

— Tes conneries. Encore une fois, on en revient à ton incapacité à accepter toute affection, tout geste d’amour, même un bête compliment. Dès qu’on s’approche de toi, tu recules. Sois un homme et accepte ce que j’ai dit. Sois encore plus viril et réponds-moi.

Ses yeux fouillèrent les miens, contemplant mon visage, son corps rigide de colère.

Avais-je été stupide de penser qu’il était prêt ? Nos sentiments étaient si évidents. Kamikaze était mort, et il ne m’avait toujours pas demandé de faire mes valises. Je n’avais pas essayé de partir. Nous passions toutes les nuits ensemble, nous avions abandonné les préservatifs et faisions l’amour comme un mari et une femme. Était-il vraiment incapable de comprendre ce qui se passait ? Savoir qu’un être humain l’aimait l’effrayait-il tellement ?

— Je ne vais nulle part, Maverick. Je ne vais pas mourir, disparaître ou t’abandonner.

Je n’allais pas m’évaporer dans la nature comme sa famille l’avait fait. J’étais là pour rester – pour toujours. J’étais Madame DeVille et je le resterais. Il n’y avait personne que je désirais plus, et il n’y avait personne qu’il désirait plus que moi. Nous étions ensemble – jusqu’à ce que la mort nous sépare.

Sans daigner répondre, il tourna les talons et monta les escaliers. Une fois sur le palier du premier, il continua son chemin.

Je restai figée dans ma robe rose, me sentant abandonnée et oubliée. La soirée avait si bien commencé. J’avais exprimé mes sentiments dans la plus belle chanson que j’aie jamais écrite, et il avait pris la poudre d’escampette.

J’aurais dû être atterrée par sa réaction.

Quelle lopette.

S’il voulait réagir comme ça, soit. Il pouvait prendre son temps et bouder dans sa chambre, se morfondre au bureau. Quand il aurait terminé sa crise, il retrouverait son bon sens et me demanderait pardon.

Et je m’amuserais bien jusqu’à ce qu’il l’ait mérité.

* * *

Je restai enfermée dans ma chambre toute la journée, sans prendre la peine de m’aventurer ailleurs. Maverick s’assurerait sans doute de ne pas croiser mon chemin. Il mangerait dans son bureau, m’évitant comme la peste.

Quel crétin.

J’étais blessée qu’il m’ait envoyée sur les roses après que j’eus exprimé mes sentiments. Ces paroles venaient du cœur. Elles étaient réelles, et je ne regrettais pas de les avoir écrites. Je ne regrettais pas d’avoir composé cette chanson.

Mais j’aurais aimé que Maverick se penche sur ses troubles affectifs.

Perdre l’amour de sa famille l’avait ébranlé. Son père était un connard suprême, et Maverick était maintenant incapable d’accepter toute marque d’amour, uniquement les insultes. Sa carapace s’était épaissie, et rien ne pouvait la pénétrer quand il levait sa garde.

Je pensais qu’il la baissait avec moi.

Je pensais que nous étions plus proches que ça.

Il pouvait prétendre qu’il était surpris par mes sentiments… Foutaises !

Et il pouvait prétendre que ce n’était pas réciproque… Doubles foutaises !

Avec le temps, il reviendrait à la raison. Je devais être patiente.

Je regardai la télévision jusqu’en milieu d’après-midi, puis j’écrivis une chanson. Sa réaction m’avait heurtée, et c’était le cocktail parfait pour composer quelque chose de brut et de cathartique. Aimer un homme incapable d’aimer était une épreuve.

Mais j’étais prête à relever le défi.

Quand la nuit fut tombée, mon impatience prit le dessus. Nous n’étions pas des petits amis qui vivaient séparément. Nous étions mari et femme, et nous portions le même nom de famille.

Nous n’aurions pas dû agir comme des enfants.

Il aurait dû prendre sur lui et venir me trouver dans ma chambre. Même s’il ne voulait pas en parler, nous pouvions dormir ensemble. Nous pouvions nous engueuler, puis faire l’amour quand ce serait terminé.

J’avais un mari que j’adorais, et c’était ce que je voulais faire… pour le restant de mes jours.

Je sortis de ma chambre et empruntai le couloir vers les escaliers. Je savais que Maverick ressentait la même chose, mais qu’il était incapable d’accepter mon amour sans réserve. Il n’était pas habitué à ce qu’une autre personne tienne à lui pour ce qu’il était… sans rien demander en retour. Peut-être devais-je être patiente. Peut-être devais-je lui tenir la main pour l’aider à dépasser ce problème. Il avait pointé un canon sur sa tempe et appuyé trois fois sur la détente pour moi…

Bien sûr qu’il m’aimait.

J’avais presque atteint les escaliers quand j’entendis le rire d’une femme.

— Pas étonnant que tu sois en forme si tu montes ces escaliers tous les jours.

Je m’interrompis net, ne reconnaissant pas la voix d’Abigail ou d’une bonne. C’était une voix vulgaire, celle d’une pouffiasse rencontrée dans un bar. Mais cela ne pouvait pas être vrai : Maverick ne me ferait jamais ça.

Puis j’entendis une autre voix.

— Je parie que tu pourrais nous porter toutes les deux.

J’entendis le gloussement de Maverick. Profond, viril, sexy.

Mon cœur chuta dans mes talons, et mes genoux flageolèrent. Mon alliance me parut soudain trop serrée, me coupant la circulation. Je voulais tourner les talons et fuir, mais je voulais que Maverick voie ma réaction, qu’elle le hante pour le restant de ses jours.

Il arriva sur le palier, une femme sous chaque bras.

— Vos derrières vont être un peu plus rebondis après tout ça.

Les filles éclatèrent de rire, comme si c’était marrant.

Mon cerveau ne réagit pas immédiatement, engourdi. Mon pire cauchemar me regardait dans les yeux – et je ne savais pas que c’était mon pire cauchemar avant de le voir défiler sous mon nez. Nous n’avions jamais confirmé notre engagement l’un envers l’autre, mais cela m’avait semblé si évident que les mots étaient superflus. Nous étions ensemble, mari et femme. C’était une trahison.

De l’infidélité.

Maverick fit le tour du palier avec ses nanas, me remarquant pour la première fois.

Je savais qu’il n’essayait pas d’être discret. Il se moquait d’être pris sur le fait.

Mais je voulais qu’il sache que j’étais là. Je voulais qu’il voie mon cœur brisé, qu’il sache qu’il avait tout gâché.

— Maverick.

Il s’arrêta sur la première marche et tourna à peine la tête vers moi. Il ne lâcha pas ses conquêtes, comme s’il ne me devait rien.

Les larmes me brûlaient la gorge, mais je refusai de les laisser couler. Si Maverick voulait tomber si bas, il ne méritait pas mes larmes. Si l’amour le poussait à faire quelque chose d’aussi stupide, peut-être avais-je eu tort. Peut-être n’était-ce pas de l’amour, entre nous.

Peut-être n’y en avait-il jamais eu.

Il soutint mon regard, ses yeux bruns comme deux murs de briques. Il refusait de me laisser percer son armure. Même si j’avais été en larmes, il s’en serait moqué.

Je décidai de garder ma salive. Il n’en valait pas la peine. Rien ne comptait.

Il se fichait de moi.

Pourquoi aurais-je dû me soucier de lui ?

20

Maverick

Assis à la table à manger, je sirotais un café noir. J’avais des cernes sous les yeux. Je n’avais pas bien dormi et je n’étais toujours pas bien réveillé. J’étais épuisé, mais je n’avais pas réussi à dormir. Les deux filles avaient pris toute la place dans le lit et gigoté sans cesse.

J’avais déjà couché avec deux meufs. C’était toujours sympa.

Mais je n’avais pas pris mon pied.

Je n’avais pas cessé de penser à ma femme.

Elle m’avait déclaré sa flamme devant le monde entier en pensant que je ressentais la même chose. Elle m’avait humilié devant son public et s’attendait à ce que je sois touché. Notre relation avait soudain changé, devenant autre chose – quelque chose pour lequel je n’étais pas prêt.

Je ne lui avais pas dit que je l’aimais.

Si c’était ce que je ressentais, je le lui aurais dit.

Mon corps s’était éteint, et mes murailles étaient montées jusqu’au ciel.

Je ne voulais pas ce qu’elle voulait – et je pensais avoir été clair sur le sujet.

Mais j’étais à présent seul à table, mon café froid, mon petit déjeuner intact.

Les filles descendirent un peu plus tard et se jetèrent sur la nourriture que j’étais incapable d’avaler. Une blonde et une brune. Sans faire preuve d’aucune politesse, elles se servirent et firent un carnage. Elles utilisaient le même couteau pour le beurre et pour la marmelade, et elles n’avaient aucune manière – vraiment détestables.

— Alors, qu’est-ce que tu fais dans la vie ? demanda la brune en mordant dans un toast, laissant tomber une pluie de miettes sur la table. Tu es né riche ?

Je la regardai sans prendre la peine de répondre. Je voulais qu’elles sortent de chez moi. Je ne les inviterais plus jamais. Avec le recul, j’aurais préféré dormir seul.

J’entendis des pas dans l’escalier. Des bottes qui résonnaient sur le bois, de plus en plus bruyantes, annonçant sa colère.

Je levai les yeux et vis Arwen, si belle comparée aux deux laiderons qui avaient passé la nuit dans mon lit. Elle me regardait comme si je n’étais rien, un chewing-gum collé à sa semelle. Il y avait tant de malice dans son regard, comme si elle me détestait encore plus que Kamikaze. Elle avait un paquet de feuilles blanches à la main, attachées avec un trombone. Elle fit comme si les filles n’étaient pas là et le jeta devant moi.

Il atterrit presque sur mon café.

Je ne baissai pas la tête pour voir ce que c’était. Sans la quitter des yeux, je vis le chagrin sous sa rage. Elle m’avait pleuré quand elle avait cru que j’étais près de mourir, mais je ne vis pas une larme, cette fois. Elle était bien trop forte, bien trop têtue.

Une main sur la hanche, vêtue d’un jean noir, d’un pull blanc et d’une veste en cuir, elle semblait prête à sortir. Ses yeux bleus n’étaient plus aussi beaux, plus froids et tranchants qu’un couteau.

— Je veux divorcer.

Elle se tut pour donner plus d’effet à sa déclaration, puis tourna les talons et sortit, ses talons claquant sur le parquet. Elle se déhancha jusqu’aux escaliers.

Je baissai les yeux vers la pile de papiers. Sa signature était apposée en bas de page, et il ne me restait plus qu’à remplir les blancs. Le document paraissait légitime. Elle avait dû demander un sacré service pour que ce soit rédigé aussi vite.

Je tournai la page pour vérifier ce qu’elle me réclamait. Je fus surpris.

Elle ne voulait rien de ma part.

Pas un seul centime.

Également par Penelope Sky

Ma pire erreur a été de tomber amoureuse de mon mari.

Il s’est insinué sous ma peau si lentement que je ne l’ai pas remarqué avant qu’il ne soit trop tard. Je pensais qu’il ressentait la même chose… Je le sentais dans chaque baiser et dans chaque caresse.

Jusqu’à ce qu’il me donne tort.

Kamikaze est mort, et je n’ai plus besoin de sa protection. Tout ce que je veux, c’est divorcer. Je trouverai un homme qui m’aimera comme je le mérite, qui ne ramènera pas deux salopes dans son lit juste pour me blesser.

Je n’ai pas besoin de lui…

Il est temps de tirer un trait sur le passé.

De recommencer à zéro.

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